Но когда на палубе появилась женщина средних лет и очень толстая, Алиса совсем удивилась. Женщина была совершенно обнаженной, как греческая скульптура Венеры, но в остальном на Венеру похожа не была.
И так один за другим на палубу выбралось человек двадцать.
Оказывается, они скрывались внутри, в трюме.
На Алису они внимания не обращали да и друг на друга не глядели.
Сначала Алиса хотела их окликнуть, но вскоре сообразила, что все это очень странно.
Голые люди спешили, они спускали шлюпку.
Сначала Алиса хотела их окликнуть, но вскоре сообразила, что все это очень странно.
Голые люди спешили, они спускали шлюпку.
Они дрожали, утренний ветер был холодным, порой принимался дождь. Но никто и слова не сказал о дожде. Люди вообще мало говорили, они были заняты делом.
Наконец шлюпка пошла вниз, вскоре ее дно ударило о воду, и поднялся столб брызг. Шлюпку качало на волнах и било о борт.
В этот момент словно кто-то неслышный для Алисы громко приказал голым людям ринуться вниз, они прыгали с борта, торопились попасть в шлюпку, но даже Алисе было видно, что не все угадали, куда прыгать, и некоторые промахнулись. Они барахтались в волнах, и никто им не помогал — их даже не замечали. А когда Алиса кинулась к борту и потащила за собой большой, тяжелый спасательный круг, на нее никто не обратил внимания.
Круг бухнулся в воду и поплыл к шлюпке, кто-то вцепился в него, но вскоре шлюпку и людей в воде отнесло волнами в сторону, и они скрылись из глаз.
— Какой-то ужас! — сказала Алиса вслух.
Недаром профессор Сингх, который что-то знал, уговаривал ее не снижаться к паруснику.
Но она не успела как следует задуматься, потому что из люка вылез человек в капитанском мундире с подзорной трубой в руках.
Он подошел к штурвалу и стал смотреть вперед.
Следом за ним из люка появился матрос. Нет, трое матросов, один за другим. Все они были одетыми и на первый взгляд выглядели совершенно обыкновенно.
Один из матросов подошел к штурвалу, и капитан приказал ему:
— Держись за эту штуку и верти, чтобы мы на скалы не налетели.
«Ну и капитан! — подумала Алиса. — Штурвал штукой называет. Наверное, шутит».
Из люка показался совсем маленький матрос с очень длинными худыми руками.
Алиса молчала и не подходила к ним.
Она поняла — что-то с этими моряками неладно.
Они в чужой одежде! В одежде с чужого плеча.
Как ряженые.
В этот момент матросик с длинными руками заметил Алису.
— А ты что здесь делаешь? — спросил он веселым и слишком знакомым голосом.
Это был вампир Полумракс!
— Как вы сюда попали? — ахнула Алиса. — Вы же остались на берегу!
— У нас, волшебников, есть свои маленькие секреты, — усмехнулся вампир Полумракс, и, как он ни старался быть похожим на моряка, сквозь маску Алиса увидела вампирью рожицу, морду летучей собаки.
— А эти люди? — спросила Алиса, показывая вдаль, где скрылась шлюпка.
— А это и есть команда корабля, — ответил вампир и тонко захохотал. — Бывшие люди, а теперь просто существа. Чуешь разницу?
— Зачем вы это сделали? — спросила Алиса.
— А что мы сделали? — переспросил капитан, подходя к ней поближе. И Алиса поняла — никакой это не капитан, а обыкновенный хищный тролль, существо страшное и коварное.
— Эти люди были… голые, — сказала Алиса.
— Они так спешили поделиться с нами своей одеждой, — засмеялся тролль, — что забыли надеть что-нибудь взамен.
Услышав эти слова, остальные оборотни расхохотались, как будто и в самом деле услышали что-то смешное.
— Но почему?
Вампир Полумракс посмотрел на Алису, потом обернулся к своим друзьям, которых на палубе уже набралось штук пятнадцать.
— Но почему?
Вампир Полумракс посмотрел на Алису, потом обернулся к своим друзьям, которых на палубе уже набралось штук пятнадцать. Они молча кивали, и Полумракс кивал им в ответ. А когда эта странная церемония закончилась, вампир повернулся к Алисе и произнес:
— Мы тут молча посоветовались с моими товарищами оборотнями и решили: раз мы тебя, Алиса, все равно будем вынуждены убить ввиду твоей вредности и опасности для нас, то не страшно раскрыть перед тобой наши карты. Тем более что нам самим очень хочется их открыть.
Оборотни загудели, захлопали в ладоши, заурчали. Они были согласны с Полумраксом.
— На то мы и волшебники, на то мы и оборотни, что можем превращаться, мерещиться и казаться людям, а они, как запутаются, становятся нашими покорными рабами.
— Покорными рабами! — с удовольствием повторили оборотни.
— Но нам настала пора завоевать Землю, — продолжал Полумракс. — А то мы уже вторую неделю впустую плодимся на ничтожном островке. Как лучше всего перебраться на материк?
— Так, чтобы никто не догадался! — воскликнул толстый тролль-капитан.
— И чтобы нас приняли за людей! — поддержал его волк, который временно был не волком, а простым матросом.
— И вы думаете, что вас отличить от людей нельзя? — спросила Алиса. — Я же отличила.
— С тобой мы еще разберемся, — мрачно пообещал вампир. — А с остальными мы справимся. Если кто-нибудь посмотрит на нас сверху, то он подумает: «Вот плывет туристический парусник «Мария-Целеста», и на его борту видны матросы и капитан. Все в порядке. Они нам машут ручкой».