Тесей забрался в лабиринт, отыскал там Минотавра, и тот, хоть и был чудовищем с бычьей головой, ничем не был вооружен, а Тесей заявился к нему в полном вооружении, а латах, в панцире, в шлеме с перьями и с острым мечом. Так что Минотавр рычал, рычал, а поделать ничего не мог. Тут его и зарезали.
Потом Тесей по ниточке, которую дала Ариадна, вернулся наружу и сказал, что с Минотавром покончено. Девушки прыгали от радости, у соседей начались праздники, а родители Минотавра все-таки расстроились. Хоть и урод — но сын!
Некоторые злопыхатели говорят, что Тесей никакого Минотавра не убивал. А история эта произошла так: вошел Тесей в лабиринт, закрыл за собой дверь, лег на пол и заснул. Через три часа проснулся и кричит: «Открывайте дверь, я Минотавра зарезал!» Дверь открыли, и Тесей вышел наружу. И сказал: «Если у вас есть какие-нибудь сомнения, то прошу, зайдите внутрь, проверьте, живой он или мертвый».
И что удивительно — не нашлось никого, кто захотел бы проверить слова Тесея. А Минотавр умер от голода, ведь ему больше девушек не присылали.
Алиса подумала: как история с Минотавром похожа на ее историю! Может, это чудовище и есть Минотавр, может быть, легенда о Минотавре и родилась из-за этого чудовища?
А потом она подумала вот о чем: когда она была маленькой, бабушка рассказывала ей сказку «Аленький цветочек». В той сказке говорилось о девочке, которая попала в замок к чудовищу. А чудовище было заколдованным принцем. Эта девушка постепенно привыкла к чудовищу, и оно уже не казалось ей таким отвратительным, как вначале. Она его поцеловала… поцеловала или замуж вышла? Не важно! Поцеловала, и тогда чудовище превратилось в прекрасного принца, и они стали жить-поживать и добра наживать…
Что ж, эта сказка тоже похожа на правду, только кое в чем она отличается.
..
Что ж, эта сказка тоже похожа на правду, только кое в чем она отличается. То чудовище, из сказки «Аленький цветочек», других девушек не убивало. А наше-то — настоящий людоед!
Незаметно Алиса уснула.
Но снова проснулась от того, что ее кто-то звал.
— Алиса, — произнес тихий голос, — Алиса, проснись и послушай меня!
Нет, это уже не Дурында! Голос был немного знаком, но спросонья угадать его оказалось невозможно.
— Ну, кто там еще? — недовольно спросила Алиса.
— Твой друг, — ответил голос.
— Что вам нужно?
— Мне нужно, чтобы ты поцеловала чудовище.
— Еще чего не хватало!
— Алиса, послушай, это недолго. Чмокнула губами и готово! Я прошу тебя об этом от имени безутешных родителей принца! Сделай такой пустячок, и всем будет приятно. К сожалению, я не могу предложить тебе ничего за поцелуй, потому что по условию колдовства девушка должна поцеловать чудовище совершенно бескорыстно, с открытыми глазами.
— Даже не зажмуриваясь? — удивилась Алиса.
— Ни в коем случае нельзя зажмуриваться!
— Скажите, а ваше чудовище случайно не Минотавр?
— Еще чего не хватало! Наш принц всем хорош — это просто красавец, а не мальчик!
— Может быть, я и пошла бы вам навстречу, — сказала Алиса, — потому что понимаю, каково может быть его родителям; но когда он стал похваляться передо мной трофеями, я поняла: никогда!
— Какими трофеями? — послышался голос.
— Которые он снял с убитых девочек. Платьями, туфлями и трусиками.
— Но это же необходимость! Не в трусиках же их жевать! — произнес голос.
— А вы кто такой? Почему вы так переживаете?
— Я много лет дружу с королевой, — ответил голос. — Ее желания — мои желания. Пожалейте мать!
— Я не буду вас больше слушать, если вы не признаетесь, кто вы такой! — сказала Алиса.
— Я министр добрых дел Другого королевства, — прошептал голос. — Только умоляю — никто не должен знать, что я здесь был.
— А разве вы живой? — удивилась Алиса. — Я была уверена, что вы прыгнули в колодец. Так Охран-паша говорил королю.
— Правильно. Но дело в том, что тот колодец давно высох, а на дно я тюк ваты положил. Как только дела мои при дворе идут плохо или мне грозит какая-нибудь казнь (у нас с этим просто: казнить — все равно, что пальчиком погрозить), я сразу на глазах у всех кидаюсь в колодец. А ночью по веревочной лестнице вылезаю. И некоторое время скрываюсь у королевы или у дамы Марьяны, которая, кстати, приходится мне сестрой.
— Значит, чудовище — это принц Другого королевства?
— Не совсем так, — поправил Алису министр добрых дел, — он сын ее величества королевы Лины Теодоровны от первого брака. Но в любом случае он самый настоящий принц! Теперь ты его поцелуешь?
— Все равно не поцелую!
— Но, Алиса, ты же наша последняя надежда!
— И не мечтайте! Я вообще с убийцами не целуюсь!
— О горе, горе! — воскликнул министр добрых дел.
— Что я скажу несчастной матери!
— Уходите и не мешайте мне спать, — сказала Алиса. — Уже скоро утро.
И в самом деле, за бойницей начинался рассвет — потихоньку синело небо, и звезды гасли одна за другой.
— Ой-ой-ой, — сказал министр. — Придется тебя кушать.
— И не мечтайте, господин министр! — послышался другой, женский голос. — Ничего у вас не выйдет, пока я здесь!
— Кто это? Кто это? Неужели это ты, Мелузина?
— Она самая, собственной персоной. Покинь сейчас же замок и не мешай сказке развиваться естественным путем, иначе я тебя тоже заколдую…