— Команда и пассажиры малого исследовательского судна «Пегас», прошу вас занять места на борту. Провожающие, покиньте, пожалуйста, поле и проверьте, не забыли ли вы на борту личные вещи.
Все начали прощаться. Мама проследила, чтобы Алиса взяла с собой сумку с теплыми вещами, Динара передала профессору коробку с едой для собаки, а когда все собрались уходить, на флаере примчался механик Зеленый.
— Конечно, — мрачно сказал он, — вы собирались улететь и не попрощаться со старым, больным человеком, которому пришлось забыть о космосе!
И хотя все почувствовали себя очень виноватыми, раз чуть было не улетели не попрощавшись, Зеленый никого не простил и ушел в буфет, где выпил двадцать две кружки пива. Но об этом никто не узнал.
На «Пегасе» же капитан проверил, хорошо ли все закреплено, не забыли ли что-нибудь совершенно необходимое, поговорил с компьютером, а каждый из путешественников, не считая, конечно, звездного пса, тем временем обследовал, все ли в порядке в его хозяйстве.
Затем Алиса, Полосков и Селезнев уселись в свои кресла. Кресло механика Зеленого осталось пустым. Звездный пес понял, что сидеть в нем некому, поэтому прыгнул в кресло, свернулся клубком, словно кот, закрыл глаза и приготовился к полету.
— Что, приходилось уже летать? — спросила Алиса. Но пес ей не ответил, даже глаз не открыл.
Голос диспетчера произнес:
— Корабль «Пегас», начинаю отсчет времени. До вашего старта осталось сто секунд, девяносто девять, девяносто восемь…
Он считал так ровно и скучно, что Алиса чуть было не заснула.
И тут корабль вздрогнул.
Полосков поднимал его на ручном управлении. Настоящие космические волки никогда не станут поднимать свою машину на автоматике. Потому что, как говорят в космическом флоте, «каждое ружье один раз дает осечку, и случается это именно тогда, когда на тебя прыгает тигр».
Конечно, это шутка, но понять капитанов можно.
— Пять, четыре, три, два, один, ноль!
«Пегас» пошел вверх.
Все почувствовали, как выросла сила тяжести, хотя, конечно, не так, как в кораблях двадцатого века.
Путешествие началось.
Шарик комиссара Милодара висел под потолком и совсем не светился.
Глава 6
СОВЕТ ГРОМОЗЕКИ
На третий день пути Алиса, которая была в тот день коком, то есть поваром, сделала на обед борщ, на второе домашние пельмени, а звездному псу рыбные котлеты. Как только пообедали и принялись за чай, «Пегасу» встретился корабль, спешивший к Земле. И надо же такому случиться — это был археологический корабль. То есть на нем летели археологи, которые раскапывали на далекой планете Зедде древний город, а теперь направлялись на Землю, чтобы там с помощью земных компьютеров разгадать язык этого удивительного города.
Впрочем, какое нам, казалось бы, до этого дело? Ну, летит себе, и пускай летит!
Ан нет!
Смотрите: корабль археологов начинает сбавлять скорость и возвращается обратно.
«Пегас» тоже сбавляет скорость и тоже возвращается.
Через полчаса оба корабля замирают рядом.
А еще через несколько минут в «Пегас» ввалилось большое, неуклюжее существо, похожее на слона и еще неизвестно на кого. Это было вовсе не существо, а знаменитый археолог, профессор шести академий и лауреат двадцати трех премий, на которые построены девять детских садов на четырех планетах. Зовут его Громозека.
Громозека — большой друг Селезневых, но из всех Селезневых он больше всего любит Алису.
Объятия, поцелуи, веселые крики наполнили «Пегас». Только звездный пес сначала рычал, потому что никак не мог понять, зачем сюда явился Неизвестно Кто.
— А это еще что за шавка? — невежливо спросил Громозека, который не выносит, когда на него рычат или лают.
— Это настоящий звездный пес, — с гордостью ответил профессор Селезнев.
— Я думал, что они крупнее! — сказал археолог.
За чаем Селезнев с Алисой рассказали Громозеке о том, как звездный пес появился на Земле и сказал слово «холодно». А раз это звездный пес, значит, где-то замерзают. Вот его и взяли с собой в экспедицию — вдруг удастся найти планету, на которой холодно и откуда пса послали за помощью.
Громозека все выслушал, отхлебнул валерьянки, потому что он пьет валерьянку вместо чая, а также вместо лимонада, кофе, пива и кока-колы, и задал вопрос:
— А почему эта шавка пожаловала на Землю, а не на Марс или не на Пенелопу?
Все задумались, потому что как-то не догадались выяснить это раньше.
Впрочем, как это выяснить, если собака не разговаривает?
Не дождавшись ни от кого ответа, Громозека произнес:
— Значит, у нас есть задачка: где-то в космосе летает планета, на которой раньше было тепло, а теперь стало холодно. Если не так, то оттуда никогда бы не послали собаку. На этой планете не умеют читать и писать, иначе бы они привязали к собачке бирку с координатами планеты. Значит, вам надо найти дикую планету, на которой остался хозяин звездного пса.
Громозека вздохнул, закрыл все свои глаза, залил в себя остатки валерьянки и закончил так:
— Задача невыполнимая. Но случайно она может решиться сама.
Все согласились с Громозекой, потому что он был очень ученым и мудрым.
Космонавты молчали. Громозека тоже немного помолчал, а потом сказал:
— Есть одно место… Был я там позавчера. Конечно, может быть, я ошибаюсь. Но там творится что-то неладное.