Мирча-Дибаж покрутил головой и снова наполнил рюмки.
— Да, Домби, — сказал он, поднимая свою. — Плохо ты еще звездных русичей знаешь.
— Плохо ты еще звездных русичей знаешь. Бери рюмку, устраивайся поудобнее и внимательно слушай. У нас осталось всего пять галчей.
4.
Когда Мирча-Дибаж закончил говорить, Домби Зубль еще несколько минут не замечал воцарившейся в комнате тишины. Прочитанная лекция еще как-то сумела уложиться в привычное ко всему сознание федерального агента; а вот шесть неудачных попыток завязать дружбу со Звездным Пророком, роль которого на удивление похоже исполнил Мирча-Дибаж, повергли Домби Зубля в глубокое уныние. Он даже стал сомневаться, что седьмая попытка была на самом деле удачной. Домби Зублю казалось, что Мирча-Дибаж только притворился растроганным, а на самом деле незаметно сложил фигу в кармане.
— Ну, теперь я за тебя спокоен, — довольно сказал Мирча-Дибаж, вылезая из своего кресла. — Теперь ты думаешь точь-в-точь как звездный русич: всех во всем подозреваешь. Нормально; теперь у вас со Звездным Пророком будет о чем поговорить.
— Так я прошел седьмой тест или нет? — спросил Домби Зубль.
Мирча-Дибаж молча вытащил руки из карманов и продемонстировал Домби Зублю открытые ладони.
— Прошел. На тройку с минусом, но прошел.
— Честно? — Домби Зубль заглянул своему собеседнику в глаза.
— Честно, — ответил Мирча-Дибаж, не отводя взгляда. — В конце концов, это же я тебя тренировал.
Домби Зубль опустил глаза. «Честность» Мирча-Дибажа не слишком успокаивала. Предчувствие провала, охватившее Домби Зубля при первых же словах профессора, снова угнездилось в позвоночнике.
— Благодарю вас, профессор, — официальным тоном сказал Домби Зубль. — Я могу идти?
— Правильно делаешь, что благодаришь, — пожал плечами Мирча-Дибаж. — От позорного провала я тебя спас. А что касается всей операции, то…
Мирча-Дибаж замолчал на полуслове и обреченно махнул рукой. Домби Зубль ощутил внезапную и совершенно необоснованную симпатию к этому низкорослому, обремененному излишней полнотой зверусу. Это все русский язык, раздраженно подумал он. Русский язык и русская водка!
— Прощайте, профессор, — сказал Домби Зубль и толкнул дверь.
— Еще встретимся, Домби, — услышал он ответ Мирча-Дибажа, сопровождаемый коротким смешком.
В кабинете Лиланда Лолта, помимо его хозяина, присутствовали еще двое эрэсов — рукокрылый орвиг и амебообразный аншал. Домби Зубль сразу же разглядел нагрудный знак орвига и невольно вытянулся в парадной стойке. Полковник Шестнадцатого управления; это же почти генерал!
— Полковник Храйлиг, — представил Лолт собравшихся, — капитан Алетенси, капитан Зубль.
— Присаживайтесь, капитан, — проскрипел орвиг, указывая рукокрылом на свободное кресло. — У нас нет времени на церемонии.
Домби Зубль коротко кивнул и сел, куда было сказано.
— Профессор доложил, что инструктаж завершен успешно, — сообщил Лиланд Лолт. — Агент выполнил норматив и полностью готов к операции.
— Еще нет, — возразил орвиг. — Вам слово, капитан Алетенси. Познакомьте агента с новым спецсредством.
Амеба-Алетенси выпустил из себя ложноножку и вытащил из под кресла широкий поясной ремень.
— Наденьте, — пробулькал он и бросил ремень Домби Зублю.
— Наденьте, — пробулькал он и бросил ремень Домби Зублю.
— Что это такое? — спросил Домби Зубль, опоясываясь «спецсредством». Ремень плотно сомкнулся на поясе, и Домби Зубль ощутил легкое покалывание в спине.
— Это мультипликатор, — ответил Алетенси. — Устройство, которое позволяет находиться в нескольких местах одновременно.
— Что-то вроде голографического проектора? — предположил Домби Зубль.
— Включите, — ответил Алетенси, — и ударьте себя по лицу.
Домби Зубль нащупал на ремне выступающий бугорок и сжал его между пальцами. Комната раздвоилась, точно так же, как и ощущения; Домби Зубль одновременно продолжал сидеть в кресле и вдруг оказался стоящим на ногах перед самим собой. Пожав плечами стоящей копии, он размахнулся и легонько — не на поражение, а просто в качестве демонстрации силы, — хлопнул себя сидящего ладонью по щеке.
Голова сидевшего в кресле дьявола влипла в правое плечо, и он мешком осел в кресле. Домби Зубль удивленно посмотрел на Алетенси, а потом обеими руками схватился за пояс. Короткое нажатие клавиши — и Домби Зубль приподнял раскалывающуюся от боли голову, ощутив под руками мягкие подлокотники кресла.
— Ну как? — поинтересовался Алетенси. — Похоже на голографический проектор?
Домби Зубль провел пальцем по ребристой поверхности ремня.
— Из чего сделаны копии? — спросил он. — Чем они от меня отличаются?
— Это секретные технологии, — забулькал Алетенси. — Все, что вам нужно знать — что копии практически не отличимы от оригинала. Единственное отличие — они исчезают после выключения пояса.
— Это я уже понял, — кивнул Домби Зубль. — А сколько всего может быть копий?
— Столько, сколько вы в состоянии контролировать, — ответил Алетенси. — У вас будет много работы, агент Таран. Начните с двух копий; потом постепенно доведите их число до шести. Больше не стоит, можете забыть, где находится оригинал.
— Если копию убьют, — спросил Домби Зубль, — как это отразится на оригинале?