Действительно, на общем собрании рисовальщиков карт было решено: согласиться с Америго и отдать ему континент, который до сих пор существовал совершенно безымянно.
Это не анекдот и даже не сказка. Так и было на самом деле.
Действительно, на общем собрании рисовальщиков карт было решено: согласиться с Америго и отдать ему континент, который до сих пор существовал совершенно безымянно.
А уж после того, как на новых картах появилось название «Америка», Колумбу пришлось смириться с тем, что новый континент он проморгал. Никто не мешал ему прославиться еще больше, чем он прославился. Но упрямство помешало.
А теперь посмотрите, что произошло через шестьсот лет.
И вы увидите, как мало меняются люди.
В конце двадцать первого века девочка Алиса Селезнева, подобно Колумбу, совершила великое открытие — она обнаружила целую цивилизацию космических путешественников — камней. Алисе удалось отыскать гостей на Земле в долине Паско. Их отличает от нас то, что они очень медленно живут и даже движутся в миллион раз медленнее нас. Ну и конечно, твердые они, как камни. Ведь пока такой гость пройдет по Земле метра два-три, у нас минуют века — кто только на него не наступит!
Алиса очень гордилась своим открытием, ее даже по телевизору показывали, и один мальчик с Сириуса прислал ей сигнал: хочу познакомиться!
И тут появился Америго Веспуччи.
Совершенно неожиданно.
Он принял облик геологини Магдалины из Института космической геологии.
Махонькая Магдалина на высоких каблуках провидеофонила Алисе и сказала:
— Должна тебя огорчить.
Алиса не сразу сообразила, что происходит. Она писала сочинение на тему «Лишний человек в русской литературе». Ей советовали написать о Печорине или об Онегине, а она решила написать о деревянном человечке Буратино. Вот и задумалась.
Алиса услышала голос Магдалины и подняла голову.
— Что случилось? — спросила она рассеянно.
— Он не из их компании, — сказала Магдалина. — Я уже написала об этом статью в журнал «Природа».
— Кто из какой компании? — спросила Алиса.
— Помнишь, ты подсунула камень, который нашла в космической «картошке», в семейство каменных космонавтов в долине Паско?
— Я не подсунула, — обиделась Алиса. — Я вернула ребенка в семью.
— Ребенок не из той семьи! — сообщила Магдалина.
— А из какой же?
— Он вообще не из их семьи, не из их породы и не из их мира. Он похож на черные камни, как верблюд на бронтозавра.
— Но ведь он тоже черный камень!
— Это еще надо посмотреть! Бывает черная слива и бывает черная черешня. А на вкус они совершенно разные.
— Нет! — твердо сказала Алиса. — Я не могла ошибиться.
— Знаешь, почему я занялась этой проблемой? — спросила Магдалина.
— Нет, не знаю.
— Из заповедника Паско мне сообщили, что все камни движутся, а твой камень остался на месте. Они хотели узнать, может, он умер или заболел? Институт послал экспедицию под моим руководством, и вот что мы обнаружили…
— Погоди, погоди! — остановила подругу Алиса. — Что это за экспедиция под твоим руководством? Сколько человек в ней было?
— Это не важно, — ответила маленькая геологиня. — Допустим, экспедиция состояла из одной меня.
— Допустим, экспедиция состояла из одной меня. Но это все равно была экспедиция.
Алиса поняла, что Магдалину не переспоришь, поэтому сказала:
— Рассказывай дальше.
— Я сделала удивительное открытие! — сказала Магдалина. — Я открыла Америку в геологии! Оказывается, камень, который вы нашли в космической «картошке», — живое существо. Камни, которые ползут по долине Паско, — тоже живые существа. Но они совершенно разные. Главная разница между ними в том, что космонавты в долине Паско медленно движутся, а твой камень абсолютно неподвижен.
— Так почему же вы решили, что он живой? — удивилась Алиса.
— Потому что мы исследовали его на молекулярном уровне, — серьезно ответила Магдалина. — И оказалось, что он состоит из органических молекул. Если бы он не был камнем, то был бы человеком!
— Что ты хочешь сказать?
— То, что сказала. По составу молекул камень во всем подобен человеку. Но в то же время он камень. И если бы я верила в волшебство, то сказала бы, что это — заколдованный человек. Но так как я ученый, то разгадать тайну твоего камня я не в состоянии.
— А если я еще не ученый?
— Может, ты и в сказки веришь? — подозрительно спросила Магдалина.
— А ты не веришь? — спросила Алиса.
Магдалина не ответила, и Алиса поняла, что ей очень хочется верить в сказки, но разве можно в них верить, если ты — младший научный сотрудник Института космической геологии?
Магдалина вынула из сумки черный камень и спросила:
— Ну, что будем с ним делать?
— Я не знаю.
— Этот камень не имеет отношения к геологии, — сказала Магдалина. — А раз так, я не буду его изучать.
— Тогда пришли мне его по телепортатору, — попросила Алиса.
Телепортатор был новым видом связи. Порой он работал не очень надежно, и предметы, которые ты отправлял, могли и пропасть — причем неизвестно где. Так что ценные вещи по телепортатору не посылали. Но Алиса верила в прогресс и не боялась случайностей.
Зато Магдалина оказалась более предусмотрительной.
— Не могу рисковать, — сказала она. — А что, если камень на самом деле когда-то был человеком?