— Ну и как? — спросил Макаров. — Доволен результатом?
Домби Зубль протянул руку к бутылке.
— Под хвост такой результат, — сказал он. — Давай еще по одной.
3.
Что это он так разоткровенничался, удивился Макаров. Неужели напился?
«А ты его чем поишь? — подключился Калашников. — Часом не особой очищенной?!»
Макаров вздрогнул. Домби Зубль не спеша, словно смакуя, наполнил рюмки и аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Макаров вытянул голову, всмотрелся в этикетку. Точно, «Особая очищенная»; черт возьми, откуда?!
Выбрана по эмоциональным ассоциациям, сухо ответил «Рифей», с целью предотвратить негативные реакции по отношению к гостю. Вам не показалось странным ваше собственное состояние?
Мое — да, согласился Макаров. Но Домби Зубль?! Он же дьявол!
Активное содержимое напитка, пояснил Рифей, адаптируется к метаболизму любого белкового существа.
Макаров взял в руки рюмку и выпил, не чувствуя вкуса.
— Под хвост, — повторил Домби Зубль. — Лед и пламень! Я расколол Звездную Россию, которую проморгало Агентство. И что же? Меня отстранили от темы, отправили к Звездному Пророку с бомбой на поясе, а когда я ухитрился вернуться живым — послали в Космоцентр, который кто-то собирался взорвать. Мой единственный друг во Внутренней безопасности убит, и убийство предполагалось свалить на меня. Если бы я знал, что все этим кончится…
Домби Зубль замолчал и коротким взмахом влил в себя рюмку водки.
Макаров шмыгнул носом. Нановодка, это все нановодка; у меня нет никаких причин жалеть этого убийцу.
«Спроси его, — снова встрял Калашников, — чем мы можем ему помочь».
«Спроси его, — снова встрял Калашников, — чем мы можем ему помочь».
И этот туда же, вздохнул Макаров. Прямо-таки обнявшись рыдаем.
— Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Домби? — выстроил Макаров относительно нейтральную фразу. — После всего, что случилось?
Домби Зубль заглянул Макарову в глаза:
— Я даже тебе не доверяю, Паша.
— Ну и что же ты теперь собираешься делать? — растерянно спросил Макаров.
— Выполнять свой долг, — ответил Домби Зубль. — Я ответил на твой вопрос?
— Да, — кивнул Макаров.
— Тогда отвези меня обратно в Космоцентр и высади на моей яхте. А насчет мозгов… — Домби Зубль обнажил клыки. — Можешь допросить мою копию!
Макаров кивнул и ничего не ответил. Взмахом руки он убрал остатки выпивки, повернулся к экрану, вытащил из подлокотника штурвал. «Рифей», конечно же, сохранил копию Домби Зубля; задание по розыску Спрута выполнено на пятерку с плюсом. Но почему-то Макаров чувствовал себя проигравшим.
— А если тебя убьют? — повернулся он к Домби Зублю. — Кто отомстит за твоего друга? Кто разоблачит Систему?
— Меня не так-то легко убить, — ответил Домби Зубль. — И я думаю, что мне лучше обойтись без помощников. Особенно если они — выходцы из цивилизации вероятного противника. Извини, ничего личного.
— Я понял, — кивнул Макаров. — Ну что ж, полетели… ах ты черт!!!
«Ты бы, что ли, картинку дал, — попросил Калашников, который, как выяснилось, все еще оставался на связи. — Ну что тебе стоит?»
Макаров сжал губы и выдал Калашникову картинку — прямо с панорамного экрана, из левой верхней части. Три обведенных красными кружками каплеобразных звездолета, растущих прямо на глазах.
«Попробуй декомпозицию, — посоветовал Калашников. — Сам знаешь, тебе от них не уйти».
Три вражеских звездолета окружило мерцающее зеленое кольцо, в центре которого заклубилось зловещее темное облако. Макаров включил ускоренное время и подождал, пока от облака отделится бесплотный сгусток — кольцевая гравитационная волна. Серьезная штука, успел подумать Макаров, и «Рифей» исчез во мраке декомпозиции.
— Кто это? — услышал Макаров отдаленный голос Домби Зубля. Дьявол первым пришел в себя; Макарову понадобилось еще полсекунды, чтобы снова увидеть свет.
«Вас там сколько? — пробурчал Калашников. — У меня аж в глазах рябит…»
— Не узнаешь? — Макаров оглядел экран и с облегчением увидел, что «капельки» зависли на приличном отдалении. Потускневшее кольцо постепенно разгоралось, готовясь к следующему выстрелу. — Сейчас спросим!
— Они стреляли на поражение, — сказал Домби Зубль. — У тебя есть чем ответить?
— Я же тебе объяснял, — пробормотал Макаров, настраивая связь, — я больше не буду никому причинять зла… Неопознанные корабли! С вами говорит временная копия пилота Мак-Ара! Назовите себя!
А ведь я и в самом деле временная копия, подумал Макаров. Вон нас сколько на экране — шесть, нет, семь зеленых кружков.
Вон нас сколько на экране — шесть, нет, семь зеленых кружков. Да еще я сам, восьмой.
Зеленое кольцо разгорелось с прежней силой и выбросило новую кольцевую волну.
«Ничего не делай! — взмолился Калашников. — Мне интересно, когда до них дойдет!»
Что дойдет, не понял Макаров. Гравитационное кольцо ударило по ближайшему к «капелькам» экземпляру «Рифея», и тот исчез, чтобы мгновением спустя появиться уже в шести экземплярах.
— Сколько у тебя кораблей? — спросил Домби Зубль.
— Перестаньте стрелять! — завопил Макаров. — Меня и так уже слишком много! Назовите себя!
— Бесполезно, Паша, — сказал Домби Зубль. — Это секретные звездолеты, у них нет номеров в регистре. Они не пойдут на переговоры.