— А мы и не ждем.
— А как тогда сделать, чтобы они нам покушать принесли?
— Господи, ну какой же ты занудливый! — воскликнула Алиса.
Пашка тем временем обошел комнату. Она была совершенно пустой, даже картин на стенах не висело. Только в центре стоял стол со стульями.
— Конечно, в посольствах я бываю не часто, — сказал Пашка, — но всегда думал, что они должны быть шикарнее.
— Так то же обычные посольства: американское, марсианское, паталипутрянское… А тут неизвестное посольство никакой планеты. Думаю, они нарочно здесь ничего не держат, чтобы никто не догадался, откуда они прилетели, — объяснила Алиса.
— Тем более! — воскликнул Пашка. — Если ты такой таинственный, кто тебя заставлял прилетать? Сиди в своем болоте и не высовывайся!
— Пашка, не городи чепухи! — возмутилась Алиса. — Стоишь посреди чужого посольства и ругаешь хозяев!
— Никого я не ругаю, — проворчал Пашка. — А говорю чистую правду. — Он обернулся к столу, за которым уже сидел Остап, и спросил: — Ну что, работает твоя скатерть-самобранка?
— Ничего не работает. Сижу как дурак. Они что, издеваются?
— Погоди, сейчас все выясним, — сказал Пашка и тоже уселся за стол. — Ага, вот и пультик управления! Видишь, сбоку? Ну-ка, нажмем «старт».
— Пашка, — сказала Алиса, — может, мы пойдем? Посмотрим, что еще в этом посольстве есть… Чего ждать?
— А почему бы и не подождать? — спросил Остап. — Ждать — дело благородное.
— Им почему-то очень хочется, чтобы мы ждали. Разве это правильно?
— Ты права, подруга, — сказал Пашка.
Тут посреди стола появилась серебряная кастрюля, в которой торчком стоял половник. По комнате распространился свежий аромат яблочного компота.
Рядом с кастрюлей возникли чашки.
Пашка вздохнул, потому что Алиса уже почти ушла из комнаты. Он бы, конечно, остался и сначала подкрепился чашечкой-другой компота. Но Пашка знал Алису — когда она стремилась к своей цели, то забывала и о еде, и о сне, а к мальчишкам, которые любят спать и есть, относилась с презрением.
— Остап! — сказал Пашка. — Умоляю, всю кастрюлю не вылакай! Оставь друзьям.
— Вопрос! — воскликнул Остап. — Разумеется, оставлю. Тут всем хватит.
Пашка вздохнул и отправился следом за Алисой.
Они миновали еще один коридор и вошли в гостиную, где стояли три кожаных кресла. И больше ничего.
Затем Алиса заглянула в другие комнаты. Их оказалось немало, но все они были пустыми, в некоторых даже стульев не было. И нигде ни человека. Даже следов никаких. Будто их и не было.
Постепенно Алиса с Пашкой все дальше удалялись от входа. Этот дом оказался похожим на большую пещеру, разделенную на комнатки.
Чем дальше они шли, тем становилось темнее, а воздух был неподвижным, как июльской ночью.
Алиса уже собралась повернуть обратно, как услышала впереди чьи-то шаги. Она замерла.
— Ты слышал, Пашка? — прошептала она.
Пашка тоже стал прислушиваться.
— Там кто-то ходит, — сказал он.
Наверное, разумнее всего было бы крикнуть, позвать невидимого человека, но и Алисе и Пашке показалось неловко кричать в чужом доме. И они пошли на звук шагов.
Комната сменялась комнатой, иногда они попадали в коридор, потом взбирались по лестнице, а то и спускались в подвал. Они постоянно слышали впереди шаги, покашливание и даже приглушенный смех.
Наконец Алиса не выдержала.
— Эй! — крикнула она. — Хватит прятаться! Не надо нас бояться!
Честно говоря, Алисе было не по себе. Не то чтобы она испугалась, но все же как-то не по себе.
И Пашке тоже было не по себе. Поэтому он закричал даже громче Алисы, словно хотел разогнать все страхи:
— Эй, кого вы испугались? Мы же всего лишь маленькие безобидные детишки! У нас нет ни бластеров, ни скорчеров! А ну, выходи на честный рукопашный бой!
Тут Пашка немного переборщил. Но в ответ прозвучал все тот же далекий смех.
«Ну, я тебя догоню, — сказала себе Алиса и быстро пошла в ту сторону. — Так порядочные люди не поступают!»
Смех звучал где-то впереди.
Еще поворот, снова лестница, опять коридор… И тут Алиса поняла, что заблудилась.
Чепуха какая-то! Как можно заблудиться внутри дома?
Алиса все же остановилась, чтобы спросить Пашку, не вернуться ли им.
Но Пашки не было.
— Эй, Пашка! — крикнула Алиса. — Не прячься! Это тебе не игрушки!
Снова смех.
Представьте себя на месте Алисы!
Мне бы, например, на ее месте оказаться не хотелось!
Почему-то стало темнеть. Алиса прибавила шагу. Иногда она останавливалась и звала Пашку. Но в ответ звучал все тот же издевательский смех.
Он явно приближался к Алисе, и она поняла, что этот невидимый страшный смех вот-вот ее настигнет.
Алиса не выдержала и побежала. И чем быстрее она бежала, тем темнее становилось.
И вот, когда уже стало совсем темно, она поняла, что кроме преследовавшего ее смеха она слышит шаги — кто-то бежал навстречу.
Алиса стала шарить руками по стене, стараясь найти какую-нибудь дверь или ответвление коридора, но стена была глухой и шершавой.
«Нет, — сказала себе Алиса, — так просто я не сдамся! Я буду защищаться!»
Но у нее не было никакого оружия, кроме собственных ногтей.
И когда из-за угла беззвучно выскочила небольшая фигура врага, Алиса оттолкнулась от стены и вонзила ногти в нос противника.