— Не знаю, — честно сказал брат Дубрава.
— У Людвига тоже кровавые раны, — вмешалась Гиацинта. — А он, между прочим, ни слова жалобы не проронил! Что ж, он привык страдать!
— Да и у тебя, золотко, ноги не в лучшем виде, — заметила Мэгг Морриган.
— Я! — Гиацинта усмехнулась. — С самого детства мой удел…
— Между прочим, там, в горах, еще выше, — уже снег, — перебила Мэгг Морриган. — И если не позаботиться сейчас, ты можешь вовсе остаться без ног.
— О, я знаю, — кивнула Гиацинта. — Гниющие раны, отмирающая плоть…
Мэгг Морриган дала ей коробочку с мазью и тряпицу для перевязки.
— Займись собой и Людвигом, а я попрошу у наших хозяев какую-нибудь обувку. Дальше босиком идти нельзя. С повязками справишься?
— Любая девушка благородного происхождения с детства обучается… — начала Гиацинта.
— Вот и хорошо, — сказала Мэгг Морриган.
Дубрава показал на босые ноги лесной маркитантки:
— А как же ты?
Мэгг Морриган тихонько рассмеялась:
— Во-первых, я не поранилась. А во-вторых… — И она вытащила из своего короба пару стоптанных сапожек. — Вот это я ношу зимой.
— А если у них не найдется для нас сапог? — спросил Людвиг.
Мэгг Морриган пожала плечами:
— Это не мне решать, но я бы всех обезноживших оставила пока в пещере.
Однако до такого не дошло. В пещере отыскалась подходящая обувь, снятая, как любезно объяснили горцы, с убитых. Кроме того, Людвига снабдили теплым плащом, поскольку из всех одежды у него были штаны да рубаха.
Хозяева предлагали пару добротных башмаков и пану Борживою, но тот наотрез отказался расставаться с сапогами из Сливиц.
— Они хранят в себе частицы родной почвы, — растолковал он. — От этого я чувствую в ногах особенную силу.
Идти предстояло по дороге. Как объяснил предводитель горцев, выше в горах неприятеля нет.
Путешественники во все глаза наблюдали за подданными Драгомира. Все они, как на подбор, были людьми высокими и хмурыми. Удивляла их одежда: вязаные из овечьей шерсти просторные рубахи и состоящие из разноцветных клиньев юбки. Вероятно, в холодное время года они носили также и штаны. Между собой эти люди, впрочем, общались очень просто и были довольно смешливы, но стоило заговорить с ними чужаку, как они тотчас принимали суровый вид.
Марион это сбивало с толку. Она чувствовала себя маленькой, не стоящей внимания девочкой. В Зимородке, напротив, росла уверенность в том, что переговоры с Драгомиром окажутся удачными.
Остальные, похоже, были заняты — каждый своими делами, и мало беспокоились об успехе миссии.
В Зимородке, напротив, росла уверенность в том, что переговоры с Драгомиром окажутся удачными.
Остальные, похоже, были заняты — каждый своими делами, и мало беспокоились об успехе миссии. Штранден шепотом рассказывал Мэгг Морриган о ночной вылазке. Людвиг и Гиацинта со страдальчески-счастливыми улыбками ковыляли молча, держась за руки. Гловач беспечно вертел головой, созерцая окружающий его необычный мир. Пан Борживой обсуждал с одним из горцев принципы осады и обороны укрепленных стен. Брат Дубрава, переставляя ноги с большим трудом, все же находил в себе силы радостно удивляться красоте горного пейзажа.
Дорога поднималась все выше и выше. Один раз они миновали горный луг, где паслось небольшое стадо овец. А затем вновь потянулись отвесные скалы.
— Вот он, — произнес Зимородок и показал Марион куда-то наверх.
Она сразу увидела ЭТО.
Трехбашенный замок, словно вырастающий из скалы. Он как будто поглядывал на путников — не то с насмешкой, не то с угрозой.
— Да! — с чувством молвил пан Борживой. — Не хотел бы я штурмовать вот такое!
— Эту крепость возвел еще Драгомир Могучий, — сказал предводитель горцев. Его голос зазвучал неожиданно тепло: — Он был мудрец, наш первый Захудалый граф, и все предусмотрел. За двести лет эту крепость так и не сумели одолеть враги.
У самых крепостных стен была сложена высокая пирамида из черепов. Во многих зияли отверстия. Гладкая желтоватая кость слегка поблескивала.
Марион вцепилась в руку Зимородка. Пан Борживой выпрямился, выпятив живот и слегка раздув ноздри, а Гловач легкомысленно присвистнул.
Довольный произведенным эффектом, предводитель горцев сказал:
— Все эти господа были настолько любезны, что принесли сюда и сложили здесь свои головы.
— Великолепно! — вскричал пан Борживой. — Ха-ха! Почему это мы в Сливицах до такого не додумались? За двести лет там бы тоже накопилось, знаете ли!..
Со стен гнусаво запела труба. Ворота раскрылись, и путешественники вступили в замок.
Глава одиннадцатая
Внутри это был настоящий небольшой город. Жилые помещения размещались прямо в стенах, во дворе имелись хозяйственные постройки, тщательно закрытый колодец и несколько продовольственных складов. На каждой башне находился дозорный, сменяемый, как объяснили Борживою, ежечасно.
Граф Драгомир ожидал чужаков, о которых ему немедленно доложили, в своих личных апартаментах, на втором этаже самой большой из трех башен. Он пожелал видеть всех девятерых.
Один за другим путешественники поднялись по узкой винтовой лестнице и оказались в большом сводчатом зале. Вдоль стен выстроились, словно стражи, рыцарские доспехи. Их было семь. Все они предназначались для рослых людей, но сильно различались в конструкции: от гладких, с остроносыми сапогами, до снабженных металлическими пластинами самых причудливых форм. Эти доспехи принадлежали предшественникам нынешнего графа — Драгомира Восьмого.