— Это сирота. Его бросила мать-бегемотиха, которая нашла себе нового мужа.
— Какое безобразие! — воскликнула Полина Григорьевна. — Ты согласен переехать в Москву?
Бегемотик в тот момент не знал, что такое Москва, но кивнул большой головой, потому что ему очень понравилась худая длинноногая тетя, одолевшая крокодила.
Полина Григорьевна привезла бегемотика в Москву. Бегемотик привязался к учительнице, даже в школу за ней ходил и ждал в садике, а все ученики бегали на переменках кормить животное, которое могло сожрать все, что угодно и в каких угодно количествах. Хотя больше всего бегемотик любил сырую картошку и арбузы.
Полина придумала бегемотику имя Рамзес-третий. Она гуляла с ним утром и вечером. Бегемотик медленно рос, но говорили, что к весне он уже не будет влезать в дверь квартиры.
— А почему вы мне поставили три с минусом? — спросила Алиса.
— Потому что ты посадила меня в лужу, — ответила Полина Григорьевна.
Алиса не стала спорить с учительницей. Она смотрела, как Дружок подошел к бегемотику и обнюхивает его. Бегемотик не возражал. Но вдруг повалился на бок, плюхнулся в лужу — брызги во все стороны! И окатил собаку с ног до головы.
Дружок принялся лаять, а бегемотик закрыл глаза от удовольствия, у него был вредный характер.
Дружок принялся лаять, а бегемотик закрыл глаза от удовольствия, у него был вредный характер.
— Алиса Селезнева, — сказала Полина Григорьевна. — Тебя-то я и ищу!
— Что-нибудь случилось в школе? — спросила Алиса.
— И не только в школе! — воскликнула Полина Григорьевна.
Тут ветер снова налетел на нее и потащил открытый зонтик вдоль по улице. Полина Григорьевна побежала следом за зонтиком, а Алиса побежала за учительницей. Дружок побежал за Алисой, а бегемотик Рамзес-третий выбрался из лужи и медленно побрел в ту же сторону.
— Алиса, ты помнишь, что скоро Новый год? — кричала Полина Григорьевна на бегу.
— Помню! — отвечала Алиса.
— Будет елка! — кричала учительница. — Нужен дед Мороз и Снегурочка.
— Правильно.
— Ты отвечаешь… — Алиса не успела схватить Полину Григорьевну, и на этот раз ветер оторвал учительницу от земли и поднял ввысь.
Полина Григорьевна летела над землей, держась за ручку зонта, а остальные бежали за ней, задрав головы.
— Ты поняла меня, Алиса? — крикнула с высоты учительница. — Чтобы дед Мороз и Снегурочка были у нас к Новому году!
— Где я их найду? — крикнула в ответ Алиса.
— Это твое домашнее заданииииииииие… — донеслось с высоты.
Потом раздался гулкий удар — это учительница упала на крышу восьмиэтажного дома.
— Вам помочь? — спросила Алиса.
— Сама спущусь, — сказала учительница.
Она шагнула к краю крыши и спустилась вниз на зонте, как на парашюте. Конечно, Полина Григорьевна — рассеянная женщина, но ей не откажешь в отваге.
— Вы не ушиблись? — спросила Алиса, когда учительница приземлилась.
— Пустяки, — ответила учительница. — Главное — не забудь о домашнем задании.
Они попрощались и разошлись.
Алиса с Дружком в одну сторону.
Полина Григорьевна и Рамзес-третий — в другую.
Шел дождь, дул ветер, такая вот случилась оттепель под Новый год.
Алиса с Дружком добежали до дома. Алиса зажгла свет и увидела, что из-под резных дверей в старинный шкаф высовывается что-то белое.
Она присела на корточки и вытащила из щели листок бумаги.
Там было написано:
«Дорогая Алиса!
Дела у меня идут интересно. Меня окружают разные люди — некоторые из них совсем паршивые. Меня частично заколдовали, но это меня не беспокоит, потому что на каждое колдовство найдется антиколдовство. На то мы с тобой ученые! Погода здесь прохладная, совсем не топят, и у меня мерзнут руки. Пожалуйста, положи в мой чемодан синее пальто с вешалки, достань из кухонного шкафчика теплые перчатки, а из кабинета микроскоп, только заверни его в мягкую тряпку, чтобы не разбился объектив. Чемодан поставь в шкаф. Сама сюда не ходи. Девочкам здесь очень опасно. Могут заколдовать. До встречи. Твой коллега профессор Колба».
Дружок все тянул морду, словно хотел прочесть, что написано в письме. Поэтому Алиса сжалилась над песиком и прочла ему письмо вслух.
Дружок громко залаял и хотел открыть дверь в шкаф. Но, конечно же, не смог.
— Профессору плохо, — сказала Алиса. — Ему надо помочь. Я пойду к нему.
— Нет! — воскликнул песик. Видно, он так испугался за Алису, что нечаянно сказал слово по-человечески.
— Не спорь со старшими, — сказала Алиса. — У меня большой жизненный опыт. Я бывала в разных переделках. А ты сторожи квартиру.
Пес отрицательно покачал головой.
— Ты боишься? — спросила Алиса.
— Нет, — сказал пес.
— Ты хочешь со мной идти?
Пес кивнул.
— Ну ладно, — сказала Алиса. — Давай собирать чемодан.
Она сняла с вешалки пальто, достала из шкафа на кухне перчатки и даже не удивилась, почему профессор держит перчатки в таком месте. А дело в том, что профессору было все равно, в каком шкафу что лежит. Ему было так удобнее. Поэтому тарелки у него хранились под кроватью, вилки под подушкой, а носки в прихожей. «Вот бы женить его на нашей Полине, — подумала Алиса. — Представляете, какая семейка бы у них получилась!»
Дружок крутился рядом, старался помочь, а Алиса вдруг подумала, почему пес так себя ведет? А вдруг он уже бывал там, в шкафу?