Как это я умудрился уснуть, подумал он с легким беспокойством. Что случилось?
Макаров повернулся к письменному столу и обмер: тот был полностью завален бумагой. Пухлые пачки в добрую тысячу листов каждая, крест-накрест сложенные друг на друга, топорщились до самого потолка.
Макаров вспомнил, что буквально минуту назад сидел на этом самом столе, и опасливо втянул голову в плечи. Чертовщина какая-то, подумал он; зачем мне подложили эту бумагу? И вообще, где Руби Рут со справкой об освобождении? Мы договаривались максимум на полчаса!
Макаров встал, размял плечи и подошел к столу. Взял в руки первый же попавшийся листок; с удивлением узнал собственный почерк. Наугад вытащил из ближайший кипы другой листок — и обнаружил, что тот мелко исписан с обеих сторон.
Это что же такое получается, подумал Макаров. Все это я написал? Это сколько же лет я здесь сижу?!
«Сколько положено, — раздался в голове густой голос Лапина. — Думал легко отделаться?»
Макаров перевел дух. Если связь работает, значит, все хорошо.
«И сколько мне осталось? — задал он мысленный вопрос. — Год? Два?»
«Две минуты, — ответил Лапин. — Слушай внимательно. Ты отсидел весь срок; доказательство — рукопись на столе. Гильдия тебя обманула, ты им ничего не должен. Тебя попытаются убить, останься в живых. Это важно!»
Макаров усмехнулся.
«А как? — спросил он у Лапина. — Я же без скафандра, а «Рифей» в околозвездном пространстве!»
«Дурак, — ответил Лапин. — Ты звездный русич. Забыл, из чего сделан?»
Все мы из одного исма, вспомнил Макаров. Вот бы еще узнать, как этим исмом управлять.
«Ладно, как-нибудь справлюсь, — сказал он Лапину. — А что мне потом делать? Робота у Гильдии отбивать, или сразу за Спрутом?»
«У Калашникова спросишь, — ответил Лапин. — Он теперь твой начальник».
«Привет, — услышал Макаров голос своего старого друга. — У меня к тебе вопрос…»
«Погоди, — возразил Макаров. — Сначала у меня вопрос. Мне с Гильдией разбираться или сразу к Магате Гари лететь?»
«Можешь и сразу, — философски заметил Калашников, — но лучше, конечно, разобраться.
В разговоре с Магатой лишний авторитет не помешает».
«Понял, — кивнул Макаров. — А у тебя что за вопрос?»
«Помнишь, мы в двадцать первом веке…», — начал было Калашников, но тут из глаз у Макарова посыпались искры, и он обнаружил, что пол встал на дыбы и стремительно приближается к лицу.
Макаров инстинктивно откинул голову назад, и искры брызнули из глаз с новой силой. Пол больно ударил в подбородок, в шее что-то хрустнуло, и Макаров с некоторым удивлением понял, что больше ничего не чувствует.
— Мертв, — услышал он грубый голос, сопровождаемый легкими колебаниями пола. — Твой клиент мертв.
— А какова была причина смерти? — осведомился второй голос, показавшийся Макарову знакомым. Точно, решил он секунду спустя; это Руби Рут, мой шарообразный адвокат.
— Не видишь, что ли? — рявкнул первый голос. — Старость! Для ихней расы девяносто сезов — предел!
— Надеюсь, это будет отражено в официальном заключении? — осведомился Руби Рут.
— Само собой, — хмыкнул его собеседник, по всей видимости, полицейский чиновник аррури. — Заплачено!
— В таком случае, офицер, я могу забирать тело? Или есть еще какие-либо формальности? — спросил адвокат.
— Забирай, — равнодушно ответил представитель правосудия. — Документы по Сети проштампуем.
— Благодарю вас, — рассыпался в любезностях Руби Рут, — благодарю не только от своего имени, но и от имени всей Гильдии вольных пилотов. Поверьте, мы умеем ценить наших друзей!
— Давно поверил, — сказал аррури. — Пошевеливайся, у меня тут уже очередь скопилась.
Пол завалился на бок, Макаров увидел перед собой пушистый бок Руби Рута, потом в глаза ударил яркий свет, и выяснилось, что зажмуриться не получается, и застонать от боли — тоже. Исм, вспомнил Макаров. Как же мне управлять исмом? И вообще, если я умер, то как же мне потом проводить расследование?!
Так вот почему Лапин приказал мне остаться в живых!
«Сеть, — скомандовал Макаров. — Курс управления исмом, быстро!»
Свет перед глазами померк, в голове взорвалась маленькая бомба. Макаров разинул рот и скорчился в приступе рвоты, пытаясь избавиться от забивших сознание сведений.
— Шевелится, — задумчиво произнес чиновник.
— Так помогите ему, — резонно заметил Руби Рут.
Макаров ощутил сильное сотрясение пола и понял, что снова ударился об него головой. Но теперь все это уже не имело никакого значения: мозг переварил краткий курс управления исмом и был готов действовать.
Макаров перевернулся на спину и с улыбкой взглянул на своего несостоявшегося убийцу:
— Судя по тому, что вы здесь, мой срок закончился?
Возвышавшийся над Макаровым эрэс был одет в полный маскировочный комбинезон и больше всего походил на облако черного тумана, выстреливающее в разные стороны тонкие струйки темного пламени. Обидно, подумал Макаров. Я так и не узнаю, как выглядят эти засекреченные аррури.
— Э-э-э… — замешкался аррури, явно удивленный результатом своего абсолютно смертельного удара.
Макаров оттолкнулся локтями от пола и в одно мгновение оказался на ногах.
Макаров оттолкнулся локтями от пола и в одно мгновение оказался на ногах. Запросить связь с «Рифеем» он успел еще в полете; ответ звездолета придал Макарову дополнительную уверенность в своих силах. «Рифей» сообщал, что за истекшие сорок восемь секунд звездная система Аррури взята под полный контроль.