Инструктор Бабик сделал резкий шаг вперед, и его указательный палец ткнулся Домби Зублю в запястье правой руки.
— Ошибка, стажер! — рявнул Амирель Бабик. — Вы что же, готовитесь к бою?
— Скат на горизонте, — пояснил Домби Зубль. — Вот я и решил…
— Что решили? — взревел инструктор, и Домби Зубль неожиданно для самого себя отступил на шаг назад. — В одиночку сражаться с боевым катером? Сколько у тебя шансов, стажер?
— Два к одному, — гордо ответил Домби Зубль. — Я знаю эту модель…
— Молчать! — еще громче заорал Амирель Бабик. — Какой у тебя допустимый уровень риска?
Домби Зубль медленно опустил руку.
— Виноват, — сказал он, глядя Амирелю Бабику прямо в глаза. — Допустимый уровень риска — три процента. Мне не следовало готовиться к бою.
— Катер летит прямо сюда, — сообщил Амирель Бабик. — Действуй, стажер!
Домби Зубль застыл, словно статуя. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Бой исключен. Зарываться в песок бессмысленно, Амба останется на поверхности. Бежать? У катера преимущество в скорости, а по летящим целям он стреляет без предупреждения. Переговоры исключены, у катера жесткая программа. Жесткая программа… Да, это шанс.
Домби Зубль раскрыл шов на груди и положил руку на сенсорную пластину.
— Делай, как я! — крикнул он своему инструктору и в ту же секунду превратился в двухметровое, усеянное шипами растение, лишь издали напоминавшее человеческую фигуру.
В следующее мгновение рядом с ним появился пузатый трехрогий кактус.
«Вероятный риск?» — спросил Амба уже по ментальной связи.
«Два процента», — ответил Домби Зубль.
«А почему два? — удивился Амба. — Катер не воюет с кактусами!»
«Мы — очень странные кактусы, — пояснил Домби Зубль. — Но если он приблизится на расстояние моего прицельного выстрела, риск сократится до нуля».
«Ваша оценка, стажер, — тройка с минусом, — сообщил Амба. — Минус за то, что вы заговорили о прицельном выстреле. Похоже, мне придется прочесть вам краткую лекцию о работе агента-одиночки».
«Катер летит медленно, так что у нас есть четверь галча, — заметил Домби Зубль. — С удовольствием послушаю вас, Амба».
«Я читал ваше досье, Домби. В операциях ФИА вы всегда работали в составе команды. Как правило, на вторых ролях, подстраховщиком или чистильщиком. Когда вы действовали самостоятельно, вас прикрывало сразу несколько эрэсов. Ваша гибель считалась вполне допустимой и не была критичной для успеха операций. Ваш допустимый уровень риска доходил до сорока процентов. При этом в каждой из операций вы добивались успеха. Иначе и быть не могло — я не тренирую погибших. Один из сотни агентов всегда оказывается счастливчиком. Ваша проблема в том, что вы путаете статистику и мастерство. Вы думаете, что добивались успеха за счет личных талантов. На деле же вам просто везло. Таланты остались при вас, Домби; везение может изменить вам уже в следующее мгновение. — Амирель Бабик сделал паузу, давая Домби Зублю возможность обдумать услышанное. — Один залп этого катера, и вы присоединитесь к большинству. Вы знаете, что залп практически невозможен — катером руководит жесткая программа — и все-таки ваш пульс учащен, ваши зрачки расширены. А между тем вы спокойно собирались вступить с этим же катером в бой, где на вашей стороне было всего два шанса из трех. Вы неадекватно оцениваете вероятности, Домби Зубль. Вы готовы рисковать там, где уже рисковали, и избегаете даже малейшего риска в незнакомых ситуациях. Вы не пользуетесь своим главным оружием — умением оценивать риски!».
Домби Зубль приоткрыл на одной из колючек микроскопический глаз и увидел, что «скат» стремительно уменьшается в размерах. Эта опасность миновала; однако «неуд» от Амбы представлялся теперь куда более реальной угрозой.
«Я проверяю вашу готовность к особой операции, — продолжил Амирель Бабик. — Вам предстоит работать в одиночку, без какой-либо оперативной и дипломатической поддержки. Ваша нейтрализация будет означать не просто потерю агента — она будет означать срыв операции. Вот почему я настаиваю на соблюдении главного правила. Прежде всего — выжить! Вы поняли меня, стажер Зубль?»
«Так точно, инструктор Амба, — ответил Домби Зубль. — Проверьте меня еще раз!»
«Превращайтесь обратно в дэва, — усмехнулся Амба. — Пора переходить к настоящим заданиям».
Домби Зубль убрал острые шипы обратно в комбинезон и с наслаждением потянулся, разминая затекшие в непривычной позе мышцы. Амба уже стоял рядом, ладони — за широким ремнем.
— Взгляните, стажер, — сказал он, показывая Домби Зублю за спину. — Как по-вашему, эти эрэсы опасны?
Домби Зубль медленно повернулся и окинул группу бредущих по пустыне гуманоидов долгим оценивающим взглядом. Наученный горьким опытом, он не стал презрительно усмехаться; он просто пожал плечами и выдал обтекаемый ответ:
— По первому впечатлению, нет.
— Они заметили вас, — повысил голос Амба, — и ускорили шаг. Смотрите туда, стажер! Повторяю вопрос: они опасны?
— Они не должны здесь находится, — сообразил Домби Зубль. — Это же необитаемая планета… Да, они опасны!
— Рад видеть, что вы не хватаетесь за пистолет, — усмехнулся Амба.
— Предположим, вы здесь с тем же заданием, что и на Авареске; действуйте. Быстрее, они уходят!
Домби Зубль слегка наклонился вперед и замер, как тигр перед прыжком. В голове закружилась карусель вариантов. Заметили; испугались; но продолжают идти. Почему не залегли? Не вооружены? Предложение перемирия? Заманивают в засаду? Кстати, мне показалось, или их стало на одного меньше?