— Я уже говорила…
— Вот что я предлагаю, Илиа. Откройте машине доступ к своим имплантантам, хорошо? И я смогу выстроить фантом в вашем аудио-визуальном поле.
Почему-то она почувствовала себя оскорбленной.
— У меня нет имплантантов, Клавейн.
— Но вы же Ультра, — в жужжащем голосе послышалось удивление.
— Да, но я весьма… брезглива, — последнее слово она произнесла по-русски. — У меня никогда не было имплантантов, даже до Эпидемии.
— Я думал, что понимаю Ультра, — задумчиво произнесла «бета».
— Признаюсь, вы меня удивили. Но у вас однозначно должен быть какой-то способ просмотра проектируемой информации. Вы не работаете с голограммами?
— У меня есть очки, — призналась Вольева.
— Принесите их. Они сделают жизнь намного легче, уверяю вас.
Ей не понравилось, что симуляция начала командовать. Но приходилось признать, что предложение не было лишено смысла. Илиа приказала другому слуге принести очки и наушники, затем надела гарнитур и позволила «бете» смодулировать изображение. Скелетообразный робот исчез, вместо Илиа увидела Клавейна — такого же, как в сообщении. Иллюзия была неполной: ощущения, что в отсеке стоит человек из плоти и крови, не возникало. Но в целом, это выглядело лучше, чем нагромождение металла.
— Вот и славно, — сказал настоящий голос Клавейна. — Теперь можно поговорить о делах. Я уже спрашивал: вы пошлете свою бета-копию на «Зодиакальный Свет»?
Вопрос оказался весьма щекотливым. Илии не хотелось признаваться, что на корабле нет необходимой аппаратуры. Ее могли просто не понять.
— Я подумаю. А пока давайте продолжим нашу беседу, хорошо? — Вольева улыбнулась. — У меня еще масса дел.
Клавейн улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, ничего серьезного?
Даже занимаясь подготовкой к инсталляции, Илиа продолжала контролировать развертывание орудий. Она сказала Капитану, что не хочет выдавать его присутствия, пока «бета» активирована. В итоге, единственным средством общения становились все те же наушники. Кроме того, Бренниген мог пользоваться своими своеобразными средствами невербальной коммуникации.
— Я не хочу, чтобы Клавейн узнал больше положенного, — сказала она Капитану. — Особенно о тебе. И о том, что случилось с «Ностальгией».
— Почему он должен что-то узнать? Если «бета» обнаружит что-то лишнее, мы можем просто ее уничтожить.
— У Клавейна возникнут вопросы.
— Если возникнут, — сказал Капитан.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду… мы не намерены договариваться, верно?
Теперь она вела робота через корабельные помещения на мостик, стараясь выбирать места поспокойнее, и наблюдала за тем, как он изучает окружающую обстановку. Похоже, до него уже дошло, что на борту произошло что-то из ряда вон выходящее. Однако ни одного вопроса, напрямую касающегося Эпидемии, не последовало. Откровенно говоря, здесь можно было даже не стараться. «Зодиакальный свет» приближается. Скоро он окажется в зоне видимости, его сенсоры передадут изображение «Ностальгии», и вряд ли команда Клавейна решит, что среди Ультра появились поклонники стиля барокко.
— Илиа, — сказал голос Клавейна. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Нам нужны тридцать три изделия, которые сейчас находятся у вас на борту. Очень нужны. Конечно, вы знаете, о чем идет речь?
— Если я скажу «нет», это будет слегка неубедительно.
— Хорошо, — фантом выразительно кивнул. — Прогресс. По крайней мере, мы выяснили, что орудия существуют.
Илиа пожала плечами.
— Если мы не собираемся ходить вокруг да около, почему бы не назвать вещи своими именами? Это орудия. Вам это известно. Мне тоже. И они тоже знают, можно не сомневаться.
Триумвир на секунду подняла очки на лоб. Слуга мерил мостик широкими шагами, его движения выглядели почти человеческими, но им недоставало плавности. Она опустила очки — фантом тоже двигался рывками, как марионетка.
— Это мне уже больше нравится, Илиа. Да, орудия. Очень старые, неизвестного происхождения…
— Не пудрите мне мозги, Клавейн.
Если вы столько знаете об орудиях, то должны догадываться, кто их сделал. Возможно, ваши догадки даже точнее моих. Ладно, вот моя версия: этих тварей изготовили Конджойнеры. Что вы на это скажете?
— Признаюсь, вы на правильном пути. Тепло.
— Тепло?
— Горячо. Очень горячо, на самом деле.
— Так расскажите мне, что это все значит, черт возьми. Если это орудия Конджойнеров, почему вы только недавно выяснили, куда их занесло?
— Эти орудия испускают определенные сигналы, Илиа. Мы засекли их.
— Но вы не Конджойнеры.
— Теперь нет… — Клавейн сделал рукой неопределенное движение, и Илиа заметила, как слуга повторил его почти синхронно. — Буду откровенен — надеюсь, это поможет мне выиграть переговоры. Конджойнеры хотят вернуть орудия. Они тоже направляются сюда — на самом деле, целый флот тяжеловооруженных кораблей. Можно сказать, висят у нас на хвосте.
Илиа вспомнила, как человек-свинья упоминал звездолет Объединившихся, уничтоженные командой «Зодиакального света».
— Зачем вы мне это говорите? — спросила она.
— Вижу, вас это обеспокоило. Я вас не виню. Я тоже обеспокоен. — фантом почесал бороду. — Поэтому сначала вам следует подумать о переговорах со мной. Позвольте мне забрать орудия. Это будет передача из рук в руки. Затем я решу вопрос с Объединившимися.