— Исиан Джабб на связи, — сообщил корабль.
На повернутой к «Рифею» стороне астероида чернело громадное круглое пятно, действительно напоминавшее черную дыру: ни единого кванта энергии не вырывалось из его мрачных глубин. Макаров пошевелил гравидатчиками, пытаясь определить, что же это за странное образование, и услышал предупредительный зуммер «Рифея».
— Исиан Джабб на связи, — сообщил корабль. — Приносит извинения.
Макаров вернулся в свое привычное тело и увидел на экране уже знакомую белую крысу, по-прежнему висящую посреди космоса.
— Извинения? — переспросил Макаров.
— Кажется, — Исиан Джабб помахал указкой, — ты испугался моего корабля? Напрасно, это был обычный стыковочный маневр.
Ничего себе маневр, прикинул Макаров. Дырочка-то в астероиде километров на пятьсот потянет. Проглотил бы «Рифей» с потрохами и не поморщился.
— Мы не договаривались о стыковке, — резко ответил Макаров. — Только белый контейнер. И к тому же я еще не дал своего согласия.
— А мне показалось, что дал, — вздернул нос таффианец. — Хочешь взять его обратно?
Макаров задумался. Попытка Исиана Джабба заполучить сразу весь «Рифей» с точки зрения пиратов выглядела вполне логично: зачем покупать, если можешь взять силой? А вот стоит ли после этого иметь с ним дело…
— Даже и не думай! — воскликнул Ями Хилл, оправившийся от пережитого страха. — Если ты откажешься от сделки, он решит, что ты затаил обиду!
— Ну и что? — пожал плечами Макаров.
— Вместо партнера ты получишь еще одного врага, — пояснил отставной генерал. — Соглашайся. Это приказ!
Ого, подумал Макаров. Генерал вспомнил свое звание? Значит, дело действительно серьезное, и отказываться от дружбы Исиана Джабба не следует.
— Хорошо, — сказал Макаров, поглядев на экран. — Робот в белом контейнере и пароль после снятия всех обвинений. По рукам?
— По носам, — ответил таффианец, вытянув вперед физиономию.
Подготовить робота, отдал Макаров мысленный приказ. «Рифей» заурчал, создавая вокруг погруженного в стасис робота спонков большой прозрачный цилиндр — пресловутый «белый контейнер». В отличие от «черных контейнеров», эта форма упаковки позволяла убедиться в количестве и качестве своего содержимого. Однако попытка вскрыть контейнер без соответствующего пароля приводила к столь же печальным последствиям, как и попытка проникнуть за многоярусную защиту черных контейнеров.
«Сделано», — доложил звездолет. Отправляй, махнул рукой Макаров, и снова перешел на ручное управление, чтобы посмотреть, как Исиан Джабб заберет свою плату. Прозрачный цилиндр с замурованным в нем трехметровым пауком появился в нескольких километрах от «Рифея» и двинулся в сторону черного астериоида, быстро набирая скорость. Уже через несколько секунд контейнер превратился в обычную слабую звездочку, одиноко сиявшую на фоне черного диска пиратского корабля. Затем звездочка погасла, и Макаров понял, что Исиан Джабб получил то, что ему причиталось.
— Открывай порт, — сказал арбитр Лиги и ткнул указкой в появившийся перед ним пушистый шар. — Это Руби Рут, мой лучший адвокат.
Шар раскрыл два больших круглых глаза с огромными черными зрачками и сложил маленький ротик в застенчивую треугольную улыбку.
Макаров подумал, что внешность Руби Рута наверняка просчитана лучшими имидж-мейкерами Галактики, но все же не смог удержаться и улыбнулся в ответ.
— Вот и познакомились, — констатировал Исиан Джабб. — Давай, Руби, за работу.
Макаров отдал запоздалую команду, и перед большеглазым пушистиком раскрылся телепорт. Мгновением спустя Руби Рут объявился в рубке и тут же завертелся волчком, разглядывая каждый закоулок нового для себя помещения.
— Пиши, если что, — напутствовал Макарова Исиан Джабб и пропал с экрана. Пол под ногами Макарова ощутимо дрогнул — исчезая из трехмерного пространства, громадный астероид верховного пирата поднял за собой мощную гравитационную волну.
Макаров повернулся к Руби Руту и обнаружил, что тот бесцеремонно рассматривает Ями Хилла. Когаленский адмирал, в свою очередь, подпирал голову обеими верхними щупальцами и мрачно взирал на лучшего адвоката Галактики.
— Так это же Ями Хилл, — затараторил Рут, забавно закатывая глаза при каждой фразе, — живой и в добром здравии! Если мы сможем убедить его снять свою часть обвинений, цена судебной сделки сократиться на несколько процентов!
— На несколько процентов?! — опешил Макаров. — Всего-то навсего?!
До этого момента Макаров предполагал, что похищение Ями Хилла и Звездного Пророка являются его основными прегрешениями против галактических законов. Однако из слов шарообразного адвоката следовало, что о большей части своих преступлений Макаров мог даже и не подозревать.
— Простите меня, — опустил глаза Рут, — простите! Я же до сих пор не познакомил вас с вашим делом! Садитесь поудобнее, и как только мы уладим необходимые формальности, я тотчас же все объясню.
— Формальности? — переспросил Макаров. — Я должен подписать какие-то бумаги?
— Бумаги, — мечтательно повторил Руби Рут, — бумаги… добрые старые бумаги… Да, — затараторил он с удвоенной силой, — именно подписать, поставить свою электронную подпись под сетевой версией нашего контракта! Условия совершенно стандартные, а виртуальную ладонь нужно приложить вот сюда!