— А вы что скажете, Руби Рут? — повернулся Макаров к своему адвокату. — Я отбыл свое пожизненное заключение?
По-видимому, Руби Рут когда-то уже бывал в подобных ситуациях. Не говоря ни слова, он вжался в пол и как-то сразу оказался в самом дальнем углу макаровской камеры. Чиновник Аррури, приняв наконец решение, выпустил из себя особо длинный язык пламени; хлопнул разорванный мощным лазером воздух, Макаров обнаружил у себя на груди дыру диаметром с апельсин и покачал головой:
— Вы ошиблись, господин офицер. Я не звездный русич. Я — мутант Мак-Ар!
Повинуясь легкому движению макаровских бровей, маскировочный комбинезон треснул по швам и темными полосами свалился с обнажившегося тела аборигена. Аррури буквально остолбенел от неожиданности, и Макаров смог без помех разглядеть его длинное, тощее тело, усеянное многочисленными короткими руконожками. Раскрыв в бессильной ярости жвала, аррури зашипел что-то на своем родном языке, но Макаров уже полностью удовлетворил свое любопытство. Он коротко взмахнул рукой, захлестнув вокруг аборигена силовую сеть, и снова повернулся к Руби Руту:
— У вас есть выбор, господин адвокат. Либо вы официально подтверждаете факт превышения полномочий со стороны этого господина, либо…
— Я подтверждаю, — мгновенно среагировал Руби Рут. — Более того, я приношу вам все возможные извинения не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я действовал на собственный страх и риск, и Гильдия не может нести ответственность за мои поступки!
— Извинения? — усмехнулся Макаров. — За пятьдесят лет тюрьмы и попытку убийства?
— Извинения в знак доброй воли, — пояснил адвокат, — а также все, что вы пожелаете в качестве компенсации!
— Прямо таки все? — удивился Макаров.
— Все, что пожелаете, — подтвердил Руби Рут. — Я говорю не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я осознал, какую ошибку мы допустили, и готов на все, чтобы ее исправить!
— Это хорошо, — сказал Макаров и на секунду отвлекся, чтобы наконец залатать дыру на груди. — Значит, нам будет о чем поговорить с глубокоуважаемым Арбитром.
Закатившийся в угол пушистый шар посерел и плотнее прижался к полу.
— Вы хотите говорить с Арбитром? — упавшим голосом спросил Руби Рут. Рот, появившийся на его сером боку, сложился в полную отчаяния гримасу.
— Ну да, — кивнул Макаров. — Ведь наша сделка еще не закончена.
— Не закончена? — воспрянул духом адвокат. — Вы все еще хотите иметь с нами дело?
— Ну разумеется, — улыбнулся Макаров. — Вы — надежные партнеры. Вы так предсказуемы!
Руби Рут встопорщил пух на своей верхней половине и робко приблизился к Макарову.
— Чего вы хотите? — спросил он заискивающим тоном. — Чем мы можем быть вам полезны?
— Я хочу еще одной встречи с Арбитром, — твердо ответил Макаров.
— У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
2.
Глядя на глубокие морщины, избороздившие тело еще недавно круглого, как мяч, адвоката, Макаров почувствовал что-то похожее на жалость. Должно быть, Руби Руту нечасто приходилось выслушивать такие предложения.
— Вы опасны, — пробормотал адвокат. — Арбитр может…
Макаров стиснул кулаки и рявкнул:
— Вы даже понятия не имеете, насколько я опасен! Вызывайте Арбитра прямо сейчас, иначе мне может показаться, что вы вовсе не собираетесь исправлять допущенные ошибки!
— Хорошо, хорошо, — затараторил Руби Рут, — уже вызываю, вы только не обижайтесь, если он потребует определенных гарантий…
— Обещать я готов все что угодно, — улыбнулся Макаров.
Руби Рут недовольно скривил рот и высветил перед собой голографическое изображение большой белой крысы.
— Здравствуй, Мак-Ар, — пропищал Исиан Джабб. — Я рад, что ты жив.
— Я тоже рад, что ты жив, — грубо ответил Макаров. — Это значит, что ты все еще беспокоишься о своей безопасности.
— Не нужно угроз, — окрысился Джабб. — Помни, твое дело может быть пересмотрено!
— Это называется — не нужно угроз? — усмехнулся Макаров. — Адвокаты есть не только у Гильдии, а жизнь у тебя одна!
Исиан Джабб недовольно повел носом:
— Чем ты недоволен? Ты получил свободу!
— Отсидев пятьдесят лет?! — прорычал Макаров, изо всех сил стараясь выглядеть взбешенным. — Такую свободу мне слепили бы за бесценок в любом из притонов Бадарамхаз-Карамха! Ты нарушил договор, Исиан Джабб, и с тебя причитается неустойка.
Исиан Джабб вздернул нос кверху:
— Неустойка? Твой робот все еще в контейнере, и я не знаю пароля! Ты тоже нарушил договор, пират Мак-Ар!
— Свободный пилот Мак-Ар, — поправил Арбитра Макаров. — А что касается договора, то ты нарушил его на пятьдесят лет раньше. Если ты все еще хочешь заполучить робота, тебе придется предложить кое-что взамен.
— Что, например? — подался вперед Исиан Джабб.
— Мне нужен Магата Гари, — не моргнув глазом, выложил Макаров. — Я собираюсь задать ему несколько вопросов и хочу, чтобы он ответил правду.
Исиан Джабб ощерился, сверкнув прямоугольными зубами:
— Магата Гари? А Президент Шупп тебе случайно не нужен?
— Пока нет, — с чистой совестью ответил Макаров. — Сейчас мне нужен только Магата Гари.
— Почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь? — повел носом Исиан Джабб. — Магата Гари — один из самых могущественных эрэсов в Галактике…