Прямо хоть с Калашниковым советуйся, подумал Макаров и утопил сигарету в наспех материализованной пепельнице.
Да что же это за нановодка такая!
— Есть минутка? — услышал он знакомый язвительный голос и крутанулся в кресле, поворачиваясь лицом к голографической проекции.
Артем Калашников стоял на парадной палубе своего официального космолета. Рядом с ним стояли два робота модели «Т», а за спиной клубились черные пузыри внутренностей Галактического Метро. Над головой Калашникова дрожала желто-синяя аура, свидетельствовавшая, что Звездный Пророк находится не в самом лучшем расположении духа.
— Легок на помине, — ответил Макаров, приветствуя Калашникова широченной улыбкой. — Сам только что хотел тебя вызвать!
— Меня нельзя, — ответил Калашников, кивая через плечо. — У меня всего десять минут, чтобы спастись от козней Федерации. Короче, без твоей помощи мне, похоже, труба.
— Так давай помогу, — потер руки Макаров. — Кого замочить надо? Одну планету, целую цивилизацию или уж сразу всю Галактику, чтобы не мучилась?
— Ты чего такой агрессивный? — удивился Калашников. — Аж на всю Галактику взъелся?
— Да потолковал тут с одним… — Макаров замялся, подыскивая подходящее слово. — С одной жертвой режима. Черт знает что в этой Галактике творится.
— А, не нравится? — улыбнулся Калашников. — Действует, родимая?
— На тебя тоже? — удивился Макаров. — Так тем более потолковать надо!
— Не сейчас, — развел руками Калашников. — У меня уже все расписано, через несколько минут я высаживаюсь на Авареске, выслушиваю приветственные речи, следую парадным маршем к месту будущего Технохрама, поднимаю его из земли — и тут мне устраивают провокацию с массовыми беспорядками. Крики «Да здравствует Пророк!», «Мочи белковых!», «Свободу роботам!», стрельба, резня, мечущиеся толпы… ну да сам знаешь.
— Откуда? — попытался было встрять Макаров.
— Да ты будто не из двадцатого века, — махнул рукой Калашников. — Короче, сам я все это безобразие предотвратить не могу, меня сразу же обвинят, что я же его и организовал. А ты — вольный пилот, тебе никто не мешает пролетать мимо, обнаружить беспорядки, подавить их в соответствии с Варрашским протоколом о совместном противодействии насилию, да и предъявить Фтальху счет на несколько миллионов за оказанные услуги. Тебя, разумеется, вежливо пошлют подальше — но провокация будет сорвана, а я окажусь ни при чем.
— Беспорядки подавить — дело нехитрое, — пожал плечами Макаров. — А ты точно без меня обойтись не сможешь? Как бы не заподозрили, что мы заодно…
Калашников развел руками:
— Не успеваю уже. Думал, Гринберг поможет, а он вместо совета глушилку мне выдал, и был таков. От восстания роботов поможет, а вот насчет мелких провокаций — не уверен. Так что только на тебя и надеюсь!
— Ну ладно, — согласился Макаров, который уже и сам понял, что Калашникову действительно требуется помощь. — Кого конкретно давить, скажешь?
— Конкретно не скажу, — вздохнул Калашников. — Там у них сто миллионов роботов, и каждый может чего-нибудь отчебучить. Вызови юридического искинта, посади его на мониторинг, и как только он нарушения закона увидит — так сразу и дави.
— Там у них сто миллионов роботов, и каждый может чего-нибудь отчебучить. Вызови юридического искинта, посади его на мониторинг, и как только он нарушения закона увидит — так сразу и дави. В крайнем случае, я сам тебя по спецсвязи вызову.
— Насчет искинта это мысль, — заметил Макаров. — А то сам я в законах не силен…
— У тебя адвокат хороший, — усмехнулся Калашников. — А насчет искинта я серьезно: сам так всегда делаю. Двадцать третий век на дворе, чего самому думать?
— И то правда, — улыбнулся в ответ Макаров. — Когда я должен на Авареске появиться?
— Да прямо сейчас и появляйся, — порекомендовал Калашников. — Видишь, мы уже в атмосферу входим!
За спиной Калашникова и впрямь раскинулось зеленоватое небо, перечеркнутое длинной вереницей розовых облаков. Космолет Звездного Пророка двигался по парадному воздушному коридору, упиравшемуся одним концом в орбитальную станцию Метро, а другим — в заросший жесткой сине-зеленой травой космодром Авареска, до сих пор в силу древней традиции служивший местом парковки звездолетов класса «планета-пространство».
Макаров выключил связь, разрешил «Рифею» перебазироваться в пространство Авареска и восстановил нормальную проницаемость воздуха.
— Что случилось? — тут же заухал Ями Хилл. — С кем ты разговаривал?
— Тс-с, — Макаров приложил палец к губам. — Серьезный заказ. Знаешь что-нибудь про Авареск?
— Авареск? — переспросил Ями Хилл и присосался правым щупальцем к голове. — Курорт какой-то… Хотя постой, там же у черножелезных база; полный сушняк!
Макаров удивленно сдвинул брови, и Сеть тут же пришла на помощь, сообщив, что по-когаленски «сушняк» означает вовсе не постпохмельное состояние, а крайне негативную характеристику предмета, места или разумного существа.
— А кто такие «черножелезные»? — поинтересовался Макаров. «Рифей» как раз завершил прыжок, и мир Авареска появился на обзорном экране — центральная звезда и предусмотрительно снабженные подписями планеты.