— А зачем ее стеречь? — спросила Алиса.
— А кто будет гулять с моим Дружком? Кто будет его кормить? — удивился профессор.
— А кто такой Дружок? — спросил профессор Селезнев.
— Это мой любимый песик, — ответил Колба. — Он будет стеречь мою лабораторию. Но он не умеет ходить по магазинам.
— А потом вы возьмете меня в параллельный мир? — спросила Алиса.
— Я обещаю, — ответил профессор.
Тут профессор понял, что ничего съедобного на столе не осталось, и сказал, что ему пора домой.
— А когда можно будет к вам прийти? — спросила Алиса.
— Хоть завтра! — ответил профессор. — Я буду рад тебя видеть. Я покажу тебе фотографии дедов Морозов и книжки о них — у меня чудесная коллекция. Я ее собирал двадцать лет.
Когда папа и дочь Селезневы провожали гостя, Алиса спросила:
— Почему деды Морозы приходят к нам только на Новый год? А не приходят летом или весной?..
— Прости, — удивился профессор. — А что дед Мороз будет делать у нас летом? В холодильнике будет сидеть? Ты забыла, что на планете дедов Морозов куда холоднее, чем у нас. Так что деды Морозы ездят к нам только под Новый год.
— А зачем? Неужели им делать нечего?
— Это их работа, — ответил профессор. — Деды Морозы нанимаются в театры и на детские елки, они договариваются с родителями. А когда кончаются зимние каникулы, деды Морозы и снегурочки возвращаются к себе.
— И вы их видели?
— К сожалению, как известно, в этом году настоящих дедов Морозов пока не было. И сейчас уже конец декабря, но что-то случилось с дедушками. Поэтому я и спешу туда, выяснить, не случилось ли беды.
И тут из кухни послышался упрямый голос робота Поли.
— Даже удивительно, — сказал он. — Что такой взрослый человек, которого называют ученым, верит в детские сказки. Видно, ему больше нечего делать.
Профессор Колба поднялся из-за стола, дернул себя за бороду и сказал:
— Я не принимаю вашей критики, робот! Я самый настоящий ученый, изучаю дедов Морозов и снегурочек именно потому, что они есть на самом деле, хотя многие думают, что они придуманные.
— Не обижайтесь на Полю, — сказала Алиса. — Он неплохой робот, но он так давно живет у нас, что забывает… забывает, что он не человек.
Тут Поля не выдержал.
— Я и не собирался быть человеком! — воскликнул он. — Неужели вы думаете, что кому-то захочется болеть насморком, выдергивать зубы, вынимать соринки из глаз и к тому же каждый день завтракать, обедать и ужинать! Да здравствуют роботы! Долой человечков!
Алиса рассердилась, но профессор Колба так громко и весело расхохотался, что всем стало смешно.
Робот очень обиделся и сказал:
— Ну тогда живите, как хотите! Я вам не помощник!
И он ушел в свою комнатку за кухней, где хранил свои марки и монеты, потому что был коллекционером.
— Жду тебя в гости, Алиса, — сказал на прощание профессор Колба.
— Жду тебя в гости, Алиса, — сказал на прощание профессор Колба. — Посмотришь на мой таинственный шкаф, познакомишься с Дружком, моим дорогим песиком.
— Я хотела бы съездить в страну дедов Морозов, — сказала Алиса.
— Всему свое время, — ответил Сидор Гаврилович.
Он поблагодарил за угощение, особенно за земляничный компот и ушел.
— Мне профессор понравился, — сказала Алиса.
— А мне не понравился, — откликнулся робот. — Жди от него неприятностей. Чует мое пластиковое сердце!
2. Как Алиса получила письмо от профессора
Стояла оттепель. На улице шел дождь со снегом. Алиса была очень занята в школе, и она попросту забыла о профессоре и его дедах Морозах.
Но профессор сам позвонил Алисе.
— Алисочка, — сказал он, — ты обещала мне помочь.
— Разумеется, — сказала Алиса. — Что я могу сделать?
— Я уезжаю в страну дедов Морозов, — сказал профессор. — Все готово. Но дома остается мой Дружок. Скажи пожалуйста, тебе не будет трудно приходить покормить его и погулять с ним? Это ненадолго. Я вернусь дня через три.
— Конечно, я вам помогу, — сказала Алиса.
— Дверь открывается на слово «барабанщик», — сказал профессор. — Дружок сам тебе покажет, где висит его поводок и ошейник. Спасибо, до свидания.
Алиса хотела еще что-то спросить и сказать, но не успела. Профессор Колба лишних слов не любит.
Вечером Алиса пошла к профессору. Идти было недалеко, правда, дождь хлестал, как из ведра, а ветер швырял дождевые струи в лицо. Всего-то Алисе надо было пробежать два дома, но она промокла, хоть была в непромокаемом плаще.
Алиса поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью квартиры, на которой была золотая табличка:
Профессор
Почетный член шести академий
доктор трех университетов
КОЛБА
Сидор Гаврилович
Алиса громко сказала:
— Барабанщик.
В ответ из-за двери послышался оглушительный лай.
Но дверь не открылась.
— Барабанщик! — громче произнесла Алиса.
Дружок за дверью заливался, даже слышно было, как он стучит передними лапами изнутри по двери.
Алиса толкнула дверь, попыталась открыть ее, но ничего не получалось.
И тут открылась другая дверь. Сбоку от Алисы. Оттуда высунулась голова краснощекой женщины с высокой прической, в которую был вставлен букетик незабудок.
— Ах, — сказала женщина, — разве вы не знаете, девочка, что эта дверь открывается только на слово «обманщик». Вот посмотрите!
Женщина выплыла на лестничную площадку и встала рядом с Алисой.