— Говори сейчас, — велел Огнедум.
«Факел» сказал:
— Этот лазутчик, фон Винтер, он еще так говорил: мол, упыри вы, а я заведу в полдень часы. Я мало что понял, а тут еще предатели — как увидел, так нутро вскипело — ну и забыл доложить…
— Хорошо. Ступай. Изложи письменно.
Унтер с топотом удалился. «Надо будет поскорее отправить его на передовую», — равнодушно отметил Огнедум.
А страх внутри энвольтатора тем временем начал устраиваться со всеми удобствами — обзавелся удобной тахтой, маленьким столиком с закусками и выпивкой и даже томиком декадентских стихов. В петлице желтый цветок, в глазу монокль, в руке бокал, в зубах сигара. И больше нет теперь никаких занятий у Огнедума, как только обслуживать этого нахального постояльца.
«Что угодно-с?» — «А вот, голубчик, что… э-э… Да, часы. Часы, которые соорудил Косорукий Кукольник. Предсказанье помните? Освежите-ка, голубчик, в памяти…» И холуй-Огнедум, закатывая от усердия глаза, послушно барабанит: «Для бродяжки, музыканта… для ученого зануды, для этой… красотки златокудрой… Соберутся — будет звон, а кто против — вышел вон!» — с облегчением завершил он.
И начал ждать похвалы.
«Ну, ну, что же вы так плохо помните, голубчик, — отмахивается страх лайковыми перчатками. — Прямо даже неудобно за вас… Явится к вам смертушка, а вы ее и не признаете. Тут-то она вас — тяп! Ведь это вы, — тут он уронил монокль и закричал барственно: — Ведь это вы ПРОТИВ, голубчик, а стало быть, и ВЫЙТИ ВОН — тоже вам! Экая вы свинья… Подайте спички».
Да-с, именно так все и происходило. А король стоял рядом и улыбался.
— Дай мне вон ту тетрадь, — бросил ему Огнедум. — Которая с желтым пятном.
Ольгерд молча повиновался. Огнедум проглядел несколько страниц, вписал старательно: «Мразь. Мразеобразно и мазеподобно размазан ужас бытия по зеркалам, и сколько ни глядись, лишь нечистый лик смерти скалит навстречу зубы. Макабр и меланхолия — вот участь мыслящих, мятущихся. Но и в предсмертной икоте хочу я оставаться исследователем сизых и склизких глубин естества».
«Эй, голубчик, куда это вы запропали?» — напомнил о себе постоялец, и сладковато-удушливая волна поползла по огнедумовой душе. «Желаю то, желаю се!» — капризничал постоялец.
На стене над тахтой тем временем появился портрет Косорукого Кукольника в генеральском мундире — очень пыльный. Постоялец пытался украсить его лентами и дубовыми ветками. Пыль летела столбом. «Голубчик, ну что же вы стоите? — закричал он чуть не плача. — Вытрите пыль — да поживее!» И пал на тахту, чихая, а холуй тотчас принялся, изгибаясь всем телом, водить тряпицей по портрету.
Лет сто назад в столице появлялся Косорукий Кукольник. Его видели на площади — нескладную жердину в красном мундире несуществующей армии. Огромные эполеты торчали на костлявых, вздернутых плечах, аксельбанты, как рыбачья сеть, свешивались на грудь, сзади болтались непомерные измятые фалды. Длинные ноги в лосинах переламывались там, где начинались высоченные сапоги.
Держа перед лицом деревянную саблю и скосив к ней глаза, он принялся маршировать по площади и надсадно орать при каждом шаге: «Ать! Два! Ать! Два!» Так продолжалось некоторое время, а потом он пропел, очень похоже подражая трубе: «Ту-туту-ту-у! Ту-ту-у!» и остановился, дробно прогрохотав каблуками.
Нескольким растерянным «факелам», которые не вполне понимали происходящее и наблюдали за генералом в бездействии, он рявкнул: «На крра-ул! Бол-ва-ны!». «Факела» привычно вытянулись. Косорукий Кукольник прошелся вдоль строя, цедя сквозь зубы: «Молодца, молодца…», после чего неожиданно развернулся к ним задом и быстро, как таракан, полез по стене к часам.
Он поднялся на карниз второго этажа, вцепился пальцами в лепнину на третьем и переместил ногу в сапоге на голову гипсовой красавицы с корзиной фруктов, что украшала простенок между окнами. Красавица сказала: «Вы — наглец, сударь!», на что Косорукий Кукольник не обратил никакого внимания. Он ловко перебрался на третий этаж и устроился там на подоконнике, свесив ноги наружу. Часы находились прямо над ним.
Косорукий Кукольник громко расхохотался, глядя на «факелов», столпившихся на площади.
— Взять его! — закричали снизу.
— А-а! — радостно зарычал Косорукий Кукольник. Он снял сапог и ловко запустил его в первого же «факела», который приблизился к стене. Откуда-то доставили лестницу. Второй сапог пролетел мимо цели и исчез в толпе возбужденных «факелов». Принесли еще одну лестницу.
Он снял сапог и ловко запустил его в первого же «факела», который приблизился к стене. Откуда-то доставили лестницу. Второй сапог пролетел мимо цели и исчез в толпе возбужденных «факелов». Принесли еще одну лестницу. Скалясь, Косорукий Кукольник хватал из корзины гипсовые фрукты и метал их в своих противников. При этом он распевал во всю глотку:
Я черный пират,
Мой верный фрегат
И я — по волнам мы летим!
Трепещет враг,
Завидев мой флаг
Под небом голубым! Голубым!
Бросив последнее яблоко, Косорукий Кукольник сорвал с головы треуголку, обнажив сальные волосы, заплетенные в косицу, прокричал: «Ура!» и исчез в оконном проеме — только фалды взлетели над тощей генеральской задницей.