И поэтому пение и воинственные вопли, донесшиеся с одной из ближайших улиц, почти никем не были услышаны. Сначала в их сторону повернулся Эрлингмарк, его примеру последовал Рышард, один из полицейских стал что?то судорожно и спешно бубнить в мобибук.
Со стороны северных окраин надвигалась толпа. Ее пока было невозможно разглядеть, но Рышард знал, кто ее составляет — крепкие парни в спортивных костюмах, в надвинутых на лицо шапочках с прорезями для глаз, с цепями и бейсбольными битами в руках.
И все до одного — чернокожие.
Провокация профессора Фонти удалась. Националистические организации, объединяющие черных жителей Сан?Антонио, подзуживаемые точно рассчитанными укусами «Равенства», узрели в нем опасность и решили нанести ответный удар. Как и следовало ожидать, связанный с грубым насилием.
После него движение Данна окажется в роли невинной жертвы африканского шовинизма. Объединения черных, обнаглевшие в последние столетия от безнаказанности, понесут заслуженную кару — городские власти просто не осмелятся поступить иначе, а «Равенство» получит отличную рекламу и заодно наглядно продемонстрирует всем истинность своих идей.
Но это все потом. А сейчас назревало самое настоящее побоище.
— Смотрите! — возопил Данн, поднимая руку. — Вот они, желающие господства над вами! Жаждущие забить нашу идею подлинной свободы грязными кулаками злобы! Вот они!
Под конец голос его сорвался на визг, и зачарованная толпа дружно повернулась туда, куда указывал лидер «Равенства».
— Ты готов? — спросил Рышард, последний раз проверяя, как застегнут спрятанный под одеждой защитный костюм. От холода он не защитит, а вот от возможных повреждений в запланированной давке — прекрасно.
— Еще как! — Эрлингмарк кровожадно улыбнулся, повел могучими плечами. В руке бывшего борца прятался кастет.
— Не дадим себя в обиду! Защитимся! — выкрикнул Данн. В тот же миг раздались вопли:
— Сдохните, нацисты!..
…И первые ряды чернокожих экстремистов атаковали толпу. Полицейские, пытавшиеся преградить им путь, были мгновенно смяты.
— Бей ниггеров! — взлетел над площадью истошный вопль. — Сколько их терпеть!
Воцарился полный хаос. Часть митингующих ринулась бежать, другие, самые агрессивные, кинулись драться. Журналисты лезли в самое пекло, а наибольший порядок наблюдался около сцены, где ребята О'Лири под его личным руководством эвакуировали Данна.
Вождь сделал свое дело, вождь может уходить.
— Аккуратнее! — с этим возгласом Эрлингмарк одним ударом свалил ринувшегося к ним здоровенного негра.
— Отличная работа! — сказал Рышард, стараясь не отстать от более опытного в членовредительстве товарища.
Сейчас было трудно даже устоять на ногах. Над площадью Гранта разносились крики ярости и боли, серый асфальт кое?где запятнала кровь.
Сейчас было трудно даже устоять на ногах. Над площадью Гранта разносились крики ярости и боли, серый асфальт кое?где запятнала кровь. Густая толпа колыхалась, из нее то и дело вылетали отдельные фигуры. Кто стремился просто удрать, кто норовил зайти во фланг противнику.
Неорганизованная на первый взгляд толпа митингующих оказывала чернокожим упорное сопротивление. Благодарить за это нужно было Сайруса О'Лири и его людей, заранее спрятанных среди толпы, а также загодя приготовленные железные прутья — страшную вещь даже в неумелых руках.
И к тому же, согласно сценарию, эти стальные палки не считались оружием. Они были просто деталями ограды, которую случайно (повторяем, непреднамеренно!) разломали сторонники «Равенства», принужденные защищаться от внезапного нападения…
Со стороны центра послышался вой полицейских сирен. Но стражи порядка безнадежно опаздывали.
— Смотри туда! — крикнул Рышард, указывая в ту сторону, где двое громил в шапочках подбирались к продолжающему снимать репортеру.
— Ага, — кивнул Ральф.
От удара по макушке обладатель информационной пушки (портативного устройства, заменившего «пятой власти» камеры, диктофоны и даже ноутбуки), покачнулся, но больше никакого ущерба претерпеть не успел.
Эрлингмарк разделался с чернокожими экстремистами изящно, словно играючи. Два тела мягко бухнулись на асфальт.
— Осторожнее, сэр. — Рышард подхватил ошеломленного журналиста под локоть и поволок его прочь от побоища.
— Да?да. — Тот бормотал и пошатывался, потеряв после удара способность ясно соображать. — Что здесь происходит?
— А ничего. — Вытащив журналиста в безопасное место, Рышард остановился. Побоище тем временем потихоньку рассасывалось. Завидев приближающуюся полицию, самые рьяные драчуны бросились врассыпную — связываться со стражами порядка никто не хотел. Мощные струи водометов ударили из зависших над площадью Гранта полицейских машин, сбивая людей с ног и только усиливая беспорядок.
Блюстители закона давно не сталкивались с подобными ситуациями, и выучки им явно не хватало.
— Спасибо, сэр! Спасибо! — Пришедший в себя журналист наконец?то осознал, что с ним случилось, и обрушил на Крачковского поток благодарности. — Вы спасли меня от крупных неприятностей!
— Чего уж там, — Рышард смущенно улыбнулся. — Мы все были в опасности, а долг благородного человека — помогать собрату!