— Мы организуем экспедицию, а потом будем водить сюда туристов, правильно?
Алиса не ответила.
Ей было грустно.
Она представила себе, как Денис и Яна сидят в темноте и ждут смерти. И никто не сможет прийти к ним на помощь. Даже узнают об их горькой судьбе люди только через двести пятьдесят лет.
А когда все выбрались на поверхность, Магдалина сказала Алисе, словно угадав ее мысли:
— Они все равно давным-давно умерли, даже если и выбрались на свободу.
— Но ведь не так! Не в пещере! Не от голода и жажды! Не в темноте!
Магда пожала плечами:
— Наверное, они выбрались оттуда. Иначе мы их… кости бы нашли.
А Пашка подошел к ним и сказал:
— Я голову ломаю — где же сокровища?
— Сокровища оттуда унесли, — сказала Алиса.
— Обидно, — сказал Пашка. — Зря летали.
— Нет, не зря, — ответила Алиса.
Глава 4
МУЗЕЙ В БЫЧКАХ
В тот же день, к вечеру, об этом приключении почти все забыли. У всех свои дела, даже у черепахи, которую выпустили в океан недалеко от берега острова Хуан де Пальма.
А у Алисы из головы не шли слова незнакомого ей Дениса, который мучился в той пещере двести пятьдесят лет назад.
Да, конечно, Магда, как всегда, права. И Денис и Яна давным-давно умерли. Но ведь есть для человека разница: погибать в пещере, или в камере пыток, или дома, среди внуков, или, наконец, в бою, с саблей в руке.
Правда, Алиса не собиралась погибать с саблей в руке, она вообще не собиралась погибать в ближайшие сто лет.
Но если ты примешь точку зрения Магды, то лучше не помогать попавшим в беду. Все равно они в конце концов все помрут.
Когда Алиса дома вечером рассказывала маме и роботу Поле про путешествие на остров Хуан де Пальма, она уже думала дальше. Что такое — думать дальше?
Человек отличается от животного тем, что он умеет смотреть в будущее. Даже если это будущее неприятно.
И если идет дождь, человек знает, что в конце концов дождь прекратится, а еще через три месяца пойдет снег.
А кот сидит под крыльцом, прячется от дождя и сильно сомневается, закончится ли это безобразие или дождь будет идти до конца его кошачьих дней.
Пашка, думала Алиса, заклинился на сокровище, которого в пещере не оказалось.
Ученые решили свою задачу — узнали, когда и где была сделана надпись на панцире черепахи.
И для всех Денис с Яной не существовали. Как книжные герои, которых выдумал писатель.
А Алиса с каждым часом все больше к ним привязывалась, как будто в школе с ними училась.
Через день, во вторник, она быстренько пообедала после школы и сказала роботу Поле, что вернется домой к ужину, а если немного опоздает, то это не страшно.
— Высоко не летай, — сказал Поля.
Поля сам никогда никуда не летает, хотя, как вы знаете, роботам никто не запрещает летать. Притом он боится, если Алиса куда-нибудь летит. Он думает, что если летать ниже, то не расшибешься. Чепуха. Самое безопасное место — космос, там мусора куда меньше, чем возле Земли.
— Я пойду пешком, — сказала Алиса.
Она пошутила, но робот поверил и успокоился.
Алиса никому не сказала, куда полетела, потому что сама сомневалась, выйдет ли что-нибудь из ее придумки.
Сначала она полетела в Крым, потому что двести пятьдесят лет назад Крым был Таврической губернией. Ей надо было побывать в поселке Бычки, где когда-то, очень давно, жила Мария Скакун. Больше нам ничего о них не известно.
Старых домов и даже улиц в Бычках осталось немного, потому что одну половину городка занимали санатории, а вторую — детские лагеря отдыха.
Алиса стала спрашивать прохожих, где тут музей, потому что не бывает города без музея.
Алиса стала спрашивать прохожих, где тут музей, потому что не бывает города без музея. Но прохожие попадались приезжие, отдыхающие. Они и не подозревали, что здесь есть музей. А что показывать?
Музей занимал двухэтажный каменный дом, в котором когда-то жил табачный король Константиди.
Музейная улица была тихой, зеленой.
Дверь в особняк была открыта.
Внутри прохладно и чисто.
— Эй, — сказала Алиса. — Есть ли здесь кто-нибудь живой?
Перед ней была открытая дверь в большой прохладный зал, в котором стояли модели кораблей, висели на стенах старинные географические карты и фотографии, в стеклянных ящиках замерли чучела птиц и акул… Справа была дверь поменьше. Белая, обыкновенная, как в старом доме. На ней была табличка:
ХРАНИТЕЛЬ
Степан Скакун
Дверь открылась, и Алиса увидела высокого прямого старика в белом костюме и белых туфлях. Лицо старика было таким загорелым, словно старик только что вернулся из кругосветного путешествия на яхте, а волосы были белыми и даже голубоватыми.
— Здравствуйте, — сказал старик. — Чем я могу вам быть полезным?
— Здравствуйте, меня зовут Алиса Селезнева, я хочу узнать все что можно о Денисе Скакуне и его тете Марии.
— Странный и даже загадочный вопрос, — удивился старик. — Могу ли я спросить, чем он вызван?
Старик провел Алису в зал.
В зале было тихо, только заблудившаяся оса кружила над головой обезьяны, вырезанной из кокосового ореха.
— Денис Скакун прислал письмо из прошлого, — сказала Алиса. — Из 1852 года. Он попал в плен к пиратам.
— Не может быть! И вы видели это письмо?
— Это необычное письмо, оно было выцарапано на панцире морской черепахи.