— Для начала: то, что вы знаете о Триумвире — вернее, думаете, что знаете, — просто чушь. Она не террористка и не сумасшедшая. Такой образ создало правительство. Требовался демон, кровавый маньяк, зверь, на которого толпа будет изливать ненависть. Не было бы ее — люди бы направили свое недовольство и разочарование на правительство. Как ты понимаешь, это недопустимо.
— Она уничтожила целое поселение.
— Нет… — Ана почувствовала прилив слабости. — Нет. Все было не так. Илиа просто создала отличную имитацию, понимаешь? На самом деле никто не погиб.
— И ты в этом уверена, так?
— Я лично при этом присутствовала.
Корпус затрещал и снова изменил форму. Шаттл вот-вот должен был выйти из магнитосферы Руха. Загадочное строительство Подавляющих продолжалось с прежней скоростью. Трубы уходили в атмосферу, на орбите росла гигантская арка. Недавнее происшествие никак не отразилось на ходе их таинственной деятельности.
— Расскажи, Ана. Кстати, интересно, имя настоящее, или… снимем еще одну вуаль?
— Настоящее. Только моя фамилия — не Вуалюмье. Это… прикрытие. Подходящее имя для колониста. Мы придумали липовую биографию, которая позволила мне войти в правительство. Моя настоящая фамилия — Хоури. Я прилетела сюда на борту «Ностальгии по Бесконечности». Мы искали Дэна.
Овод скрестил руки на груди.
— Отлично, наконец-то мы приходим к чему-то, похожему на правду.
— Команда хотела найти Силвеста, вот и все. Колония им ничего плохого не сделала. Мы изготовили фальшивку, чтобы убедить вас, что готовы применить силу. На самом деле никакого поселка не было. Но Дэн нас перехитрил. Он решил воспользоваться нами, чтобы исследовать нейтронную звезду — точнее, систему Цербер — Гадес. И добился того, что Ультра согласились ему помочь.
— А дальше? Что произошло потом? И зачем вы вернулись на Ресургем, если у вас есть звездолет?
— Возникли проблемы, как ты догадался. Чертовски серьезные проблемы.
— Бунт?
Хоури прикусила губу и кивнула.
— Мы трое противостояли остальным.
— Мы трое противостояли остальным. Илиа, я и жена Силвеста, Паскаль. Мы не хотели, чтобы Дэн исследовал Гадес.
— Паскаль? Ты имеешь в виду Паскаль Жирардо?
Хоури помнила, что жена Дэна была дочерью одного из наиболее влиятельных политиков колонии — человека, который возглавил правительство, сместив Силвеста и вызвав его бесконечное разочарование.
— Я знала ее не настолько хорошо, как Илию. Сейчас ее нет в живых. Ну… в каком-то смысле.
— В каком-то смысле?
— Это нелегко объяснить, Овод. Просто поверь всему, что я скажу, понятно? Это может показаться полным бредом — неважно. Правда, с учетом того, что тут произошло… у меня такое чувство, что ты стал легче воспринимать невероятные вещи.
Овод провел пальцем по губам.
— Давай проверим.
— Силвест и его жена вошли в Гадес.
— Ты не оговорилась? Не Цербер?
— Нет, — нетерпеливо возразила Ана. — Я имею в виду именно Гадес. Они вошли в нейтронную звезду, которая оказалась… в общем, не просто нейтронной звездой. На самом деле, это что-то вроде гигантского компьютера, который оставлен здесь инопланетным разумом.
Он пожал плечами.
— Ты сама сказала: раз уж я видел сегодня нечто странное… И что дальше? Что там случилось?
— Теперь Силвест и его жена оказались внутри этого компьютера. Как программы. Полагаю, они стали чем-то вроде симуляций альфа-уровня, — Хоури подняла палец, не давая Оводу перебить. — Я знаю, потому что сама побывала внутри. И встретилась с Силвестом — уже после того, как он был включен в Гадес. И с Паскаль тоже. Только я… на самом деле, я… не захотела там остаться. Я вернулась в реальную вселенную. И, честно говоря, больше туда ни ногой. Никогда. Нет легкого пути в Гадес — если не хочешь, чтобы тебя сочли погибшим, разорванным на части гравитационным приливом.
— Значит, ты думаешь, что сознание, которое нас вытащило… это был Силвест?
— Не знаю, — она вздохнула. — Дэн находится в Гадесе, Овод… Там проходят века субъективного времени. Возможно, эпохи. Мне кажется, то, что произошло шестьдесят лет назад, для него просто тусклое далекое воспоминание. Как о заре времен. Так что Силвест мог эволюционировать настолько, что мы даже не можем вообразить. Он бессмертен, потому что внутри Гадеса ничто не умирает. Я могу только догадываться, как такой Дэн мог действовать в подобной ситуации, и узнала бы я его или нет. Но я голову даю на отсечение: это был Дэн Силвест. Возможно, он научился воссоздавать себя в прежнем виде — чтобы я могла понять, кто пришел нам на помощь.
— Хочешь сказать, мы ему зачем-то нужны?
— Раньше он никогда и ничем этого не показывал. Но… Раньше в системе ничего особенного не происходило. Я имею в виду — с тех пор, как Силвеста вписали матрицу Гадеса. И вдруг появляются Подавляющие и начинают потрошить луны… Находясь в Гадесе, он должен был получить информацию. Даже просто потому, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Представь себе… Ситуация становится на редкость дерьмовой. Причем это даже может коснуться Силвеста. Не знаю, может, я и ошибаюсь… а может, и нет.
— А что это была за штука?
— Я полагаю… посланник. Кусок Гадеса, направленный сюда для сбора информации. Дэн мог поместить туда свою копию. Она покрутилась вокруг, выяснила, что могла, вытащила нас из этой задницы и улетела обратно. Думаю, сейчас она уже вернулась и снова помещена в матрицу. А может быть, связь с Гадесом и не прерывалась… Представь себе такую ниточку толщиной с кварк, которая тянется за этим шариком от края системы — всю дорогу, туда и обратно.
Правда, мы никогда об этом не узнаем.
— Отмотай чуть-чуть назад. Что случилось после того, как ты выбралась из Гадеса? Илиа была с тобой?