Домби Зубль бросился на землю и стремительно откатился в сторону. Рука снова коснулась сенсора; комбинезон вплавился в каменистый грунт и покрылся пучками колючей травы. Хлопнул разрыв шоковой гранаты, мир на мгновение стал черно-белым. Фантом Домби Зубля поднялся на четвереньки, сделал несколько неуклюжих движений и завалился на бок. Амбы нигде не было видно; Домби Зубль запретил себе думать об инструкторе до окончания теста.
Гуманоид не заставил себя ждать. Зашуршал песок, бросился в глаза черный провал капюшона. Домби Зубль метнул «ошейник», гуманоид всплеснул руками и рухнул головой вперед. Домби Зубль выдвинул микроглаз, отметил, что сообщники упавшего частью остановились, а частью залегли, и решительно подтащил к себе пленника.
«Достаточно, — осознал он команду Амбы. — Четверка с минусом».
Домби Зубль протянул руку и откинул с головы пленника капюшон. Обтянутый кожей череп, черные как уголь глазницы, беззубый провал рта. Смулпейнцы, с неожиданной неприязнью подумал Домби Зубль. Опять за свое?
— Отставить! — рявкнул над ухом Амба, и Домби Зубль ощутил чувствительный пинок в спину. — Я же сказал — достаточно!
— Что здесь делают смулпейнцы? — спросил Домби Зубль, перекатившись на спину. Амба стоял над ним в полный рост, руки в боки, ничуть не боясь следующей гранаты.
— Выполняют приказы, — сказал он и тряхнул смулпейнца за плечо.
Тот шевельнул головой, навел на Амбу пустые глазницы и неожиданно резво вскочил на ноги. Домби Зубль едва успел отстегнуть «ошейник», как смулпейнец бросился бежать — обратно в пустыню.
— А почему с минусом? — спросил Домби Зубль, переводя дух. Смулпейнцы, в отличие от «ската», оказались своими.
Амба указал на «ошейник», медленно уползавший в потайную ячейку.
— Не стоило подтаскивать к себе труп, — пояснил он. — Он мог быть заминирован. Поднимайся; тебя ждет последнее задание.
Домби Зубль не спеша поднялся и стряхнул с комбинезона сухие травинки.
— Вон там, — Амба показал на возвышавшийся шагах в пятидесяти бугорок, — замаскированный командный пункт АРА — Армии Роботов Авареска. Твоя задача — установить за ним скрытное наблюдение.
— А разве я еще не обнаружен? — удивился Домби Зубль, оценив расстояние до бугорка.
— Обнаружен, — кивнул Амба. — Поэтому первое, что ты должен будешь сделать, — это исчезнуть.
Домби Зубль кивнул, сделал поворот «кругом» и спокойно зашагал в противоположную от бугорка сторону. Он прекрасно понимал, что третий тест проверяет самое важное качество агента: его терпение.
Бугорок полностью скрылся из виду только через три километра. Домби Зубль резко остановился, сел на песок и дотронулся до сенсорной панели. С минуту ничего не происходило; потом воздух стал постепенно наполнятся надоедливым мушиным жужжанием.
2.
Лиланд Лолт удовлетворенно потер руки:
— Отлично, сержант Бабик! Значит, Таран снова лучший из лучших?
— Общая оценка — вполне удовлетворительно, — доложил Амирель Бабик.
2.
Лиланд Лолт удовлетворенно потер руки:
— Отлично, сержант Бабик! Значит, Таран снова лучший из лучших?
— Общая оценка — вполне удовлетворительно, — доложил Амирель Бабик. — Принимая во внимание физичекое состояние агента — хорошо. Но никак не отлично.
— Да ладно тебе придираться, — отмахнулся Лолт. — Эта его выдумка с мухами — разве не находка? Причем он не стал на них датчики навешивать, а прямо на лету биоморфоз провел, задействовав комбинезон в нештатном режиме! Кто еще на такое способен? И кстати, почему по третьему тесту пятерка с минусом? Минус-то за что?
— Запуск оборудования в нештатном режиме, — ответил Амирель Бабик. — Уровень риска на грани допустимого. Можно было обойтись штатными средствами.
— Выходит, — нахмурился Лолт, — ты считаешь, что Домби хуже подготовлен, чем Янус?
— Хуже, чем Янус, — кивнул Амбик, — чем Патсоли, чем Хи-Джи. Он по-прежнему не рассматривает риск в качестве граничного условия.
— Хорошо, — Лолт откинулся на спинку кресла. — Благодарю за откровенность, сержант. И спасибо за проделанную работу!
— Рад стараться, капитан! — рявкнул Амирель Бабик, четко повернулся и ровным шагом вышел из кабинета.
Лиланд Лолт проводил его задумчивым взглядом, а потом повернулся к встроенному в стену зеркалу:
— Выходи, Домби. Что ты на это скажешь?
По зеркалу побежали волны, середина его вспучилась и бесшумно лопнула, пропустив в кабинет Лолта высокого дьявола в грязно-кориченовом комбинезоне. Домби Зубль вытянулся в струнку, приветствуя начальство, и коротко доложил:
— Я согласен с сержантом, майор.
— Вот как? — удивился Лиланд Лолт. — Ты считаешь, что хуже других справишься с заданием?
— Нет, не так, — возразил Домби Зубль. — Я считаю, что я хуже других подготовлен. Это тело, — он хлопнул себя по груди, — заметно уступает прежнему. И насчет риска все правильно — я слишком уверен в своих силах. Плохо, что у нас с вами нет выбора.
— Что значит — нет выбора? — спросил Лиланд Лолт.
— Наша цель — Звездный Пророк, — пояснил Домби Зубль. — Никто кроме меня не сможет его завербовать.
Лиланд Лолт откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Слова Домби Зубля в точности соответствовали выводу Мирона Баженова, крупнейшего в Федерации специалиста по психологии зверусов. Вот только профессору Баженову для выдачи заключения потребовалось шесть дней напряженной работы и десятки часов видеозаписи, а Домби Зубль сделал свой вывод, основываясь лишь на нескольких минутах непосредственного общения со Звездным Пророком.