— Что, теперь к Пахчесси? — полюбопытствовал Макаров.
— Связь? — спросил Домби Зубль, обращаясь к смулпейнцу. — Ты поддерживаешь с ним связь?
— Да, непрерывно…
— Понял, — сказал Макаров, щелкая пальцем. — Сделано.
— Что сделано? — спросил Домби Зубль. — Помехи?
— Перехват, — улыбнулся Макаров. — Хочешь с ним поговорить?
— Не по дальней связи, — обнажил клыки Домби Зубль. — Он на Зиккаре?
— Ты его знаешь? — удивился Макаров.
— Значит, там, — сверкнул глазами Домби Зубль. — Лед и пламень! Летим скорее!
Макаров с удовлетворением отметил, что Домби Зубль потерял всякий интерес к убийцам своего друга. А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски.
А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски. Вот что значит профессионал!
Убрав экран и аннулировав голокопию, Макаров прикинул маршрут до Зиккара. Далековато на ручном, лучше прыгнуть. Но прыгнуть лучше подальше.
— Где мы? — спросил Домби Зубль, когда «Рифей» вынырнул посреди живописного звездного скопления.
— Достаточно далеко, чтобы нас не засекли, — ответил Макаров, переходя на ручное управление. — Я должен заботиться о своей репутации.
— Смулпейнцы, — прошипел Домби Зубль. — Я должен был догадаться…
— Быть может, я слишком навязчив, — заметил Макаров, — но хочу еще раз обратить твое внимание на проблему смулпейнских мозгов. Кто-то отмазал этих смулпейнцев от Умиротворения, не так ли? Как по-твоему, такая задача по плечу простому капитану?
— Лети, — спокойно сказал Домби Зубль. — Лети так быстро, как только можешь. Пахчесси — самое младшее звено; но кроме него, у нас больше никого нет!
— Тогда пристегни ремни, — посоветовал Макаров. И рванул руль от себя.
Звездные нити располосовали экран. Кресло под Домби Зублем угрожающе заскрипело. За спиной Ями Хилл выронил бутылку.
— Еще жив, — сообщил Макаров, когда сканеры «Рифея» засекли знакомый сигнал. — Сейчас дам голограмму… Вот!
Домби Зубль зарычал. Макаров скрипнул зубами — в представшем его глазам просторном шатре разворачивалась не самая приятная сцена. Друг против друга стояли два эрэса — раскинувший крылья орвиг Пахчесси и похожий что на Домби Зубля, что на Михаила Гринберга дьявол.
— Ты не посмеешь, — прошипел орвиг.
— У меня приказ, — возразил дьявол, поднимая руку над головой. — Цепочку следует разорвать.
— Останови! — крикнул Домби Зубль.
Макаров покачал головой:
— Прости, но это не кино.
Рука дьявола вспыхнула слепящим светом, и объем голограммы превратился в кусок огня. Макаров услышал всхлип и недоверчиво обернулся; Домби Зубль сидел, плотно сжав кулаки, и подбородок его почти касался груди.
2.
Эк его проняло, подумал Макаров. Словно новичка какого-нибудь.
Есть новость, вмешался в его размышления «Рифей». Закончена обработка данных по Тналаю и Смулпейну; идентифицирован только один повторяющийся эрэс.
Макаров мрачно покосился на Домби Зубля. Неужели все-таки он?
Он, подтвердил «Рифей». Дун Зак на Смулпейне, Джаро Заффари на Тналае. Достоверность — четыре девятки.
Понятно, кивнул Макаров. Подключайся, послушаем его мысли. Враг все-таки!
«Плазменная граната, — сообщал кому-то Домби Зубль. — Мы опоздали!»
«Ты расстроен из-за Шлим-Шплюма?» — спросил невидимый собеседник.
«Он был моим другом, — подтвердил Домби Зубль. — Но не в нем дело. Убит Пахчесси. Чужие убили орвига, всего лишь разрывая цепочку! Это очень серьезно, полковник».
«Возвращайся, — приказал полковник. — Кратчайшим путем, немедленно. Это приказ, капитан Зубль!»
Домби Зубль сжал кулаки.
«У Шлим-Шплюма была засада, — сообщил он.
«У Шлим-Шплюма была засада, — сообщил он. — Смулпейнцы ждали меня. Утечка прошла из нашего Управления. Считайте, что вы тоже на подозрении».
Ай да Домби Зубль, восхитился Макаров. Никак решил Федерацию взять в оборот? А что, на Звездной России потренировался, пора к более серьезным задачам переходить…
«Литера «Пламя», — подумал Домби Зубль на хитром кодовом языке. — Внутренняя безопасность, руководителю майора Шлим-Шплюма. Агент Таран!»
«На связи полковник Мерайнх, — ответили Домби Зублю. — Говорите, капитан».
«Майор Шлим-Шплюм убит, — коротко доложил Домби Зубль. — По моим данным, его ликвидировала секретная группа, созданная капитаном Пахчесси с заккарского полигона. Вслед за этим капитан Пахчесси также был ликвидирован, предположительно — капитаном Лиландом Лолтом».
«Откуда вам все это известно? — спросил полковник Мерайнх».
«Я выполняю задание по вербовке мутанта Мак-Ара и нахожусь на борту его корабля, — ответил Домби Зубль. — Мне удалось склонить мутанта к сотрудничеству. Его техническая оснащенность позволяет…»
«Пилот Мак-Ар сейчас в госпитале в Космоцентре, — перебил его полковник. — Вы ничего не путаете?»
«Вспомните эпизод с когаленским флотом, — сказал Домби Зубль. — Мутант способен создавать копии предметов, идентичные оригиналу. В Космоцентре находится его копия».
«Допустим, — согласился полковник. — Что еще умеет мутант?»
«Объемное сканирование на звездных расстояниях, — сообщил Домби Зубль. — Создание информационных копий эрэсов, идентичных оригиналам. Быстрый доступ к информации, которой владел оригинал. Допросив убийц Шлим-Шплюма, мы вышли на Пахчесси, но его убили раньше, чем нам удалось снять копию».