Домби Зубль придвинул к себе высокое кресло и сел, не дожидаясь приглашения. Даже с не до конца восстановившимися телепатическими способностями он почувствовал, что у Лиланда Лолта действительно нет выбора. Войти в доверие к Звездному Пророку мог только один агент в Федерации, и имя его было прекрасно известно обоим дэвам, находившимся в кабинете.
— Вы слишком долго находились в резерве, — нарушил молчание Лиланд Лолт. — Будь на моем месте какой-нибудь «орви», вы бы прямо сейчас вылетели в отставку.
Неужели так трудно соблюдать хотя бы видимость субординации?
— Простите, майор, — усмехнулся Домби Зубль, — но в этой операции результат важнее формальностей. Вы проверяете меня, я проверяю вас.
Лиланд Лолт выпустил когти на правой руке и со зловещим скрежетом провел ими по столу.
— Я читал ваше досье, Домби, — сказал он, понизив голос. — Такого вы себе еще ни разу не позволяли.
— Так и задания такого у меня еще ни разу не было, — ответил Домби Зубль. — Лучше вылететь в позорную отставку, чем идти на слепую вербовку с идиотом-начальником за спиной.
Домби Зубль ожидал, что после этих слов Лиланд Лолт разозлится или, наоборот, рассмеется. Однако майор Лолт нахмурился, словно столкнувшись с серьезной проблемой. Странная реакция, подумал Домби Зубль; запомнить!
— Считайте, что проверка прошла успешно, — сказал Лиланд Лолт и протянул Домби Зублю листок бумаги, увенчанный кроваво-черным вензелем Федерации. — Вы утверждены на операцию. Причем утверждены два часа назад, еще до завершения полевых испытаний. Вы, как всегда, правы: у нас нет другого выхода.
Домби Зубль принял документ и сильно сжал его нижний правый угол большим и указательным пальцем. Листок вспыхнул холодным пламенем и растворился в воздухе.
— Брифинг состоится в сорок восемь ноль-ноль, — сообщил Лиланд Лолт. — Я ознакомился с вашими предложениями по операции. К сожалению, их нельзя признать удовлетворительными. Вы слишком мало внимания уделили психологическим особенностям расы звездных русичей, к которым относится наш объект.
Еще бы, подумал Домби Зубль. У каждого агента есть свои маленькие секреты.
— Я хочу, чтобы вы доработали свои предложения, — заявил Лиланд Лолт. — Вам поможет наш лучший эксперт по зверусам, профессор психологии Мирон Баженов.
— Лучший эксперт? — переспросил Домби Зубль. — Я никогда не слышал…
— Ничего удивительного, — перебил его Лиланд Лолт. — Профессор Баженов является экспертом стратегического значения. Вы слышали о нем как о профессоре Мирча-Дибаже.
Домби Зубль приоткрыл рот. Так вот кто такой этот загадочный профессор! Судя по настоящему имени, он сам — звездный русич; но как это возможно? Ведь звездным русичам запрещено менять гражданство?
— Вы сами сможете распросить профессора о его необычной судьбе, — улыбнулся Лиланд Лолт. — Он ждет вас в соседней комнате; постарайтесь вытащить из него максимум информации. У вас осталось семь с половиной галчей!
— Разрешите идти, майор? — спросил Домби Зубль, поднимаясь на ноги.
— Разрешаю, капитан! — усмехнулся Лиланд Лолт.
Домби Зубль понял, что с этой минуты в его отношениях с Лолтом звания уже не имеют никакого значения. Но хорошо это или плохо, он так до конца и не понял.
Как всегда в кабинетах Шестнадцатого управления, выходная дверь вместо прихожей открылась сразу в нужное помещение. Домби Зубль попал в полутемную комнату, все убранство которой составляли два глубоких кресла да тяжелые драпировки на стенах. В кресле, стоявшем спиной ко входу, сидел гуманоид и пальцем рисовал в воздухе одному ему понятные фигуры. Домби Зубль обошел кресло и сел напротив, пытаясь найти в гуманоиде хоть какое-нибудь сходство со знаменитым профессором Мирча-Дибажем. Разумеется, никакого сходства не обнаружилось: служба безопасности ФИА знала свое дело.
Разумеется, никакого сходства не обнаружилось: служба безопасности ФИА знала свое дело.
— Домби, — не отрываясь от рисования фигур, сказал гуманоид, — почему от вас так воняет?
— Воняет? — опешил Домби Зубль. Какую-то долю секунды он вспоминал таблицу ароматической совместимости рас, пока не сообразил, что обычный дьявол вовсе не обязан разбираться в подобных тонкостях; однако присутствовал ли он здесь как обычный дьявол или как агент, запах которого имеет непосредственное отношение к делу? На всякий случай он решил дать возможно более полный ответ:
— Простите, профессор, но насколько мне известно, естественные запахи дэвов находятся ниже порога восприятия расы звездных русичей. Я контролирую состояние своего тела и абсолютно уверен, что оно находится в пределах нормы. Объясните, пожалуйста, какой именно запах вызывает у вас неприязнь?
Мирча-Дибаж смахнул в сторону невидимый Домби Зублю виртуальный экран и вытянул вперед свой мясистый нос:
— Повадки у вас вонючие, Домби. За версту подковыркой тащит. Сами с рогами, а разговор как у профессора. Какой дурак вам поверит?
Инструктаж, сообразил Домби Зубль. Профессор сразу же перешел к делу. Что ж, мы тоже так умеем.
— Да хоть вы, профессор, — сверкнул зубами Домби Зубль. — Ловко я интеллигентом притворился?
— Интеллигентов таких пол-Галактики, — фыркнул Мирча-Дибаж. — По душам-то с тобой кто разговаривать станет?