— Первый вопрос, — прервал Домби Зубля Фаннуэр Семь. — Откуда вы получили сведения об эффективности наших рекламных кампаний?
— Из конфиденциального отчета «Пано-Гал», вашего крупнейшего конкурента. Весьма любопытный документ, — Домби Зубль демонстративно посмотрел на свой саквояж, — и весьма дорогой, надо отметить. Клиентооборот Пано-Гал вырос за последние пять сезов на двенадцать процентов.
— Мы знакомы с этим отчетом, — кивнул Фаннуэр Семь. — Второй вопрос: что не так с нашей рекламой?
— Я политкорректор, — заметил Домби Зубль, — а не рекламный стратег.
— Второй вопрос: что не так с нашей рекламой?
— Я политкорректор, — заметил Домби Зубль, — а не рекламный стратег. На мой взгляд, с вашей рекламой все в полном порядке. Повторяю: проблема — в вас самих!
— Если с рекламой все в порядке, — зашевелил манипуляторами Пабилор Восемь, — почему она дает отрицательный эффект?
— Потому что в ней упоминаетесь вы, — в третий раз повторил Домби Зубль. — Вы, интеллектуальные технические устройства. «Железки», в переводе на низкий федератный.
— Наша реклама звучит на высоком… — начал было Пабилор Восемь, но фтальхоподобный Фаннуэр Семь издал высокий свист, и робот по связям с общественностью тут же замолк.
— Продолжайте, — сказал Фаннуэр Семь Домби Зублю. — Мы выслушали вашу критику; теперь мы хотим послушать ваши предложения.
— Я могу вам помочь, — просто сказал Домби Зубль. — Я знаю, в чем ваша проблема, и знаю, как ее устранить.
— Третий вопрос, последний, — сказал Фаннуэр Семь. — Так в чем же состоит наша проблема?
Домби Зубль закинул ногу на ногу и запрокинул голову, чтобы придать взгляду необходимую снисходительность.
— Вы — «железки», — пояснил он. — Мало кто в Галактике способен поверить, что вы на самом деле хозяева своего континента. В глазах ваших клиентов вы не те, за кого себя выдаете. Я могу объяснить подробнее, но на это потребуется значительно больше времени.
— Не нужно объяснять подробнее, — возразил молчавший до сих пор Лапикель Два. — Расскажите теперь, чем вы можете нам помочь.
Домби Зубль скрестил руки на груди:
— Уважаемые господа, я профессионал. Вы наверняка изучили мой послужной список и знаете, на что я способен. Как только мы оформим протокол о намерениях, и ваш Верховный подпишет его от имени Лиги, я тут же расскажу вам о своих предложениях. Но — ни минутой раньше!
— Мы в этом и не сомневались, — сказал Фаннуэр Семь. — Проблема в том, что в ближайшие сорок восемь галчей Верховный не сможет вас принять. У вас есть выбор: ждать или оформить протокол с нами.
— Я очень заинтересован в этом контракте, — сказал Домби Зубль и вытащил себя из обволакивающего кресла. — Но в контракте, а не в благотворительности. Вы не хуже меня знаете, что не имеете права распоряжаться финансами Лиги. Я буду ждать девяносто шесть галчей, а затем покину планету. Думаю, вы знаете, как меня найти.
— Мы тоже заинтересованы в этом контракте, — ответил Фаннуэр Семь. — Поверьте, Верховный действительно очень занят. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы ускорить вашу встречу.
— Благодарю, — кивнул Домби Зубль. — Вызывайте меня в любое время.
Он сделал саквояжу знак вылезать и не спеша двинулся к выходу, ожидая, что роботы в последний момент передумают. Аллавель намекал, что встреча будет назначена уже сегодня; следовательно, разговор еще не закончен.
С этими мыслями Домби Зубль дошел до двери и вышел обратно в холл. Аллавель столбом стоял у лифта, потолок истекал мертвенно-бледным светом. Роботы за спиной Домби Зубля хранили полное молчание.
Ну что ж, решил Домби Зубль. Значит, они вызовут меня в самый неподходящий момент.
Значит, они вызовут меня в самый неподходящий момент. Очень по-эрэсовски, и совсем непохоже на «интеллектуальные технические устройства».
— Поехали дальше, — сказал Домби Зубль Аллавелю. — Мне нужно как следует подготовиться к встрече с Верховным.
— Когда она состоится? — спросил Аллавель.
— В том-то все и дело, — развел руками Домби Зубль. — Мне не назначили точного времени. Значит, я должен быть готов в любую минуту.
— Я доставлю вас в ваш особняк с максимально возможной скоростью, — заверил Домби Зубля Аллавель.
Скорость и в самом деле оказалась близка к максимальной. Когда лифт поднял Домби Зубля на крышу, флаер стоял перед ним с распахнутой дверцей, а вихрем пронесшийся мимо Аллавель уже восседал на водительском месте и торопил Домби Зубля помахиванием четырех манипуляторов сразу.
Особняк, обошедшийся Домби Зублю всего в четыре эйка, был заботливо трансформирован в традиционный для расы дэвов готический стиль. Над окруженным отвесными стенами озером кипящей лавы висели желтоватые клочья дыма; в единственной расщелине прилепился шестибашенный дом с узкими, горящими зловещим красным светом окнами и тяжелой парадной лестницей, перекинутой над стометровой пропастью на двух длинных ржавых цепях. Домби Зубль от этого зрелища даже выпустил когти — ландшафтный дизайн роботов был выше всяких похвал. Однако дело есть дело, и едва флаер повис перед входом во временное пристанище Домби Зубля, он тут же сделал Аллавелю знак включить защиту.