Макаров сбросил скорость почти до нуля — чуть-чуть выше световой — и наскоро прикинул траекторию оставшегося полета. По сценарию, ему полагалось запросить удаленную швартовку, лечь на глиссаду, предоставив ведение «Рифея» по маршруту местному роботу-диспетчеру, просчитать траекторию свободного полета контейнера после взрыва, дождаться столкновения с другим кораблем, взорваться, запустить контейнер в нужном направлении, и в одном скафандре отправляться за получением страховки. Пять минут на все про все — и то лишку.
Макаров с хрустом потянулся, выходя из полетного транса, и восстановил связь с галактическим сегментом Сети. Почти сразу же на экране замигал значок дальнего вызова; до контакта с диспетчерами оставалась еще пара минут, и Макаров решил ответить.
— Это я, — сказал высокий рогатый черт, озорно сверкнув красными глазами.
— Это я, — сказал высокий рогатый черт, озорно сверкнув красными глазами. — Ваше предложение все еще в силе?
— Конечно, — подтвердил Макаров, с трудом сдерживая удивление. Что это стряслось с Домби Зублем? С чего это он так радуется?
— Тогда расширьте канал, — сказал Домби Зубль и показал руками, насколько его нужно расширить. — Я сейчас к вам сголографируюсь!
Успеем ли, поинтересовался Макаров у «Рифея». Вместо короткого ответа звездолет разразился целым потоком информации — за сколько микросекунд он рассчитывает траектории груза, в скольких миллионах точек сможет его выбросить, чтобы попасть в назначенное место, и все такое прочее.
— Хорошо, — кивнул Макаров. — Голографируйтесь, и потолкуем.
Еще пара минут, и я бы отправил контейнер по баллистической траектории, подумал Макаров. Неужели Домби Зубль пронюхал про мою частную операцию? Что же там такого, в этом контейнере?
Ничего, ответил «Рифей».
— То есть как — ничего? — удивился Макаров. — За сорок миллионов — ничего?!
Там очень концентрированное ничего, пояснил звездолет. Свернутое чистое пространство, или, на низком федератном, — жидкий вакуум.
Домби Зубль наконец передал по широкому каналу свою полноростовую голографическую копию и материализовался перед Макаровым, сияя полнозубой улыбкой.
— Здравствуйте, — сказал Макаров, поднимаясь навстречу нежданному гостю. — Давно хотел у вас спросить: почем нынче жидкий вакуум?
Домби Зубль перестал улыбаться.
— Предыдущий раз вы говорили о смулпейнских мозгах, Мак-Ар. Зачем вам жидкий вакуум?
— Да нет, вы не так поняли, — усмехнулся Макаров. — Жидкого вакуума у меня хоть залейся. Я просто хотел с вами посоветоваться, почем его…
Домби Зубль шагнул вперед, навис над Макаровым, как скала:
— Где именно его «хоть залейся»? Надеюсь, в надежном месте?
— Надежнее не бывает, — успокоил его Макаров и показал на стоящий около пилотского кресла чемодан.
Глава 15.
Не будет пощады
По последним данным разведки, мы воевали сами с собой!
Б. Гренебщиков
1.
Домби Зубль имел все основания быть довольным. План Шлим-Шплюма сработал безукоризненно: представленный Домби Зублем отчет произвел впечатление не только на Лиланда Лолта, но также на полковника Храйлига и, быть может, на еще более высокое начальство. В течение сорока восьми галчей Домби Зубля передавали с рук на руки сразу три комиссии — по разработке Мак-Ара, по анализу аваресковских событий и по внутреннему расследованию модификации мультипликатора. Все это время Лиланд Лолт старался пореже попадаться Домби Зублю на глаза — ведь в отчете он был назван одним из первых подозреваемых.
Когда комиссии получили первые результаты, Домби Зублю позволили немного отдохнуть, а затем вызвали прямиком к полковнику Храйлигу. Как и предполагал Шлим-Шплюм, контакт с Мак-Аром перевесил неудачу основной операции. Храйлиг похвалил Домби Зубля за инициативность, признал ошибочность ранее выбранной тактики по разработке Звездного Пророка и объявил, что впредь Домби Зублю будет предоставлена полная свобода действий — в соответствии с его квалификацией агента-одиночки.
После этого прозвучал недвусмысленный намек на скорое повышение в звании — а затем Храйлиг выдал новое задание, о котором Домби Зубль не смел и мечтать. Отныне Звездный Пророк отходил на второй план, а Домби Зублю поручалась углубленная разработка бывшего пирата Мак-Ара.
— Он обещал вам предоплату, — сказал полковник Храйлиг. — Так вот, возьмите с него такую предоплату, после которой у него не останется другого выхода, кроме работы с нами!
Затратив еще несколько галчей на сон и на придумывание для Мак-Ара подходящего задания, Домби Зубль вылетел в эрилудский Космоцентр, где его уже ждала оформленная на Дайена Збирека яхта класса «люкс», назначенная встреча с вице-президентом логистической компании «Трансмета» Лицусом Зайи — исключительно с целью поддержания легенды — и роскошные апартаменты в пустынном секторе парковой зоны.
К удивлению Домби Зубля, пилот Мак-Ар в Сети не обнаружился — очевидно, обделывал какие-то грязные делишки. Домби Зубль включил автодозвон и с чистой совестью завалился спать; когда Мак-Ар снова появился на связи, усталость от сумасшедших суток наконец отступила, и Домби Зубль вошел в Сеть, буквально светясь от радости. Наконец-то все идет по плану!