Вернулись геологи в Институт космической геологии и стали докладывать о том, что видели. Один из геологов сказал:
— Внимательно смотрите на экран. В самой глубине болот, куда не добрался ни один биолог, мы сделали удивительное открытие.
И на экране появилась лягушка.
На первый взгляд — самая обыкновенная лягушка.
Но только на первый взгляд.
А на второй взгляд можно было увидеть, что на голове у лягушки чудом держится небольшая золотая корона.
— А вы меня уверяли, что на планете никто до вас не был! — возмутился Арсений Патрикеев, младший научный сотрудник института, который отличался странным, нервным характером. Порой он бывал упрямым, как баран, иногда вспыхивал, как сухой хворост, и мог на всю жизнь обидеться на лучшего друга из-за сущего пустяка. Трудный человек, но талантливый ученый!
Поэтому учителя и товарищи многое Арсению прощали.
— Совершенно очевидно, что на планете побывал зоопарк и из него сбежала лягушка! — продолжал Арсений Патрикеев. — Может быть, вы просто не заметили зоопарка или цирка?
— Вот сам полетишь и проверишь, — обиделся начальник экспедиции. — Критиковать вы все мастера! А мы внимательнейшим образом осмотрели всю планету. Там нет ни одного разумного существа, а корона на голове лягушки ненастоящая, это просто такой золотистый нарост, похожий на корону.
— Вы поймали эту лягушку? Вы рассмотрели поближе этот так называемый нарост? — настаивал на своем Арсений.
— Она ускакала, — ответил начальник экспедиции.
— Все ясно! — воскликнул Арсений. — Вы на нее нечаянно наступили.
Начальник экспедиции почему-то улыбнулся, а все остальные геологи рассмеялись.
— Уважаемый коллега Патрикеев не заметил, что рядом с лягушкой для масштаба мы положили чемодан, — сказал начальник экспедиции.
— Это чемодан? — удивился Арсений. — Он кажется спичечным коробком.
— Вот именно. Подумай сам, если это не коробок, а чемодан, можно ли наступить на такую лягушку?
Патрикеев пожал плечами. Он не любил, когда над ним смеялись, даже если никто и не собирался смеяться.
Лягушка действительно была куда больше чемодана и должна была доставать человеку до пояса.
Попробуй на такую наступи!
Вскоре все разошлись по домам. Арсений Патрикеев, который жил вдвоем с мамой и всегда ее слушался, стал рассказывать Розалии Львовне, что случилось за день на работе.
— Ах! — обрадовалась мама. — Кажется, нам с тобой наконец повезло, мой мальчик. Говоришь, тебя посылают на эту планету?
— Куда денешься, такая у меня работа, — вздохнул Арсений.
— Я всегда говорила, что с твоей специальностью ты не пропадешь, — сказала мама. — Но я никогда не думала, что ты найдешь себе достойную невесту в болоте.
— Какую еще невесту? — воскликнул Арсений.
— Ты что, забыл сказки и легенды, которые я читала тебе в детстве? Разве ты не помнишь, что лягушка в золотой короне — это наверняка заколдованная принцесса? Тебе надо будет только пустить стрелу в болото, а уж она сама отыщет тебе невесту.
Ты ее расколдуешь, получишь половину царства, а я буду спокойно нянчить внучат.
— Ах, мама! — возразил Арсений. — Что за чепуху ты несешь! Неужели в конце двадцать первого века еще есть люди, которые верят в такие сказки?
— А если бы я тебе сказала, что в каком-то отдаленном болоте на неоткрытой планете сидит лягушка с золотой короной на голове, ты бы мне поверил?
— Конечно нет!
— Так вот, она сидит, и это научный факт! Готовься к экспедиции, а я пока соберу для твоей невесты чемоданчик.
— Какой еще чемоданчик? — завопил молодой геолог.
— В чемоданчике найдется место для моего старого платья, шампуня, зубной щетки и еще многих тайных женских вещей, без которых принцессе не прожить, когда она превратится обратно в человека.
— А как она превратится в человека? — спросил Арсений.
— А вот это — твоя забота, мой мальчик. Не может же твоя старая мама заниматься мужскими подвигами. На то ты и богатырь, Арсений, чтобы совершать подвиги. А я могу лишь направлять и руководить тобой издалека!
Молодой геолог ушел к себе, потому что не знал, что ответить маме.
А Розалия Львовна сразу начала собирать чемодан для лягушки. Она-то не сомневалась, что нашла сыну достойную жену.
Между делом она крикнула сыну:
— Кстати, мальчик, я бы не советовала рассказывать в институте, что ты летишь на планету, чтобы привезти оттуда принцессу! Сослуживцы сойдут с ума от зависти и все испортят.
— Разумеется, я никому ничего не скажу, — откликнулся Арсений, — но совсем по другой причине: не хочу стать посмешищем для всей Академии наук.
— В таком случае, скажи им, что у тебя сумасшедшая мама, которую ты уважаешь.
— Ха-ха! — ответил сын, но вскоре оказалось, что дело не такое уж простое.
Молодому геологу действительно давно хотелось жениться. Но он очень стеснялся попросить кого-нибудь в институте или на улице стать его женой. А тут еще мама с ее дикими идеями!
Арсений лег спать расстроенным.
И тут же ему приснился сон.
Приснилось Арсению, что он идет по болоту и видит лягушку в золотой короне. Он вынимает лук, вкладывает в него стрелу и направляет стрелу прямо в глаз лягушке.
Бац! Стрела попала в глаз, но, к счастью, оказалось, что лягушка в очках.