— А ты, Алиса Селезнева?
— А мне хочется побывать в двадцатом веке, — ответила Алиса. — Сто лет назад.
— Она хочет увидеть запуск первого космонавта, — сказала Маша Белая.
— Нет, — возразила Алиса. — Мне надо побывать в городе Великий Гусляр в конце двадцатого века.
— Я никогда не слышала о таком городе, — удивилась Каролина Павловна.
— Этот город придумал писатель Кир Булычев, — сказала Алиса. — Я читала очень смешные рассказы о жителях Гусляра. Вы знаете, что в Великом Гусляре пришельцы из космоса появились раньше всех других мест? А житель города Корнелий Удалов — галактическая знаменитость.
— Если этот город придумал писатель, — сказала Каролина Павловна, — может, его на самом деле и не существует?
— Вот это мне и надо проверить, — сказала Алиса.
После Алисы говорили другие ученики, и в конце концов Каролина Павловна сказала, что завтра все могут прийти в Институт времени и отправиться на два дня в прошлое — каждый куда хочет. При условии, что все себя будут хорошо вести, ничего не трогать и не брать в свое время.
Так Алиса Селезнева, девочка из будущего, попала в наше с вами время и оказалась на окраине города Великий Гусляр ранним утром, когда почти все еще спали.
Она вышла на набережную реки Гусь и решила погулять по ней, пока горожане проснутся.
Вдруг над ее головой появилось что-то темное и круглое. Алиса подняла голову и увидела, что это — инопланетная летающая тарелочка. Ну вот, подумала Алиса, начинается. Не успела я приехать в Великий Гусляр, как вижу пришельцев.
Алиса помахала тарелочке рукой и пошла дальше, к городскому парку, который раскинулся на высоком берегу.
И вот когда она шла по аллее парка, ее схватили сзади за локти железными пальцами.
Оказалось, что это — роботы. Довольно старой конструкции, потрепанные и исцарапанные.
— Ты здесь живешь, девочка? — спросил один из роботов.
— На глупые вопросы я не отвечаю, — сказала Алиса.
— Ничего, — сказал второй робот. — Сейчас доберемся до нашего боевого корабля, заговоришь по-иному!
Они подхватили Алису на руки и понесли ее прочь от города.
Минут через пять они остановились в кустах. Там стояла инопланетная летающая тарелочка.
— Залезай! — приказал первый робот.
— Зачем?
— А затем, что тебя никто не спрашивает. Не полезешь — будем мучить и колотить, пока добровольно не полезешь.
Роботы крепко держали Алису, и Алиса поняла, что лучше не сопротивляться.
А потом, когда время подойдет, она им всем покажет.
Алиса забралась в тарелку.
Внутри было пусто и пыльно, словно никто здесь давно не жил.
Один из роботов потянул на себя люк, и тот со скрипом закрылся.
Второй приказал:
— Садись и читай.
— Что это такое?
— Ты что, читать не умеешь?
— Умею.
— Нам надо знать, что здесь написано.
Алиса прочла. Крупными буквами сверху было написано: «ГУСЛЯРСКОЕ ЗНАМЯ». Мелкими буквами пониже: «6 августа 1980 года».
— Ну говори, говори!
— Это кусок старой газеты, — сказала Алиса. — Где вы его нашли?
Один из роботов наклонился к Алисе и сказал:
— Мы нашли это в зале ожидания на Паталипутре.
Робот указал железным пальцем на фотографию. На ней была видна человеческая рука, которая держала небольшую фляжку.
— Что тут сказано об этом? — Робот ткнул пальцем в фляжку.
— «Находка в озере», — прочла Алиса.
— Дальше!
— «Много рыбаков собираются по воскресным дням на берегах богатого рыбой озера Копенгаген в лесу под Великим Гусляром, — прочла Алиса. — И всеобщее удивление вызвал крик одного из рыболовов: «Смотрите, что мне попалось на удочку!» Оказалось, что это фляжка, судя по форме и отсутствию надписей — инопланетного происхождения.
— И всеобщее удивление вызвал крик одного из рыболовов: «Смотрите, что мне попалось на удочку!» Оказалось, что это фляжка, судя по форме и отсутствию надписей — инопланетного происхождения. Новый владелец фляжки…»
— Дальше!
— Дальше нельзя, — сказала Алиса. — Дальше — оторвано.
— Значит, так, — сказал робот. — Хочешь жить — спустишься в город, узнаешь, кто нашел фляжку, и немедленно принесешь ее сюда.
— И не подумаю.
— Мы тебя растерзаем!
— Растерзаете — кто вам фляжку принесет?
Роботы замолчали и стали думать — у них мозги поскрипывали.
— Это наше национальное достояние, — сказал первый робот.
— Тогда тем более все просто, — сказала Алиса. — Великий Гусляр — городок небольшой. Наверное, каждый второй знает, где лежит эта фляжка. Спускайтесь и спрашивайте.
Робот развел руками и воскликнул:
— Неужели ты не понимаешь? Как мы пойдем по городу спрашивать про фляжку? Мы подойдем к первому человеку, и тот в лучшем случае отправит нас в тюрьму или расстреляет…
— Расстреляет на месте, — сказал второй робот.
— Но вы издали кричите, что вам нужна только фляжка!
— Они издали нас и расстреляют, — сказал робот. — Не можем мы, Алиса, так рисковать. Мы слишком ценные экземпляры.
— Ну, не очень ценные, — заметила Алиса.
— Ты не понимаешь! Каждый из нас стоит сотни лучших умов планеты! Так что не отказывайся, Алиса, спустись и достань для нас фляжку.
— Не пойду я, — сказала Алиса.
— Надо!
— Не надо.
— Тогда прощайся с жизнью.
— Прощаюсь, — сказала Алиса. — Убивайте меня. Только учтите, что я буду визжать как недорезанная.