Фелке предлагалось переместиться в носовую часть корабля, которая сейчас находилась над ее головой. По дороге какой-то Объединившийся, один из техников Скейд, любезно предложил Фелке «проводить» ее через многочисленные коридоры и шахты корабля — ей предстояло миновать не одну палубу. Это означало подгрузку плана корабля в короткую память. Фелка отказалась. Это был слишком простой способ знакомства с внутренним пространством звездолета, которое лишило бы ее удовольствия от самостоятельного исследования.
Нетрудно было заметить, когда она приближается к носовой части. Внешние стены становились все более скругленными, а помещения — все более тесными. Фелка быстро пришла к выводу, что на борту находится не более дюжины человек, включая Ремонтуа и ее саму. Все они были членами Закрытого Совета, однако Фелка даже не пыталась проникнуть в их сознания.
Обстановка была самая спартанская, каюты, как правило, без иллюминаторов — интерьер создавался согласно текущим требованиям команды. Однако каюта, где Фелка обнаружила Ремонтуа, выходило наружу, и часть ее стенки заменял прозрачный выпуклый свод. Ремонтуа сидел на выступе, выдавленном стеной каюты, лицо бесконечно спокойное, пальцы переплетены в замок и охватывают одно колено. Он был погружен в общение с белым механическим крабом, который восседал под самым иллюминатором.
— Что случилось? — спросила Фелка. — Зачем мне велели покинуть каюту?
— Могу только догадываться, — отозвался Ремонтуа.
И тут послышался град приглушенных ударов, пробегающих от носа к корме — это закрывались и закрывались тяжелые двери-диафрагмы.
— Очень скоро вы сможете вернуться в свою каюту, — произнес краб. — Это просто мера предосторожности.
Фелка узнала голос, несмотря на то, что тембр был совсем не такой, каким она его помнила.
— Скейд? Я думала, ты…
— Мне позволили занять этого представителя, — сказал краб, сделав неопределенный жест маленькими конечностями-манипуляторами, которые располагались главными клешнями. Он прикрепился к стене с помощью круглых присосок на ногах. Из-под белого глянцевого панциря высовывались различные усики, щупальца, хватательные и режуще-рвущие приспособления. Похоже, Скейд пользовалась древним механизмом, предназначенным для совершения убийств.
Фелка вздохнула с облегчением.
— Хорошо, что ты зашла с нами попрощаться, — сказала она, понимая, что Скейд не сможет составить им компанию.
— Попрощаться с вами?
— Когда мы отойдем еще на несколько светосекунд — как ты сможешь управлять представителем?
— Какое расстояние? Я на корабле, Фелка! Моя каюта на палубу или две ниже твоей.
Фелка помнила разговоры о том, что Скейд получила страшные ранения. Чтобы спасти ей жизнь, потребовался весь арсенал доктора Дельмара.
— Я не думала…
Краб махнул манипулятором, прерывая ее оправдания.
— Неважно. Спускайся ко мне попозже, поболтаем.
— С удовольствием, Скейд, — сказала Фелка. — У меня много всего накопилось — то, о чем стоит поговорить.
— Само собой. Ладно, мне надо идти — куча важных дел.
В стене открылось отверстие, и робот, ловко перебирая конечностями, исчез в лабиринте корабельных внутренностей.
Фелка посмотрела на Ремонтуа.
— Думаю, раз здесь все из Закрытого Совета, можно говорить свободно. Она говорила что-нибудь еще об экспериментах Введения, когда вы были с Клавейном?
Ремонтуа ответил почти шепотом. Это было весьма красноречиво. Скейд может слышать все, что происходит на борту корабля, и даже читать их сознания. Во всяком случае, исключать такую вероятность нельзя. Поэтому Ремонтуа считал необходимым соблюдать секретность. И Фелка это прекрасно понимала.
— Ничего. Она наврала даже про то, откуда пришел приказ о прекращении строительства кораблей.
Фелка посмотрела на стену, заставляя ее сформировать что-нибудь наподобие кресла. Белая поверхность послушно выдавила выступ напротив Ремонтуа, куда она и уселась. Ногам настоятельно требовался отдых: Фелка провела слишком много времени в невесомости своей мастерской, и гравитация в один «g» на борту «Ночной Тени» чрезвычайно утомляла.
За куполом смотрового окна виднелись очертания одного из двигателей корабля, оттененные аурой холодного пламени.
— Что Скейд ему сказала? — спросила Фелка.
— Что Закрытый Совет собирал по кусочкам информацию об исчезновениях кораблей, все проанализировал и сделал вывод, что к нам вот-вот нагрянут Волки. Что-то вроде этого.
— Неубедительно.
— Я и не думаю, что Клавейн поверил. Но она даже не заикнулась о Введении. Похоже, хотела дать только минимум информации, необходимый для предстоящей работы, а тему приказа просто не смогла обойти.
— В основе всего этого — Введение, — сказала Фелка. — Скейд должна была понять: если уж она дала Клавейну какие-то зацепки, то следовало открыть все, начиная с Внутреннего Кабинета.
— Она и открыла — ровно столько, сколько Клавейн был в состоянии воспринять.
— Зная Клавейна, я в этом сомневаюсь. Скейд хотела сделать его своим союзником, потому что он не тот человек, который пасует перед трудностями.
— Но почему ей было просто не сказать ему правду? Да, Закрытый Совет получил сообщение из будущего.
— Но почему ей было просто не сказать ему правду? Да, Закрытый Совет получил сообщение из будущего. Не такая уж шокирующая вещь, если уже знаешь, о чем идет речь. Как я понял, послания можно считать в лучшем случае нечеткими — что-то вроде туманных предостережений.