— В таком случае, какого черта я должна тебе доверять? — Хоури указала взглядом на Вольеву. — Ты мог бы ее убить?
— Нет, — он энергично покачал головой. — Ваш корабль… ваш Капитан… он бы не позволил. Я уверен. И в любом случае, у меня такого даже в мыслях не было. Пойми, Ана: я не из породы хладнокровных убийц.
— Ты просто программа, — ответила Хоури. — Программа, которая способна на что угодно.
— Я не собираюсь ее убивать, пойми. Я хочу вернуть эти орудия, потому что верю в человечность. И никогда не считал, что цель оправдывает средства. Даже на войне, на любой треклятой войне, в которой мне доводилось участвовать. Если мне придется убить ее, чтобы вернуть орудия — я ее убью. Но прежде сделаю все возможное, чтобы получить свое другими средствами. Иначе чем я лучше Объединившихся?
Без предупреждения, Илиа заговорила из своей кровати:
— Зачем они тебе, Клавейн?
— Могу спросить тебя то же самое.
— Это… черт подери… мои орудия.
Хоури пристально разглядывала подругу, но та, казалось, пребывала в том же состоянии, что и минуту назад.
— На самом деле это не твои орудия, — сказал Клавейн. — Это все еще собственность Объединившихся.
— О, мать твою… а ты спешишь их вернуть… законному владельцу?
— Не совсем так, Илиа. Я просто хороший парень, который хочет взять у тебя эти чертовски опасные игрушки, прежде чем до них доберутся плохие парни.
Прежде чем это станет твоей проблемой, а не моей. Когда я говорю «плохие парни», то именно это и имею в виду. Имея дело со мной, ты имеешь дело со здравомыслящим человеком. Но Объединившиеся не станут тратить время на переговоры. Они просто отнимут орудия без вопросов.
— Знаешь, Клавейн… вся эта байка о том, как ты переметнулся в другой лагерь… мне что-то с трудом верится.
— Илиа… — Хоури склонилась над ней. — Илиа, отвлекись от Клавейна. У меня к тебе один очень серьезный вопрос. Что ты сделала с орудиями? В Тайнике их осталось всего тринадцать.
Вольева закудахтала. Похоже, ее забавляло собственное остроумие.
— Разогнала по всей округе. Одним выстрелом убила двух зайцев. Для Клавейна они вне зону досягаемости. Я разбросала их… по всей системе… установила автономный режим и позволила вести огонь по Подавляющим. Как там мои прелестные крошки, Хоури? Видела, какой этой ночью был фейерверк?
— Фейерверк продолжается, Илиа. Но, черт подери, я так и не поняла, кто побеждает.
— Говоришь, продолжается?.. Это уже здорово, правда?
Казалось, она ничего не сделала, но над койкой возникла полупрозрачная сфера, наподобие облачка, в которое помещают реплики персонажей в комиксах.
Клавейн не солгал: после столкновения с лучом Вольева ослепла. Но теперь у нее на носу красовались маленькие серые очки, связанные с имплантантами, которые робот вживил ей в мозг. В некотором смысле ее зрение даже улучшилось. Теперь Илиа могла видеть в любом частотном диапазоне, причем не только электромагнитное излучение — например, считывать поля, генерируемые машинами, с большей ясностью, чем до сих пор. Правда, это не меняло отношения Вольевой к чужеродным предметам, которые наводнили ее организм. Подобное всегда вызывало у нее протест, и теперь только угроза смерти заставила Триумвира пойти на такой шаг.
Проектируемая сфера была скорее совместной галлюцинацией, чем обычной голограммой.
Ее покрывала сетка зеленых линий планетарной системы координат, расширяясь в районе экватора и стягиваясь к полюсам. Эклиптика системы — молочно-белый диск, усыпанный символами с аннотациями — рассекал сферу пополам. В центре диска горел оранжевый глаз Дельты Павлина. Киноварно-красное пятно указывало на остатки Руха, а более яркий алый вырост в форме рога — на чудовищное орудие Подавляющих, которое теперь вращалось вместе со звездой. Саму звезду окружала сетка лиловых линий, и точка на его поверхности, точно на одной оси с орудием, показывала, что погружение внутрь звезды достигло глубины одной восьмой ее диаметра. Четверть пути к термоядерной сердцевине была пройдена. Неистовые фиолетово-белые кольца раскаленной материи расходились в стороны от центра погружения, словно застывшие волны озера, но эти островки нового синтеза были жалкими искорками по сравнению с силовой установкой самого ядра. Однако, сколь бы волнующими не выглядели эти трансформации, основное внимание привлекала не звезда. Хоури насчитала двадцать черных треугольников примерно в том же квадрате эклиптики, где находилось орудие Подавляющих. Это были орудия из Тайника.
— Вот вам состояние игры, — сказала Вольева. — Так выглядит сражение в реальном времени. Не ревнуешь меня к моим игрушкам, Клавейн?
— Ты понятия не имеешь, насколько ценны эти орудия, — проговорил робот.
— Неужели?
— От них зависит, жить человечеству или умереть. Всему человечеству, Илиа. Мы тоже знаем о Подавляющих, Илиа. И о том, на что эти твари способны. Мы получили послание из будущего: человеческая раса должна быть уничтожена, полностью стерта этими машинами. Мы назвали их Волками, но можно не сомневаться: у нас один враг. Поэтому ты не имеешь права попусту растрачивать их силу.
— Попусту? — в ее голосе звучала смертельная обида.
— Это не называется «попусту». Это тактический ход: я задерживаю Подавляющих. Я хочу выиграть время, чтобы спасти Ресургем.
Голос «беты» стал настойчивым, словно зондировал сознание.