— Итак, пришло время начинать войну, — продолжил Калашников. — Фактически, мы ее уже начали — совместные действия Макарова и Домби Зубля привели к гибели двух штатных и двенадцати контрактных сотрудников ФИА, не говоря уже о произведенных выемках информации. Однако перед нами по-прежнему стоит вопрос: кто же противник? Кто этот новый Спрут, сменивший супермена-одиночку Домби Зубля? Майор Джирайн? Полковник Храйлиг? Директор ФИА генерал Матошш? Само Агентство? Ядерная Федерация? Или уж сразу — вся остальная Галактика? — Калашников сделал паузу, но компания за столом подобралась бывалая, на провокацию никто не поддался. — Что, неужели не знаете? Даже вы, коллега Лапин? Никогда не слышали про Шалли Фах?
— Шалли Фах? — Калашников впервые увидел Лапина удивленным. — Ты думаешь, они?!
— Коллеги, — улыбнулся Калашников, — я хочу попросить Семена Петровича выступить с небольшим содокладом. Можно?
— Попросить можно, — пробасил Лапин, вставая. — О чем докладать-то?
— О теневом правительстве Федерации, а то и всей Галактики, — ответил Калашников. — О неформальной и хорошо законспирированной организации, известной под названиями Шалли Фах, Закулиса или Система.
3.
Лапин вытянул руки по швам, выпятил внушительный живот и прокашлялся.
— Знал бы, что выступать придется, подготовился бы, — сказал он, с укоризной посмотрев на Калашникова. — А так смотрите вон на картинку, я только пояснять буду. Тут всякая фантастика про Шалли Фах нарисована. Редкий сез без нового бестселлера обходится, про Галактическое Правительство. Дескать, мутанты бессмертные всем заправляют, мыслящие камни, мозги в бутылках. А на побегушках у них богачи и политики, вон они на схеме, возле Галактического банка и Президента Шуппа нарисованы. Эта Тысяча Первых всякой шушерой командует, вроде мелких цивилизаций, мафий, церквей и корпораций. А уж те что вытворяют, даже и рассказывать не хочется. Последние байки про Шалли Фах — дескать, Звездный Пророк теперь на них работает, готовит восстание роботов.
— Это фантастика, — улыбнулся Калашников. — А что на самом деле?
— Сказка ложь, да в ней намек, — ответил Лапин. — На самом деле их куда больше тысячи. Политики, менеджеры, журналисты, адвокаты, даже бандиты. Фантастика — обычное забалтывание; правды никто не знает. Состоять в Шалли Фах — выполнять указания и получать награды. Указания анонимны, награды публичны. А проболтаешься о Шалли Фах — отвернется удача. Много самоубийств.
— Президент Шупп в Системе? — спросил Калашников.
— Не знаю, — развел руками Лапин.
А проболтаешься о Шалли Фах — отвернется удача. Много самоубийств.
— Президент Шупп в Системе? — спросил Калашников.
— Не знаю, — развел руками Лапин. — Не мутант, не допрашивал.
— Важные решения, вроде Умиротворения или экстерриториальности Метро, связаны с Системой?
— Их работа, — кивнул Лапин. — Только ничего не докажешь.
— Я думаю, достаточно? — Калашников обратился ко всем собравшимся, но посмотрел, разумеется, на Сида Майера. Тот едва заметно кивнул. — Итак, Система, она же — Шалли Фах, Закулиса. На этом экране вы видите краткую историю нашего с ней знакомства. Макаров получил заказ на контрабандную доставку, в полученном им контейнере оказалась вакуумная бомба звездных масштабов. Домби Зубль заподозрил теракт, поиски заказчиков привели к фонду «Хаджнес», директор которого получил заказ на бомбу непосредственно от Системы. Для теракта она предназначалась, или для войны, установить пока не удалось. Поэтому я перехожу к следующему экрану, — Калашников отступил на шаг, чтобы освободить место для новой картинки. — Как все вы знаете, Центральная Дыра, многие тысячелетия снабжавшая Ядерную Федерацию дешевой энергией, восемь лет назад перешла в фазу прото-квазара, и энергии больше не дает. Основная валюта галактики — энергоэквивалент — лишилась своего реального обеспечения. Когда сведения о катастрофе с Центральной Дырой станут общедоступными, в Галактике начнется серьезный экономический кризис, в результате которого Ядерная Федерация может потерять энергетическую независимость. Вы видите экспертное заключение роботов Техноцеркви о возможных действиях Федерации в этих непростых условиях. Сценарий номер два, имеющий тридцатипроцентную вероятность, предполагает организацию крупного теракта, обвинение в нем пустотных шейхов и аннексию принадлежащих им блэхмосодержащих пространств под предлогом очередного Умиротворения. А теперь вернемся обратно к вакуумной бомбе, — Калашников подошел к экрану с изображением Космоцентра. — Для чего доставлять ее в самое сердце Эрилуда, в Космоцентр, каждый кубический километр которого регулярно просматривается шестью разными службами безопасности? Я думаю, только для того, чтобы там же и взорвать. Решение о варианте номер два принято, теракт спланирован, и лишь глупость рядовых исполнителей Системы, которую, впрочем, трудно назвать случайной, предотвратила новую Галактическую войну.
Калашников скрестил руки на груди и приготовился выслушать возражения.
— А дальше? — спросил Сид Майер. — Неужели это все?
— Нет возражений? — удивился Калашников. — Хорошо, тогда продолжим. Сначала объясню, для чего Системе нужен теракт. Согласно своей конституции, Ядерная Федерация может вступить в войну двумя способами: по собственной инициативе, на что требуется решение Конгресса квалифицированным большинством голосов, или же в случае прямой и явной агрессии со стороны внешнего противника. Во втором случае войну объявляет лично Президент. Организовать теракт намного проще, чем склонить к сотрудничеству полторы тысячи членов конгресса!