— Недавно его приговорили к штрафу, и он заплатил, не торгуясь, — сказал Макаров. — Значит, кое-чего он все-таки боится. Я думаю, у тебя найдется, чем его убедить.
— Найдется, — согласился Исиан Джабб. — Но стоит ли сделка прибыли?
Павел Макаров пожал плечами:
— Решай. Робот и безопасность — или компромат на Магату и война.
Робот и безопасность — или компромат на Магату и война.
— Война? — удивился Исиан Джабб. — Какая еще война?
— Моя война, — Макаров коротко поклонился. — Если мы не договоримся, у меня не останется причин действовать в рамках закона.
Исиан Джабб задышал часто-часто, словно ему сделалось дурно.
— В моем списке самых опасных эрэсов Галактики, — произнес он неожиданно низким голосом, — ты находишься всего лишь на шестом месте. Не думаю, что у тебя есть шансы.
— А ты не думай, — посоветовал Макаров. — Перемести меня на первое, и дело с концом.
От подобной наглости Исиан Джабб задышал еще чаще. Макаров с любопытством наблюдал за всемогущим Арбитром, впервые в своей жизни столкнувшимся с непонятной ему силой. По всем неписаным законам Галактики Исиан Джабб должен был ответить Макарову «Ты покойник» и прервать связь; но почему-то он этого так и не сделал.
Не иначе, решил Макаров, слишком много смотрел новостных каналов.
— Я подумаю над твоим предложением, — мягко произнес Исиан Джабб. — Хорошо. Говори пароль, и Магата Гари ответит на все твои вопросы.
— Не обманешь? — спросил Макаров и неожиданно для себя подмигнул Арбитру.
— Клянусь хвостом, — ответил Исиан Джабб.
«Рифей», мысленно позвал Макаров. Скажи ему пароль!
Шерсть на мордочке Исиана Джабба встала дыбом, и он мгновенно отпрянул в сторону, выскочив из поля зрения голографического проектора. Макаров удивленно вытянулся вперед — и увидел, что где-то там, в неведомом ему логове главаря Гильдии, перед самым носом Арбитра появился и повис в воздухе маленький клочок бумаги. «Рифей» отследил защищенный канал, вычислил местонахождение передатчика и воспользовался стандартной линией доставки, чтобы продемонстрировать и без того изрядно испуганному Арбитру некоторые свои способности.
— Не бойся, — сказал Макаров, с трудом удерживаясь от улыбки. — Я сегодня добрый, как-никак, на свободу вышел. Проверь, пароль-то хоть правильный?
Он сознательно добавил эту последнюю фразу, чтобы побыстрее вернуть Исиана Джабба к реальности. И нехитрый прием сработал — клочок бумаги исчез, в поле зрения появился длинный розовый хвост, раздались искаженные помехогенератором булькающие звуки, а потом перед Макаровым снова появился изрядно повеселевший Исиан Джабб.
— А с вами можно иметь дело, господин Мак-Ар, — сказал он, нервно поглаживая мордочку. — Пароль правильный, и в контейнере именно то, о чем мы договаривались.
— А как насчет Магаты Гари? — напомнил Макаров.
— Я уже послал ему срочный вызов, — ответил Исиан Джабб. — Отпустите моего адвоката, возвращайтесь на свой корабль и ждите приглашения. Магата Гари свяжется с вами в течение двенадцати галчей.
Макаров отметил, что Исиан Джабб перешел на уважительную форму обращения. Означало ли это, что теперь ему можно было верить? Макаров с сомнением покачал головой.
— Поторопите его, — сказал он Исиану Джаббу. — Как вы, наверное, заметили, я не люблю долго ходить вокруг да около.
— Я сделаю все возможное, — заверил Макарова Исиан Джабб. — Еще раз приношу свои извинения. Поймите меня правильно: я не мог заключить честную сделку с эрэсом, которого ни разу не видел в деле.
— Еще раз приношу свои извинения. Поймите меня правильно: я не мог заключить честную сделку с эрэсом, которого ни разу не видел в деле.
— Вам очень повезло, что вы не видели меня в деле, — сказал Макаров. — Впрочем, любое везение не вечно. Через четыре галча я начну беспокоиться; прощайте, Арбитр!
— Я сделаю все возможное, — повторил Исиан Джабб.
Макаров скептически хмыкнул и повернулся к Руби Руту.
— Как видите, я сделал все как вы просили, — затараторил шарообразный адвокат, — ваш разговор с Арбитром был полностью конфиденциальным, я включил блокирующую аппаратуру. Надеюсь, вы остались довольны? Чем я еще могу быть вам полезен?
— Извинитесь за меня перед аррури, — ответил Макаров и вызвал телепорт.
Разинутый от края до края рот Руби Рута еще стоял у него перед глазами, а тело уже обхватили цепкие щупальца Ями Хилла. Когаленец был изрядно навеселе и потому не мог удержать обуревавшие его чувства:
— Агент Мак-Ар! Наконец-то! Я тут уже беспокоиться начал!
— Начал? — скривился Макаров и демонстративно понюхал воздух. — Похоже, ты не только начал, но и неплохо продолжил!
— Я в форме, — обиделся Ями Хилл и поспешно убрал щупальца. — Я даже новые инструкции получил!
— От Дона Спира? — заинтересовался Макаров. — Ну-ка, ну-ка!
После Бадарамхаз-Карамхского инцидента когаленская разведка, до тех пор считавшая Макарова своим лучшим агентом, начисто пропала со связи. Макаров промаялся несколько дней в ожидании инструкций, отправил своему когаленскому начальнику два панических сообщения и в конце концов решил, что списан в стратегический резерв. Ями Хилл перенес молчание Центра куда спокойнее, методично уничтожая неограниченные запасы спиртного и утешая Макарова рассказами об агентах, всю жизнь просидевших в резерве и так ни разу и не задействованных в реальных операциях. И вот теперь Дон Спир, когаленский начальник агента Мак-Ара, соблаговолил выйти на связь. От любопытства Макаров позабыл даже, что ему с минуты на минуту предстоит встреча с самым богатым человеком Галактики.