Братья засуетились. С топотом ринулись к лифтам те, кому надлежало занять место у двигателей или в центре управления огнем. Джафар не торопился, пост контроля связи, где ему надлежало быть, находился всего на палубу ниже рубки, и туда можно добраться по лестнице.
Он успел занять место перед пультом, который по обилию сенсоров напоминал пианино, когда началась перекличка.
— Контроль связи? — вопросил отец Гарсия чуть напряженно.
— На месте, — отозвался Джафар, — норма.
— Дальнее обнаружение?
— Норма!
— Центр управления огнем?
-Норма!..
— Всевышний с нами, — сказал отец Гарсия, когда перекличка окончилась, — помните об этом, братья! И не забывайте молиться! Наш курс — Земля!
Корабль чуть вздрогнул. Ускорение показало, что судно набирает скорость. Впереди, пока еще невидимая, лежала крошечная планета, для крестоносцев ислама — колыбель всяческого зла.
До нее оставалось меньше суток пути.
20 сентября 2221 года бортового времени
Борт звездолета «Антарес?6»
— Обнаружен приближающийся объект. — Голос в системе трансляции заставил задремавшего от безделья Джафара вздрогнуть и проснуться. — По всем признакам — патрульный катер…
Все было логично — линкор, который нежданно?негаданно появился на границе Солнечной системы, вызвал удивление, и чтобы разобраться, был послан небольшой корабль.
— Брат Джафар, — сказал отец Гарсия, — включай транспередатчик. Но не забудь создавать помехи…
Сенсор чуть прогнулся после касания, и тут же в трансляцию, передававшуюся на все посты, ворвался спокойный, монотонный голос, повторяющий:
— «Антарес?6», ответьте. «Антарес?6», ответьте. На то, что угнанный линкор не опознают, надеяться было глупо, да никто на это особенно и не рассчитывал.
— «Антарес?6» на связи, — сказал отец Гарсия, пальцы Джафара пробежали по сенсорам, и сигнал унесся к патрульному катеру искаженным.
— «Антарес?6» на связи, — сказал отец Гарсия, пальцы Джафара пробежали по сенсорам, и сигнал унесся к патрульному катеру искаженным. — Плохо вас слышим… На учениях повреждена система связи и навигации…
Логика главного террориста была проста и действенна. Повреждение системы навигации — штука серьезная, и корабль с такой поломкой может выкинуть из подпространства куда угодно. А пока в военном ведомстве разберутся, что к чему, пока придумают, что делать с линкором, по ошибке «всплывшем» далеко от места базирования, воины джихада успеют подобраться к цели еще ближе…
Патрульный корабль развернулся и пристроился рядом с линкором, около которого он смотрелся будто тунец, сопровождающий кита.
— Мы вызвали помощь, — пришел спустя полчаса ответ. — Ремонтный корабль движется вам навстречу.
— Спасибо, — поблагодарил отец Гарсия, но по его голосу стало ясно, что он слегка обескуражен. По плану предполагалось, что поврежденный звездолет поведут к одной из ремонтных баз на Луне или в поясе астероидов. А теперь, судя по всему, их не пустят даже внутрь орбиты Сатурна. — Придется расчехлить пушки пораньше. Центр управления огнем, готовьтесь.
— Будет сделано, — донесся могучий голос отца Артура.
Ремонтный корабль оказался рядом спустя четыре часа. Новый голос, спокойный и уверенный, возник в рубке захваченного террористами линкора.
— «Антарес?6», остановитесь для стыковки…
— Сейчас, — ответил отец Гарсия и отключился от дальней связи, после чего глубоко вздохнул и добавил: — Да поможет нам Господь! Брат Джафар, отключай транспередатчик, брат Борис, увеличить скорость! Брат Артур, открывайте огонь!
На патрульном корабле, который двигался совсем рядом, успели заметить, как открываются люки на бортах линкора, прячущие за собой смертоносные пусковые шахты.
— Что вы делаете? — Голос офицера с катера, который слышал только Джафар, был полон страха и удивления. — Мы же…
Туша линкора чуть вздрогнула, и голос затих.
Навсегда.
Последовал еще один толчок, и на этот раз распался на молекулы ремонтный корабль.
— Вот и все. — В голосе отца Гарсии слышалось ликование. — Враг повержен. Теперь мы больше не должны таиться. Полный ход!
Джафар сжал зубы, из последних сил стараясь не закричать. Только что погибли несколько десятков ни в чем не повинных людей, и он никак этому не воспрепятствовал.
А дьявольский план, разработанный отцом Гарсией, продолжал действовать. Даже гибель двух кораблей не сразу убедит Военно?Космические Силы, что перед ними враг куда более опасный, чем все инопланетяне вместе взятые. Слишком невероятна мысль о том, что люди могут воевать с людьми, и сперва подумают, будто произошел несчастный случай. Вести с Новой Америки о предполагаемом бунте на одном из линкоров до Земли дойти еще просто не могли, а такого события, как вооруженное восстание, в Федерации не случалось с момента ее создания.
— Восславим же Господа за доброту! — Отец Гарсия, похоже, вознамерился провести небольшой молебен прямо по внутренней связи. Накладывающиеся друг на друга голоса братьев гулко отдавались в голове Джафара, который один продолжал молчать.
Он с силой выдохнул, вытесняя воздух из легких, и одновременно напряг мышцы всего тела, от крупных до мельчайших, о которых обычный человек и не подозревает.