Работа и быт каждого смулпейнца планировалась на центральном государственном компьютере, и в каждую минуту любой обладатель искусственного мозга точно знал, что ему следует делать. В минуту отдыха в его мозг поступал именно такой сигнал: отдыхать! — после чего этот мозг запускал стандартный генератор случайных чисел и выбирал наугад одно из разрешенных развлечений. По отношению к инопланетным эрэсам допускалась большая степень свободы: на период межпланетных контактов смулпейнцы освобождались от жесткого компьютерного контроля и переходили в фактическое подчинение приезжих. Впрочем, стоило этим приезжим нарушить какое-либо правило поведения, как их спутник мигом превращался в полицейского и немедленно вызывал охрану. Так что поведение Пуона Найири было вполне понятно — и ничуть не обнадеживающе. Не будь у Макарова в рукаве козырного туза в виде хакерских чипов, ему очень скоро пришлось бы обращаться за всей информацией непосредственно в Государственный Совет. С понятно каким результатом.
— Мы можем подождать рейсовый мобиль, — сказал Пуон Найири, тронув Макарова за рукав, — а можем вызвать заказной. Что вы предпочитаете?
— Заказной, — сказал Макаров и открыл глаза. — Я тороплюсь. А разве мы уже приехали?
Макаров задал этот вопрос, поскольку в окне маячила та же самая пустыня, что и вокруг космопорта. Однако, повернувшись в другую сторону, он увидел ровные ряды цилиндрических зданий, соединенных несколькими ярусами дорог-лепестков. По дорогам степенно двигались мобили, на верхних ярусах виднелись редкие фигурки пешеходов. Макаров понял, что червяк-автобус остановился на самом краю мегаполиса, и пошел к выходу.
На краю пустыни песок плавно переходил в дорогу, словно песчинки вдруг решили слепиться в единое целое. Один из мчавшихся мимо мобилей — каплевидных коконов без малейших следов колес — принял вправо и остановился рядом.
Две одновременно поднявшиеся дверцы сделали его похожим на готовящуюся взлететь божью коровку.
— Садитесь, — сказал подошедший Пуон Найири. — Это будет стоить всего шесть смуллов.
Десятую часть эйка, мысленно перевел Макаров. А стандартный одногалчевый грезочип стоит двенадцать смуллов. То есть за каждый хакерский бедным смулпейнцам приходится выкладывать по пять эйков — стоимость целого дня безбедной жизни на лучших курортах Галактики. Чего только не отдашь, чтобы снова почувствовать себя эрэсом!
Медальон на груди Макарова подпрыгнул и воткнулся в широкую прорезь на приборной доске мобиля. Мелькнула фиолетовая вспышка, и медальон вывалился обратно, снова став мертвым куском металла. Мобиль захлопнул дверцы и двинулся в путь; мимо стекла замелькали однообразные башни, изредка перемежаемые громадными куполами из полупрозрачного стекла. Когда впереди показался еще один такой купол, на этот раз и вовсе огромный, Макаров понял их назначение: это были местные парки и скверы. Под открытым небом на Смулпейне не выживал даже самый чахлый саксаул.
— Пойдемте, — сказал Пуон Найири, когда мобиль остановился у входа в Академию. Вход выглядел как полукруглая арка, заполненная каким-то туманным веществом. Вряд ли это телепорт, подумал Макаров; слишком уж все вокруг дешево и стандартизировано. Скорее, какая-нибудь очищающая камера.
Пройдя сквозь туман, который оказался освежающим и даже приятным на запах, Макаров очутился в просторном холле, где помимо традиционного матового стекла на полу имелись несколько похожих на пальмы растений. Пуон Найири приветственно помахал рукой сидевшему в стандартном пластиковом кресле садовнику — именно так, согласно словарю смулпейнского языка, именовались служащие Академии, — и тот поднялся навстречу визитерам.
— Почему не на службе, советник? — спросил садовник у Пуона Найири.
— Сопровождаю инопланетного гостя, садовник, — ответил тот.
— Вольный пилот Павел Макаров, юрисдикция ООП! — выпалил медальон.
— Советник действительно вас сопровождает? — осведомился садовник.
— Да, — кивнул Макаров, — сопровождает.
— Хорошо, — смилостивился садовник. — Какие залы вы хотите посетить, пилот?
— Зал водяных лилий, — без запинки ответил Макаров. Подробное знакомство с делом супругов Ивановых оказалось весьма полезным — о последних часах жизни похищенной Куос Лаанахи Макаров знал буквально все. — Но сначала я хотел бы приобрести несколько грезочипов…
Садовник и советник, которых Макаров различал исключительно по мундирам, одновременно посмотрели друг на друга.
— Грезотека находится неподалеку от интересующего вас зала, — сказал садовник. — Хотите, я вас провожу?
— Пожалуйста, — кивнул Макаров. — Так будет быстрее.
— Следуйте за мной! — торжественно проскрипел садовник и быстро зашагал в сторону двух особенно крупных пальм.
Макаров и Найири поспешили следом. Между двумя пальмами обнаружился проход во внутренние помещения оранжереи, представлявшие собой традиционные для смулпейнской архитектуры длинные коридоры с маленькими комнатками по бокам. В одну из таких комнаток, ничем не отличавшуюся от прочих, и свернул садовник. Внутри он остановился у длинного пустого стола из прозрачного стекла, за которым дремал еще один смулпейнец — по всей видимости, грезоторговец.
Внутри он остановился у длинного пустого стола из прозрачного стекла, за которым дремал еще один смулпейнец — по всей видимости, грезоторговец.
— Вольный пилот Павел Макаров, юрисдикция ООП! — отбарабанил свое медальон.