— Какой разговор, Михаил Аронович! — воскликнул Калашников, наспех накрывая на стол. — Угощайтесь! Материализовать вам шербету или рахат-лукуму?
— Нет, — качнул головой Гринбрег. — Только кофе. Форму, знаете ли, поддерживаю.
Он уселся к журнальному столику и наполнил чашечку густой черной жидкостью.
— У меня проблемы, — сказал Калашников, с трудом сдерживая довольную ухмылку.
— Наконец-то, — сухо прокомментировал Гринберг. — Надеюсь, они непосредственно связаны с нашим проектом?
— Не совсем, — Калашников замялся и на всякий случай тоже налил себе кофе. — Скорее, они связаны с предыдущим проектом, еще по ведомству Штерна.
— Не скромничайте, Артем Сергеевич, — вздохнул Гринберг. — Ведомство Штерна для вас — давно пройденный этап. Насколько я понимаю, вы снова контактировали с пустотными шейхами?
— Два раза, — кивнул Калашников. — После первого мною заинтересовалось Шестнадцатое управление ФИА, а после второго я заинтересовался телепатией.
— И с какой же из этих проблем я могу вам помочь? — поинтересовался Гринберг. Он отхлебнул кофе, поморщился и залпом осушил чашку.
— Телепатия решила бы обе… — мечтательно протянул Калашников.
— Да неужели? — усмехнулся Гринберг. — И что вы знаете о телепатии?
— Некоторые из моих знакомых способны читать мысли сразу у миллиона эрэсов, — похвастался Калашников.
— Именно у эрэсов? — уточнил Гринберг. — А как насчет роботов?
Калашников нахмурился. Насчет роботов обучающий модуль не сказал ни слова.
— И кстати, сколько сезов от роду вашим знакомым? — снова спросил Гринберг.
На этот раз Калашников знал ответ. А потому налил себе целый стакан черного турецкого кофе и мрачно отпил половину.
— Ладно, уговорили, — сообщил он Гринбергу, на что тот молча развел руками. — Отставить телепатию. Помогите хоть с Шестнадцатым управлением разобраться.
— Помогу, — кивнул Гринберг. Кофе себе он больше наливать не стал, а вытащил из кармана металлический брусок размером с авторучку.
— Это что у вас такое? — тут же заинтересовался Калашников.
Гринберг положил брусок на стол и подмигнул левым глазом:
— Средство от всех проблем. Но сначала все же расскажите, что там у вас с Шестнадцатым управлением.
— Да обычное дело, — поморщился Калашников. — Всех, кто со спонками тесно контактирует, они берут в оборот — подкупают, сажают на компромат или вовсе на своего биоробота заменяют. Подкуп в моем случае исключен, насчет биоробота я и сам справлюсь, а вот что с компроматом делать — ума не приложу. Миноуи говорит, что на Авареске мне устроят какую-нибудь провокацию, а потом обвинят в разжигании насилия и отдадут под галактический суд без малейшей надежды на правосудие. Придется еще и в Шестнадцатое управление вербоваться, а я и без того уже путаюсь, на кого я на самом деле работаю. Я вызвал было Лапина, посоветоваться, а он меня к вам переправил — дескать, разведчик я, а не контрразведчик, провокации — это по гринберговской части.
— Правильно сделал, — кивнул Гринберг. — Провокации — это действительно по моей части. Значит, не хотите под суд?
— Не хочу, — твердо ответил Калашников. — Но и визит отменять не собираюсь.
— Я почему-то так сразу и подумал, — улыбнулся Гринберг. — В таком случае, дорогой мой Артем Сергеевич, вам нужно будет сыграть на опережение. Не дожидаться, пока Управление вам провокацию устроит, а самому ее организовать.
— С помощью этой штуки? — Калашников указал на брусок.
— Совершенно верно, — подтвердил Гринберг. — Долг каждого цивилизованного эрэса — останавливать насилие всеми имеющимися в его распоряжении законными средствами. В вашем случае выполнить этот долг будет очень легко — ведь вы будете иметь дело с роботами. Вот, возьмите, — Гринберг щелчком отправил брусок через стол.
— Это бомба? — предположил Калашников, взвесив брусок на ладони.
— Это глушилка, — пояснил Гринберг. — Работает от автономного источника, не регистрируется стандартными галактическими средствами, не занимает много места. После включения обеспечивает блокировку любых управляющих сигналов в масштабах планеты.
— Хорошая штука, — заметил Калашников.
— Но чем она мне поможет? Выскочат на улицу переодетые роботами агенты ФИА, закричат «Слава Пророку!» и ну прохожих резать; я нажимаю кнопку, управляющие сигналы заблокированы, но как это на резню повлияет?
— Вот поэтому на кнопку нужно будет нажать чуть раньше, — ответил Гринберг. — Хитрость заключается в том, что у всех якобы автономных аваресковских роботов предусмотрен режим дистанционного управления. Коды доступа к этому режиму, разумеется, засекречены, так что в случае его использования никто ничего не докажет. Ваши друзья из ФИА договорятся со фтальхскими безопасниками и в нужный момент просто скомандуют роботам начать беспорядки. Однако если к тому времени вы уже нажмете на кнопочку — сигнал просто не дойдет до адресата. Предупрежденный вооружен, не правда ли?
— Как у вас все просто получается, — хмыкнул Калашников. — А если они все-таки роботами переоденутся?
Гринберг покачал головой и молча налил себе вторую чашечку кофе. Калашников сообразил, что задал неверный вопрос. Да, ему очень хотелось поболтать с Гринбергом — о ФИА, о типичных сценариях провокаций, о том, в каких случаях в массовых беспорядках может быть обвинен инопланетный гость; но Гринберг явился сюда вовсе не для пустой болтовни. Фактически, он уже сделал все, что требовалось.