— Надеюсь, у тебя были к этому серьезные основания, — прочмокал полупрозрачный розовый слизень, направляя на Домби Зубля все восемь своих чувствительных отростков. — Из-за тебя я отложил срочный вызов в Шестнадцатое управление.
Вряд ли это совпадение, подумал Домби Зубль.
— Смотри сам, — сказал он, снимая пояс. — По-моему, сюда вмонтирован пространственный резонатор.
Слизень выпучил из себя две ложноножки, подхватил пояс и уложил его в круглую выемку в полу. С потолка в пояс ударил яркий луч света, высветив до последнего атома всю сложнейшую схемотехнику этого секретного прибора.
— Какой интересный приборчик, — булькнул Шлим-Шплюм, усиливая свет до рези в глазах. — Давно он у тебя?
— Девяносто шесть галчей, — ответил Домби Зубль. — Получил для последней операции.
— Ну и что же ты только сейчас спохватился? — профыркал Шлим-Шплюм. — Неужели сразу не понял, что здесь бомба?
— У меня не восемь глаз, — пояснил Домби Зубль. — Когда я его проверял, резонатор был замаскирован энергетической спиралью.
— Значит, сам бы ты его никогда не увидел, — констатировал Шлим-Шплюм. — Кто помог?
— В этом-то и проблема, — сказал Домби Зубль и огляделся по сторонам в поисках кресла. Потолок к его появлению слизень приподнял, а вот с мебелью в комнате было совсем плохо.
— Да садись прямо на пол, — разрешил Шлим-Шплюм. — Так кто же тебе помог? Президент Шупп?
— Нет, пират Мак-Ар, — ответил Домби Зубль.
Шлим-Шплюм пару раз очень выразительно квакнул.
— Я слышал, что у дьяволов отсутствует чувство юмора, — сказал он. — Значит, это не шутка?
— Это не шутка, — Домби Зубль скрестил ноги и сел. — Когда я находился на Авареске, Мак-Ар выдернул меня с планеты с помощью одностороннего прецизионного телепорта, снял с меня этот пояс, обнаружил резонатор и любезно предложил его отключить.
— Он действительно выключен, — согласился Шлим-Шплюм.
— По моей основной версии, — сказал Домби Зубль, — Мак-Ар сам вмонтировал резонатор в пояс. Как ты знаешь, он мутант и самый опасный эрэс в Галактике. Но я не имею права исключать вторую версию: что резонатор был установлен кем-то в Агентстве. Вот почему я здесь.
— Давай подробнее, — предложил Шлим-Шплюм, расслабленно растекшись по полу. — В каком ты сейчас управлении? Кто и зачем выдал тебе пояс? Для какой операции?
— Сейчас я в шестнадцатом, — сообщил Домби Зубль. — Работаю по Звездному Пророку. Пояс мне выдал капитан Алетенси, кстати, тоже аншал, операцию курировал полковник Храйлиг, а непосредственное руководство осуществлял майор Лолт. Пояс является секретным спецсредством, позволяющим одновременно находиться в нескольких разных местах. Я проводил вербовку Пророка, которая требовала большого числа личных контактов. Пояс мне действительно пригодился.
— На каком этапе тебя выдернул Мак-Ар? Чего он хотел? — спросил Шлим-Шплюм.
Пояс мне действительно пригодился.
— На каком этапе тебя выдернул Мак-Ар? Чего он хотел? — спросил Шлим-Шплюм.
— Перед началом активной фазы, — ответил Домби Зубль. — Он знает мое имя и звание, знает, что я активно участвовал в Умиротворении, и хотел, чтобы я разыскал ему смулпейнские мозги. В обмен Мак-Ар предложил любую встречную услугу, на мой выбор.
— Возможности Мак-Ара весьма велики, — заметил Шлим-Шплюм.
— Но не безграничны, — ответил Домби Зубль. — Я потребовал контроля над Звездным Пророком; Мак-Ар отказался. Сделка не состоялась, ему пришлось вернуть меня на планету. Но перед этим он продемонстрировал мне обезвреженный пояс.
— Теперь у тебя есть выход на самого Мак-Ара, — причмокнул Шлим-Шплюм. — Неплохой улов!
— Согласен, — кивнул Домби Зубль. — Но зато я провалил операцию, подверг незаконному психокодированию инозвездного гражданина и выразил недоверие непосредственному начальнику. Я хочу знать, Славел, какие у меня шансы.
— Теперь, когда ты обратился ко мне, — пробулькал Шлим-Шплюм, — они у тебя по крайней мере есть. Давай уточним: операцию ты провалил из-за контакта с Мак-Аром, или по другой причине?
— По целой куче причин, — сверкнул глазами Домби Зубль. — Во-первых, Пророк как-то договорился с Фтальхом. Его роботы получили проникающее гражданство. Подготовленная провокация потеряла всякий смысл. Во-вторых, когда я все-таки начал операцию, у меня отказал шифрогенератор, аваресковцы не получили сигнал, и провокация вообще не состоялась.
— О! — чмокнул Шлим-Шплюм. — В таком случае, Пророк здесь ни при чем. Тебя подвела техника, Домби Зубль. А это значит, что Мак-Ар тоже может быть здесь замешан.
— Тоже? — удивился Домби Зубль. — Ты считаешь, что основная версия…
— У нас мало времени, — перебил его Шлим-Шплюм, — поэтому слушай и запоминай. Основная версия, конечно же, Управление. Резонатор в твоем поясе — нашего производства, с явными следами модификации молекулярного кода. Чтобы подсунуть тебе такой резонатор, Мак-Ар должен знать об Агентстве почти все; но в таком случае он уж точно знал бы, где хранятся смулпейнские черепа. Следовательно, он либо хочет от тебя чего-то другого, либо вообще ни при чем. Техническая неполадка, ставшая причиной твоего провала, тоже могла быть организована Мак-Аром; его возможная цель — скомпрометировать тебя в глазах Агентства. Однако на основную эта версия не годится, поскольку я не могу представить, зачем Мак-Ару может понадобиться такой эрэс, как ты. Его уровень контактов — Исиан Джабб, Магата Гари, Артем Калашников.