Калашников хмыкнул и многозначительно посмотрел на Макарова.
Да что же это такое, подумал Макаров. Мы тут за Спрутом гоняемся, а оказывается, у нас и без Спрута дело швах?
— Вот почему, — сказал Штерн, убирая указку, — обнаруженные коллегой Макаровым корабли Ядерной Федерации представляют для нас особый интерес. Они функционировали в условиях интенсивной супергравитации, а для этого требуются технологии субъядерного уровня. До сих пор мы не располагали сведениями о наличии у Ядерной Федерации подобных технологий. Подобная технологическая база делает реальным третий сценарий развития галактической войны, в котором мы сможем сохранить наши планеты и звезды. Но для этого нам всем придется крепко поработать!
Макаров поскреб подбородок. Какой здесь может быть третий сценарий? Разве что сдаться без боя…
— Прошу вас, Джо-Натан, — сказал Штерн, усаживаясь обратно за стол.
Какой здесь может быть третий сценарий? Разве что сдаться без боя…
— Прошу вас, Джо-Натан, — сказал Штерн, усаживаясь обратно за стол. — Расскажите нам о звездолетах Ядерной Федерации!
Маркс огладил бороду и постучал вилкой по бокалу.
— Слушайте внимательно, повторять не буду! — предупредил он собравшихся. — Звездолеты восстанавливали две лаборатории — Днепропетровская и Хьюстонская. У обеих получилось. Восстановленную модель назвали «капелькой» — по внешнему виду. Перед рассветом Бойко с Рамиресом опробовали хьюстонский экземпляр. Неплохая машинка, ребятам понравилась. Технологический уровень впечатляет. Коллега Макаров правильно самоликвидировался: «Рифей» бы от них не ушел. Вот только нырять в дыру не следовало… но об этом позже. Теперь о главном.
Маркс откашлялся и покосился на Штерна. Тот молча кивнул, вытащил из кармана и протянул Марксу указку.
— Как и вся наша техника, — сказал Маркс, снова зажигая объемный экран, — «Рифей» сконструирован по принципу «двойного дна». При сканировании стандартными галактическим средствами он выглядит обыкновенным звездолетом-трансформером. Технологическая база — наносборщики и туннельная энергосеть. Отличия от серийных аналогов — движители Магнуса-Редькина, энергоаккумуляторы повышенной емкости, архитектура бортового искинта, обеспечивающая, в частности, режим декомпозиции. — На экране наконец появился серо-стальной цилиндр, отдаленно напоминающий «Рифей». — Таким образом, «Рифей» был энерговооруженней и приемистей любого корабля в Галактике. Пока не появились «капельки».
Рядом с цилиндром появилась ржаво-коричневая капля — чуть меньше в длину, чуть больше в диаметре. Маркс взмахнул указкой, и цилиндр с каплей разделились пополам, продемонстрировав разноцветные внутренности.
— Как видите, — Маркс сделал «капельку» поярче, — техника везде развивается одинаково. Та же туннельная энергосеть, те же наносборщики. Но есть одно отличие: весь корабль пронизывает кварко-резонансная структура, функционально аналогичная нашему исму. Она и обеспечила работу наносборщиков под супергравитацией, восстанавливая выбиваемые нуклоны. Но ее главная функция в другом: эта ка-эр-эс является сверхъемким аккумулятором масс-энергии. Хьюстонский экземпляр показал семнадцатикратное сжатие, а днепропетровский, по слухам, дотянул до двадцати двух!
Калашников презрительно скривил губы и снова потянулся за вином.
— Я уже заканчиваю, — по-своему истолковал Маркс этот жест. — По сравнению с исмом семнадцать и даже двадцать два — сущие пустяки. Но дело в том, что это показатели серийных кораблей! Чтобы их достичь, в лабораторных условиях нужно обеспечивать на один-два порядка лучшие результаты. А значит, федераты стоят на пороге получения настоящего исма, искусственных мини-дыр и гравитационных технологий!
Макаров увидел, как Лапин подмигнул Калашникову, и они одновременно захлопали в ладоши. Мгновением спустя к аплодисментам присоединился Лернер; Макаров пожал плечами и тоже хлопнул пару раз, недоумевая, чему же все так радуются.
— Ничто так не толкает вперед науку, — сказал Калашников, когда аплодисменты стихли, — как взорвавшаяся под боком черная дыра. Я правильно понял, Леонид Петрович, что третий сценарий — это сценарий холодной войны?
3.
Штерн поднял вверх обе ладони:
— Артем Сергеевич, ну что ж вы так сразу!
— Молчу, молчу, — пробормотал Калашников и придвинул к себе доверху наполненный бокал.
— Раньше надо было молчать, — заметил Штерн. — А так вы все уже разболтали. Действительно, с помощью новых технологий Ядерная Федерация имеет шанс самостоятельно восстановить Центральную Дыру. Но в то же самое время новые технологии могут быть использованы и в военных целях. Третий сценарий предполагает тонкую дипломатическую работу Звездной России и ее союзников, в результате которой Ядерная Федерация откажется от экспансионистских планов, переориентирует инвестиции на развитие передовых технологий и самостоятельно справится со всеми своими проблемами.
Калашников скептически хмыкнул и залпом осушил бокал.
— Согласен, — кивнул Штерн, — вероятность успеха в этом сценарии пока невелика. Но по сравнению с двумя остальными он — просто находка. Поэтому от лица Совета по международным отношениям, а также от своих коллег по генеральным штабам виртуальных государств Атлантис, Аль-Джабр и Соцсоюз я хочу высказать коллегам Калашникову и Макарову особую благодарность. Если бы не ваш дурацкий полет к Центральной Дыре, мы бы до сих пор разрабатывали планы исключительно в рамках первых двух сценариев. Так что — большое вам спасибо. Так держать!