— Здравствуйте, — сказал Мак-Ар, зачем-то поднимаясь на ноги. — Давно хотел у вас спросить: почем нынче жидкий вакуум?
Домби Зубль ощутил жжение в позвоночнике. Мак-Ар не должен был задавать этот вопрос!
— Предыдущий раз вы говорили о смулпейнских мозгах, Мак-Ар, — напомнил Домби Зубль. — Зачем вам жидкий вакуум?
— Да нет, вы не так поняли, — издевательски усмехнулся Мак-Ар. — Жидкого вакуума у меня хоть залейся. Я просто хотел с вами посоветоваться, почем его…
«У меня»?! Этот мутант раздобыл где-то вакуумную бомбу!?
Домби Зубль шагнул вперед, уже ничуть не заботясь о легенде. Если Мак-Ар имеет дело с жидким вакуумом, поздно подбивать его на противозаконные действия. Самому бы не попасть под трибунал!
— Где именно «хоть залейся»? — спросил Домби Зубль. — Надеюсь, в надежном месте?
— Надежнее не бывает, — еще более издевательским тоном ответил Мак-Ар, показывая на стоящий чуть в стороне чемоданчик.
Местонахождение абонента, скомандовал Домби Зубль, и на всякий случай отступил на шаг. Целый чемоданчик жижи? Это не трибунал, это расстрел на месте!
Эрилуд, пришел ответ. Система Космоцентр, двадцать шестой причальный объем. В контакте с диспетчерской службой.
Позвоночник вспыхнул, словно обожженный лавой. Домби Зубль выпустил когти и сжал кулаки. Сейчас ему требовалась вся его выдержка.
— Мак-Ар, — сказал Домби Зубль, тщательно выговаривая каждое слово. — Вы знаете, для чего применяется жидкий вакуум?
Проклятый мутант беспечно пожал плечами:
— Хотел у вас спросить…
Он не врет, понял Домби Зубль. Но тогда зачем ему бомба?!
Лицо мутанта неожиданно изменилось. Глаза расширились, рот приоткрылся. Мак-Ар поскреб подбородок и покосился на чемоданчик.
Он запросил Сеть, догадался Домби Зубль.
— Похоже, я у вас в долгу, — сказал Мак-Ар. Ничего издевательского в его голосе уже не осталось. — Как только освобожусь, перезвоню.
Домби Зубль ничего не успел сделать — мутант разорвал связь.
— Как только освобожусь, перезвоню.
Домби Зубль ничего не успел сделать — мутант разорвал связь. Тело подобралось для прыжка, мысли понеслись вскачь.
Я в зоне поражения. Прежде всего — прочь с планеты.
Портал, яхта, кресло. Боевая тревога, гравикомпенсация на полную.
Двадцать шестой объем, секьюрити-доступ. Вот здесь, на границе объема. Выдать на экран. Да, яхта Мак-Ара, «Рифей». Что он собирается делать?
Непредсказуемо. Он полный идиот. Вез бомбу звездного класса — и даже не запросил Сеть про жижу. Значит, не его бомба. Выполнял заказ? Откуда знает, что вез? Допустим, мутант, видит черные контейнеры насквозь. Но не понимает, ничегошеньки не понимает! Вербовать, вербовать немедленно…
Стоп. Его уже завербовали. Чья бомба? Для кого предназначена?
«Рифей» на экране вдруг вспыхнул, как звезда, и беззвучно разлетелся на тысячи осколков. Рядом с ним обнаружилась темная громада — стандартный транспортник, вопреки всем правилам совершивший прыжок в причальный объем.
Домби Зубль вжался в кресло и плотно стиснул зубы. Он не знал, сумеет ли защита компенсировать гравитационный удар, возникающий при срабатывании вакуумной бомбы. Он только успел подумать, что напрасно ввязался в это дело.
Удара не последовало. Выждав пару мгновений, Домби Зубль перевел дух. Бомба не сработала. Точнее, пока не сработала.
Таких совпадений не бывает, подумал Домби Зубль. Старый трюк контрабандистов, облако ложных целей. Мак-Ар вез бомбу сюда, в Космоцентр!
А дальше?
Домби Зубль снова сжал кулаки. Космоцентр — хорошее место для легальных грузов, но черные контейнеры здесь не в чести. Везти сюда бомбу можно только с одной целью — чтобы здесь и взорвать.
Руки сами потянулись к штурвалу. В свободное пространство, и прыгать подальше!
Нет, решил Домби Зубль. Мутант понял, что у него в чемодане. Нужно ждать.
Паузы между ударами сердца превратились в вечность.
Кому понадобилось взрывать Космоцентр?
Домби Зубль вспомнил Тналай и обнажил клыки. Спросим иначе. Кому, кроме меня , могло понадобиться взрывать Космоцентр? Причем, судя по времени — вместе со мной?
Магата Гари. Лиланд Лолт. И третий враг, самый опасный. Потому что я не знаю, кто он.
Домби Зубль закрыл рот и улыбнулся. Вот и легенда для вербовки. Мы будем искать заказчиков взрыва.
Ну, где же ты, злобный мутант Мак-Ар?
2.
Когда сигнал дальнего вызова разорвал гнетущую тишину кабины, Домби Зубль давно перестал улыбаться. Двадцать шестой объем кишел поисковыми автоматами, пространство, по которому разлетелись обломки «Рифея», просеивалось как золотоносный песок, информационные системы Космоцентра заполнили многочисленные директивы «Срочно», «С особым вниманием» и даже «Любой ценой». Чистильщики, безопасники и следователи Космоцентра изучали обыкновенную катастрофу как ЧП галактического масштаба. Неведомые заказчики вакуумной бомбы имели отличные связи во всех эрилудских спецслужбах.
— Прошу прощения, — сказал Мак-Ар, явно переводя дух после какой-то тяжелой работы. — Давно не практиковался!
— Я полагаю, нам лучше встретиться лично, — сказал Домби Зубль заранее припасенную фразу. — Нужно объяснять, почему?
— Вас подхватить? — язвительно спросил Мак-Ар.
— А вы сможете? — удивился Домби Зубль. Гравитационная защита по-прежнему работала на полную мощность.