Еще не успев до конца оправиться от полученной в лесу раны, Хольмстад принялся активно тратить деньги. Он расплатился с долгами, а сегодня с раннего утра скрылся в неизвестном направлении.
Как оказалось, он всего лишь ездил в ближайшую усадьбу.
— Спасибо, — проговорил Васкес негромко и неожиданно для себя улыбнулся.
— Доход от продажи покрыл все твои долги, — сообщил Сигурд и, прищурившись, оглядел напарника, — так что ты мне теперь ничего не должен. Твое снаряжение мне уже не принадлежит. Ты волен делать что угодно. Можешь покинуть Авось и отправиться на заработки в другое место или ходить в лес один…
— Мне здесь нравится, — попросту ответил Васкес, — и я хотел бы продолжить работать вместе с тобой!
— Отлично! — Сигурд широко ухмыльнулся.
— Тогда завтра же отправляемся на промысел!
— А ты точно здоров?
— Здоровее некуда! — Хольмстад фальшиво улыбнулся. — А если и болен чуть?чуть, то воздух джунглей поставит меня на ноги быстрее, чем все уколы дока Уотсона!
33?й день 74 года летоисчисления колонии
Альвхейм, поселок Авось
— Ну?ка стой, — сказал Сигурд, когда до ворот поселка осталось несколько шагов. — К твоему рюкзаку прицепилась какая?то гадость!
Васкес послушно замер.
— Все, готово, — и Сигурд продемонстрировал обернувшемуся напарнику бешено извивающееся существо, больше всего похожее на обыкновенную ветку, — червь?древогрыз.
Возмущенно дергающийся червяк полетел в кусты, а перед партнерами с негромким шипением распахнулась наружная дверь дезинфекционной камеры. Несколько минут пребывания в облаке вонючего газа, и Васкес первым шагнул на территорию Авось.
Чтобы буквально упереться в стволы излучателей. Держали их вовсе не патрульные поселкового гарнизона, а люди в форме полицейских отрядов специального назначения. Взгляд невольно заскользил по вздутиям бронежилетов, дымчатым стеклам шлемов, так похожих на те, что носят собиратели.
А позади полицейских стоял и улыбался невысокий черноволосый человек, известный Васкесу как Рамиро Мантойя.
— В чем дело? — из?за спины напарника выступил Сигурд.
— Спокойнее, мистер Хольмстад, — сказал Мантойя, — к вам у нас нет никаких претензий!
— А к кому есть?
— К нему. — Уроженец Мериды чуть насмешливо посмотрел на Васкеса. — Хуан Сантьяго Васкес, вы арестованы по обвинению в подделке документов.
— Какая подделка документов? — возмутился Сигурд. — Что за чушь вы плетете? На Альвхейме не действует земная юрисдикция!
— Успокойся, — сказал Васкес мрачно. — Я должен идти с ними.
Он уже все понял. К полиции эти люди имели отношения не больше, чем он сам. И если Хуану Сантьяго Васкесу, сборщику ягод из селения Авось, хотелось послать Рамиро Мантойю подальше и остаться здесь, на Альвхейме, спокойно жить и заниматься любимым делом, то Виктор Зеленский слишком хорошо понимал, что такое долг…
И что СЭС не оставит в покое человека, в обучение которого вложено столько денег.
Ощущение складывалось такое, словно его душу раздирают надвое. Личность уроженца Мехико, сумевшего выжить на этой планете, отчаянно сражалась за главенство.
— Прощай, Сигурд, — сказал Виктор (да, уже Виктор), — не поминай лихом!
Хольмстад в полной растерянности следил за тем, как его напарника под конвоем ведут к застывшей посреди улицы бронированной машине, похожей на краба с отрубленными клешнями.
У ног сборщика ягод стоял брошенный рюкзак, на котором покоился излучатель.
Точно памятник на чьей?то могиле.
Внутри броневика оказалось неожиданно просторно. «Арестовавшие» Виктора люди, смеясь и переговариваясь, снимали шлемы и оружие, глухо урчал в недрах машины мотор.
— Ваше место здесь, мистер Зеленский, — Рамиро Мантойя (хотя оставалось неясным, настоящее это имя или нет) был воплощением предупредительности.
Усевшись, Виктор оказался напротив смотровой щели, забранной толстым бронестеклом. За ним виднелись дома поселка, затем мимо проплыла толстая бетонная стена. Впервые Виктор покидал Авось не через ворота, ведущие прямо в джунгли.
Джунгли росли и с этой стороны поселка, но тут через него была проложена бетонированная трасса. Строили ее на мощном фундаменте, но корни и трава с каждым годом все сильнее разрушали покрытие.
Бронеавтомобиль, слегка подпрыгивая, бодро катил вперед.
Бронеавтомобиль, слегка подпрыгивая, бодро катил вперед.
Глядя на проносящиеся мимо деревья, Виктор (или все же Васкес?) с болью осознавал, что никогда больше не увидит эти джунгли, не пойдет на промысел с Си?гурдом, не услышит утреннюю песню ревунов, приветствующих восход солнца. Не выпьет коктейль с кровью никси…
Боль была почти нестерпимой.
Все слова о том, что он больше не личность и не способен ощущать эмоции, казались сейчас ерундой. На этой планете он стал личностью, и настолько полно, что вновь оказался во власти вполне человеческих чувств.
— Не стоит так сильно скрипеть зубами, — сказал занявший соседнее место Мантойя, — а то наш водитель подумает, что у него проблемы с двигателем…
— Может быть, вы представитесь?..
— Конечно. — Рамиро улыбнулся, вежливо и холодно, напомнив Виктору полковника Фишборна. — Майор Селадес. Имя настоящее.
— Вы следили за мной с самого начала? — Разговор, как ни странно, помог немного отвлечься. Ощутить себя не эмигрантом с Земли, а сотрудником СЭС.