— Нет, это вы ошибаетесь, — сказал Калашников. — У меня нет власти над чужими умами.
— Ха-ха-ха, — ответили зеленые буквы. — У вас ее больше, чем у любого из нас.
— Вы не поняли, — попробовал поспорить Калашников. — Я просто хотел сказать, что я не телепат…
— Разве? — удивился спонк. — Впрочем, я понимаю. Вам это просто не нужно.
А ведь и правда, сообразил Калашников. Стоит мне захотеть, тело ощетинится датчиками, загрузит необходимые программы и начнет читать мысли почище Вольфа Мессинга. Даже странно, что мне это ни разу в голову не пришло.
— Ну хорошо, — согласился Калашников. — Я один из вас. И что же дальше?
— Дальше мы хотим знать, с нами вы или против нас, — с железной логикой ответил спонк.
— С вами или против вас — в чем? — поинтересовался Калашников. — Вы ведете какую-нибудь войну, или, быть может, строите Прекрасную Галактику? Чем вы вообще занимаетесь, повелители пустоты?
— У каждого из нас свои представления о прекрасном, — заметил Алленги-Ханай. — Мы слишком разные, чтобы иметь общего врага. Нас объединяет только одно — стремление сохранить наши жизни и наши владения.
— И как, — не смог удержаться Калашников, — получается?
— За последние двенадцать тысяч лет, — повисли в воздухе бесстрастные буквы, — мы не потеряли ни одного Повелителя.
Однако, подумал Калашников. Вот уж номенклатура так номенклатура. Поучиться бы у них нашим олигархам, из двадцать первого века!
— Значит, — предположил Калашников, — вы предлагаете заключить пакт о ненападении?
— Нет, — возразил Алленги-Ханай. — Этого мало. Если вы с нами, вы должны вступить в Сообщество и принять на себя обязанности Повелителя пустоты.
— И в чем же они заключаются? — спросил Калашников.
— Постоянно находиться на связи, по первому требованию оказывать помощь другим Повелителям и самому требовать помощи во всех случаях, хоть как-то угрожающих вашей жизни и вашему имуществу, — перечислил Алленги-Ханай.
— И только-то? — усмехнулся Калашников. — А как насчет согласования долгосрочных планов? Вдруг я задену чьи-то интересы?
— Это не является обязательным, — ответил спонк. — Вы вольны делать все, что захотите — до тех пор, пока кто-нибудь из Повелителей не обратиться к вам за помощью. Тогда вам придется пересмотреть ваши долгосрочные планы.
— Понятно, — хмыкнул Калашников. — И сколько же Повелителей могут обратиться ко мне за помощью? Сто тысяч? Миллион?
— Сначала ответьте на мой вопрос, — возразил спонк. — Вы согласны вступить в Сообщество?
— А у меня есть выбор? — усмехнулся Калашников. — Представляю себе, как вы расцените мой отказ!
— Как объявление войны, — подтвердил Алленги-Ханай. — Для постороннего вы знаете слишком много.
— Ну вот видите, — развел руками Калашников. — Согласен я, согласен!
— В таком случае, — выстрелил спонк длинной зеленой строкой, — поздравляю вас, Звездный Пророк. Отныне вы — шестьсот двадцать третий Повелитель Пустоты.
Шестьсот двадцать третий, повторил про себя Калашников. Это что же получается? До меня в Сообществе было всего-навсего шестьсот двадцать два Повелителя?
Понятно, почему они так озабочены своей безопасностью!
— Спасибо, — сказал Калашников спонку. — Значит, мне уже можно обращаться к вам с просьбой о помощи?
Очевидно, вопрос застал Алленги-Ханая врасплох. Он замолчал на несколько секунд, и Калашников даже забеспокоился, в порядке ли связь.
— Можно, — наконец загорелся ответ. — Но сначала о помощи попрошу я.
4.
Прочитав эти слова, Калашников нахмурился. Настойчивость, с которой спонки бомбардировали его почтовый ящик, получила свое объяснение; но что же такого должно было случиться в Галактике, если спонкам позарез понадобился именно Звездный Пророк?
Наверное, что-то с роботами, решил Калашников.
— Я к вашим услугам, — сказал он и приготовился слушать.
— Не сейчас, — возразил Алленги-Ханай. — Информацию такого рода не стоит передавать по общедоступным каналам. В ближайшие часы вы получите черный контейнер с хорошо известным вам кодом. В нем вы найдете подключаемую базу знаний о нашем сообществе, а также мое письмо с просьбой о помощи. Прошу вас, внимательно ознакомьтесь со всеми полученными материалами, а после этого сразу же вызывайте меня по нашему, пустотному каналу.
В нем вы найдете подключаемую базу знаний о нашем сообществе, а также мое письмо с просьбой о помощи. Прошу вас, внимательно ознакомьтесь со всеми полученными материалами, а после этого сразу же вызывайте меня по нашему, пустотному каналу. Нам будет о чем поговорить!
— Надо думать, — пробормотал Калашников, не ожидавший такого поворота событий. — Ну что ж, тогда до скорого. Если я не выйду на связь в ближайшие двадцать четыре часа, постарайтесь сами меня разыскать. Возможно, ваша помощь понадобится мне намного раньше, чем моя — вам.
— Отбой, — вспыхнули зеленые буквы, и электронный секретарь сообщил Калашникову, что сеанс связи завершен.
Вот тебе и спонки, подумал Калашников. Интересно, коллективная безопасность и в самом деле единственное, что их объединяет? Или это красивая легенда, специально придуманная для Звездного Пророка? Ладно, контейнер получим, тогда посмотрим, решил Калашников. Сейчас пора Хранилище Вечности открывать!