— Продолжай, — сказал Овод.
— Либо они заставляют материю становиться на много порядков прочнее, чем нам представляется возможным, либо они умеют локально управлять гравитацией. Думаю, тут адская смесь того и другого. Если разогнать как следует потоки вещества, они могут выполнять некоторые структурные функции ребер жесткости. Надо только уметь ими управлять…
Похоже, Вольева начала размышлять вслух, ненадолго забыв о слушателях.
— Подозреваю, что они могут манипулировать инерцией, когда появляется необходимость. Мы наблюдали, как потоки материи меняли направление — чуть ли не поворачивали на девяносто градусов. Это требует глубоких познаний в метрическом инжиниринге, способность воздействовать на основной субстрат пространства-времени. Если Подавляющие на такое способны, значит, скорее всего, могут управлять и гравитацией. Мне кажется, этого мы еще не видели. Они приберегают такое для крупных операций. Для крупных штрихов. А все, что нам до сих пор показывали… Ну, выпотрошили несколько камушков, ну, соорудили мотор Дайсона вокруг газового гиганта… Все это — мелочи жизни. А сейчас нам предстоит познакомиться с тяжелым машиностроением Подавляющих.
— Теперь ты меня пугаешь, — сказал Овод.
— Чего я и добивалась, — Вольева коротко улыбнулась — впервые за весь вечер.
— И что это будет? — спросила Хоури. — Машина, которая сделает из солнца сверхновую?
— Нет. Думаю, эту версию можно сразу исключить. Я не сомневаюсь, они и на такое способны. Но такое проходит только с тяжелыми звездами — которые и сами взорвутся рано или поздно. Кстати, это было бы страшное оружие. Представь себе — стерилизовать пространство в радиусе в десятки световых лет! Не знаю, как это можно устроить… вероятно, настройкой поперечного ядерного сечения таким образом, чтобы сделать невозможным синтез элементов легче железа, тем самым сдвигая вершину кривой связующей энергии. У звезды неожиданно кончится запал, не окажется ничего, чтобы удержать внешнюю оболочку от схлопывания. Знаете, скорее всего, они такое уже делали. Солнце Земли находится в середине пузыря межзвездного медиума, который остался после недавнего взрывом сверхновой. Этот пузырь пересекается с другой структурой с центром в созвездии Орла. Может быть, это произошло по естественным причинам. Может быть, это следы стерилизаций, которые Подавляющие производили за миллионы лет до истребления амарантян. Или оружия цивилизаций. Скорее всего, мы никогда не докопаемся до правды. Дело в другом: здесь не произойдет ничего подобного. В нашей части галактики нет сверхгигантов. Здесь нет ни одной звезды, из которой можно сделать сверхновую.
Дело в другом: здесь не произойдет ничего подобного. В нашей части галактики нет сверхгигантов. Здесь нет ни одной звезды, из которой можно сделать сверхновую. Думаю, против звезд поменьше — таких, как Дельта Павлина — они используют другое оружие. Это будет не такой эффектный спектакль — просто стерилизация одной солнечной системы. Но на определенном уровне весьма эффективно.
— И как бы ты убила нашу звезду? — спросил Овод.
— Есть несколько способов. Как я уже говорила, все зависит от времени и ресурсов. Например, Подавляющие могут собрать кольцо вокруг звезды — наподобие того, что мы видели вокруг Руха. Разумеется, оно будет больше и использовать другие принципы. У Дельты Павлина нет твердой поверхности и каменистого ядра. Значит, эти сволочи соорудят что-то вроде синхрофазотрона. Если пустить поток излучения через кольцо, можно создать магнитное поле огромной мощности за счет волновых колебаний. Поле ускорителя стиснет звезду, как удав, и начнет выдавливать хромосферу от экватора к полюсам. Ей будет просто больше некуда деваться. Потом раскаленная плазма начнет бить из полюсов. Эти потоки сами по себе можно использовать в качестве оружия. Поворачиваете звезду то в одну сторону, то в другую, как огнемет… Все, что еще требуется — это направить побольше машин к осям, чтобы направлять и фокусировать струи. Это фантастическая штука. Она может уничтожить все планеты в системе — у них не останется ни атмосферы, ни океанов. И не понадобится разрушать Дельту Павлина. Кстати, ей это только пойдет на пользу. Когда часть хромосферы разлетится, ядро вернется в первоначальное расплавленное состояние. Температура звезды понизится, соответственно, срок ее существования увеличится. Полагаю, такой расклад весьма подходит, если у них далеко идущие планы.
— Именно, — сказала Хоури. — Далеко и долго. Если они собрались сжечь планеты, зачем тратить на это ползвезды?
— Если они захотят, то могут разрушить ее полностью. Я просто перечисляю возможные варианты. Пожалуйста, вот тебе другой способ. Как машины уничтожили Рух? Раскрутили его так, что он начал разбрасывать собственную атмосферу. То же самое они могут сделать и с солнцем. Стоят все тот же синхрофазотрон, только располагают его не по экватору, а по меридиану, и запускают. Он входит в сцепление с магнитосферой звезды и начинает крутиться, протаскивая ее за собой, пока не раскрутит ее быстрее центробежной скорости разрушения. [12]Материя начнет покидать поверхность звезды, и она расслоится как луковица.