Рубка дрожала от богатырского храпа Ями Хилла. Отставной когаленский генерал до того пристрастился употреблять спиртное под созерцание пролетающих мимо миров, что оборудовал себе спальное место прямо в рубке. Храпел Ями Хилл, как и всякий когаленец, в инфразвуковом диапазоне, так что тряслась рубка на полном серьезе.
— Па-адъем! — крикнул Макаров и для острастки выстрелил в потолок из материализованного «Рифеем» пистолета. — Пятиминутная готовность!
Ями Хилл беспорядочно задвигал всеми семью щупальцами, пытаясь разобраться, которые из них верхние, а которые — нижние. Макаров повернулся к нему спиной, по опыту зная, что все отведенные ему пять минут Хилл потратит на восстановление сознания. Зато потом будет вполне в форме и даже сможет помочь в деликатных вопросах.
— Соедини с Руби Рутом, — сказал Макаров звездолету. «Рифей» выполнил команду мгновенно, без слов разобравшись в душевном состоянии своего капитана. — Привет, Руби.
— Живите богато, Мак-Ар, — пробормотал шарообразный адвокат, забавно увеличивая и уменьшая диаметр своих громадных глаз.
— У вас срочное дело?
— Как и все мои дела, — кивнул Макаров. — Помните двойное убийство, за которое я отсидел пожизненное?
— Я не один, — промямлил Руби Рут, отчаянно стреляя по сторонам глазами.
— Ну так дайте мне координаты убийц, и я тут же оставлю вас в покое, — улыбнулся Макаров.
— Я больше не веду ваше дело, господин Мак-Ар, — взмолился Руби Рут. — Я не располагаю нужной вам информацией…
— Вы предлагаете мне обратиться к Арбитру? — нахмурился Макаров. — Из-за такого-то пустяка?!
Руби Рут из шара превратился в приплюснутый эллипсоид. В хорошем же свете я его выставляю перед клиентами, подумал Макаров. А кстати, кто там у него — клиенты?
«Рифей» высветил на соседних экранах двух похожих как близнецы гуманоидов. Марти Зак и Харви Кул, прочитал Макаров краткую справку. Контрабанда оружия, похищения эрэсов, транспортировка наличности. Представители очень серьезной организации.
«Саратоги, что ли?» — мысленно поинтересовался Макаров. «Нет, — ответил звездолет. — Еще серьезнее. У нее даже нет общепринятого названия».
Типа нашей «конторы», подумал Макаров. Надо будет навести справки — вдруг это и есть Спрут?
— Да, тот самый Мак-Ар, — сказал Руби Рут, явно отвечая на вопрос одного из своих клиентов. — Да, господин Зак. За символические комиссионные…
— О чем это вы, милейший? — поинтересовался Макаров. — Какие комиссионные? Помнится, вы обещали, что убийца сам со мной свяжется. Поскольку он этого до сих пор не сделал, я полагаю, что вам пора ответить за свои слова.
— У меня есть к вам деловое предложение, — затараторил Руби Рут, округлив глаза до максимального размера. — Мои клиенты заинтересованы в ваших услугах и готовы оплатить мое посредничество, а я должен найти вам убийц по вашему делу. Поскольку я адвокат, а не сыщик, я готов передать вам свои комиссионные, которые мои клиенты способны выплатить в натуральной форме. Они найдут вам убийц, а потом еще и оплатят ваш контракт! И никакой комиссии с вашей стороны, господин Мак-Ар! Чистый заработок, солидные клиенты!
Надо почаще вызывать Руби Рута, подумал Макаров. Очень уж у него клиентура интересная.
— А что нужно вашим клиентам? — спросил он у шарообразного адвоката. — И сколько они готовы заплатить?
— Обычная транспортная операция, — расплылся в улыбке Руби Рут, — груз черных контейнеров, центр Галактики. Единственная сложность — на последнем этапе нужно инсценировать разрушение корабля, доставить контейнеры в нужное место, а потом получить за корабль страховку. Моим клиентам нужен не просто высококлассный пилот, а пилот, обладающий особыми способностями.
— Сколько? — коротко спросил Макаров.
— Двадцать, — так же коротко ответил адвокат.
— Двадцать стоил нищий Звездный Пророк, — покачал головой Макаров. — Сорок, и чистыми.
Адвокат расплылся в улыбке:
— Вы только что удвоили мои комиссионные. Можете потребовать у своих нанимателей найти еще каких-нибудь убийц!
— Обязательно потребую, — пообещал Макаров.
Можете потребовать у своих нанимателей найти еще каких-нибудь убийц!
— Обязательно потребую, — пообещал Макаров. — Значит, они согласны?
— Конечно, — гордо заявил Руби Рут. — Ведь вашим агентом был я!
2.
Последовавшие за этим заявлением переговоры показали, что Руби Рут не бросал слов на ветер. Зак и Кул выказали Макарову всемерное уважение, без колебаний перечислили двадцатипроцентный аванс на его официальный счет и спокойно восприняли предложение Макарова обговорить детали в ходе следующей встречи.
— Мы все понимаем, — сказал господин Зак, наклоняя бритую квадратную голову. — Работа предстоит серьезная, перед ней надо закрыть все вопросы. Но и вы нас поймите. Груз должен быть на месте уже завтра!
— Найдите того, кто мне нужен, — пожал плечами Макаров, — и груз будет доставлен точно в срок.
— Мы наслышаны о ваших способностях, — сказал Зак. — Мы также знаем вашего должника. Это Гаррасихи Гхури по кличке Скользкий Гхури, вице-спикер Бадарамхаз-Карамхского Конгресса. С тех пор, как он занял официальный пост, с ним стало совершенно невозможно иметь дело.