Средняя лапа Домби Зубля легла на пояс, левая нога зарылась в мох. Легкое дрожание земли обозначило момент, когда копия Домби Зубля, превратившаяся в земляного червя, отделилась от оригинала. Нескольких минут хватит, чтобы она подобралась к Пророку на нужное расстояние, и тогда все снова будет под контролем.
Звездный Пророк поднял ауру в небеса и простер перед собой руки; черная вода лежавшего перед ним болотца засеребрилась, как ртуть. Домби Зубль вытащил ногу из-под мха и переменил позу, усаживаясь поудобнее. Как только черножелезные разберут первого робоверца, решил он. Еще несколько минут.
Звездный Пророк сделал что-то со светом — погасил солнце, опустил на город светящийся купол, уменьшился в размерах вместе с болотом и окружающими холмами. Да нет же, с ужасом понял Домби Зубль. Это панорамный экран, надо мной потолок, а вокруг…
— Нет, — прошипел Домби Зубль, выпуская когти. — Только не это!
— Добро пожаловать на борт «Рифея», — услышал дьявол вкрадчивый голос. — Я пригласил вас, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Домби Зубль крутанулся в кресле и уставился на одетого во все черное эрэса, известного в Галактике под именем пирата Мак-Ара. Мак-Ар сидел в главном пилотском кресле, закинув ногу на ногу, а за его спиной маячила туша грузного когаленца, с которым Домби Зубль предпочел бы никогда больше не встречаться. К счастью, в данный момент когаленец был совершенно пьян.
— На всякий случай, — улыбнулся Мак-Ар, — ваша подвижность ограничена окрестностями кресла, телепортационная бомба заблокирована, а маленький арсенал, болтавшийся у вас на поясе, я позаимствовал для лабораторного изучения. Временно, разумеется — как только мы достигнем соглашения, оно будет возвращено вам в полной сохранности. Так что можете втянуть ваши когти обратно и задавать вопросы.
Домби Зубль выбросил вперед правую руку и уткнулся когтями в мягкую, невидимую преграду. Схватился за пояс — тот не подавал признаков жизни. На этот раз Мак-Ар не допустил ни единой ошибки.
— Кто вы? — спросил Домби Зубль, выигрывая секунды на размышления. Сознание раздвоилось; одна часть внимательно выслушивала ответы Мак-Ара, вторая — лихорадочно обсчитывала ситуацию. Мак-Ар — агент Звездной России. Прежде всего, выяснить, что им известно!
— Пилот Мак-Ар, — ответил Мак-Ар, — к вашим услугам.
— Чего вы от меня хотите?
— Я хочу заключить с вами сделку, — сказал Мак-Ар. — Взаимовыгодную сделку, — повторил он, подчеркнув первое слово.
— За кого вы меня принимаете? — конкретизировал Домби Зубль.
— За вас самих, — усмехнулся Мак-Ар. — В прошлый раз вы гостили у меня как Дайен Збирек, политтехнолог. Сейчас, насколько я понимаю, вы — Домби Зубль, агент Федерального Информационного Управления в звании капитана. И не советую отпираться, иначе я доставлю вас прямиком в штаб-квартиру вашего же Управления!
Это будет полный провал, подумали оба сознания Домби Зубля. Нужно продолжать переговоры.
— Чего вы от меня хотите? — повторил Домби Зубль.
— Давайте сначала поговорим о вас, — улыбнулся Мак-Ар.
— Давайте сначала поговорим о вас, — улыбнулся Мак-Ар. — Вы ведь не просто так на Авареске оказались, верно? Небось, какое-то задание выполняете?
Это уже провал, уныло подумала вторая половинка. Нужно самоликвидироваться. Но моя главная задача — выжить и сохранить свободу. Даже ценой предательства.
— Допустим, — сказала первая половинка сознания.
Прошлый раз меня спасло чудо, подумала вторая. Чудес больше не будет. Мак-Ар хорошо подготовился, нужно быть очень осторожным. По виду, он тоже зверус. Значит, переходим на русский.
— Хотите его выполнить? — спросил Мак-Ар.
— А разве это еще возможно? — удивилась первая половинка.
Рано, подумала вторая. Пусть начнет первым.
Мак-Ар ткнул пальцем в панорамный экран:
— Мы с вами в ускоренном времени. Вашего отсутствия никто не заметит.
Никто не заметит, подумала вторая половинка. Даже Аллавель?! Если так, это шанс. Проверить!
— Как вы меня выдернули с планеты?
— Очень аккуратно, — ответил Мак-Ар. — В детали вдаваться не буду, скажу лишь, что никаких гравитационных всплесков в районе будущего Храма не зарегистрировано. Если верить показаниям аваресковских приборов, вы все еще изображаете толстого ленивого фтальхианца, пялящегося на Звездного Пророка.
Это может быть правдой, решила вторая половинка.
— Давайте ближе к делу, — сказала первая. — Я вам зачем-то нужен, так? — Мак-Ар молча кивнул. — Скажите, зачем, и будем торговаться.
— Хорошо, — улыбнулся Мак-Ар. — Мне нужны смулпейнские мозги.
Позвоночник Домби Зубля вспыхнул огнем. Сознание едва не слилось воедино. Все пропало, подумала первая половинка. Откуда он знает, подумала вторая.
— При чем здесь я? — выдавил Домби Зубль.
— Я полагаю, вы можете мне помочь, — сказал Мак-Ар. — В ответ я готов сделать для вас очень многое.
— Вы хоть понимаете, о чем речь? — уточнил Домби Зубль.
— Прекрасно понимаю. — Мак-Ар поднялся на ноги и встал к Домби Зублю вполоборота. — Официально все мозги уничтожены. О самом факте их существования известно крайне ограниченному кругу эрэсов. Федерация умеет хранить тайны. Чтобы добраться до самих мозгов, мало быть пилотом Мак-Аром. Нужно быть своим в спецслужбах Федерации.