— Ах, — гудел он, — какая прелесть! Я такого не видал! Никогда…
Тут он замолчал.
— Покажи-ка еще раз, — попросил он Селезнева.
Алиса насторожилась.
На экране была та самая голубая кошка, покрытая перьями, которую притащил в рюкзаке торговец Ромад Громада.
— Дай-ка увеличение!
Кошка заняла весь экран, и каждое перышко можно было разглядеть в деталях.
— Удивительно, — произнес Громозека. — Но мне приходилось уже видеть такие перья. Но где? Подскажите мне, старику, впавшему в маразм, где я видел такие перья?
— На раскопках? — спросила Алиса.
— На раскопках? Нет, не на раскопках. Вряд ли такие перья могли сохраниться в земле. Подсказывайте дальше, я жду!
Так как никто подсказать не мог, Громозека думал сам, чесал в затылке щупальцем, вздыхал, переваливался с боку на бок, потом вспомнил:
— В музее! Ну конечно же, в музее! На Паталипутре есть музей, там под стеклом висит плащ, сшитый из таких перьев. И что там под ним написано?
— Что? — спросила Алиса.
— Там написано: «Плащ из голубых перьев, украден космическими пиратами с неизвестной планеты». Вот именно — с неизвестной планеты. Украден, утащен, какое безобразие!
— Так и написано? — удивился Селезнев.
— Разумеется, так и написано! У меня изумительная память.
— Очень интересно! Ведь это значит, что плащ сшили сами жители неизвестной планеты.
— Почему? — спросил Громозека.
— А ты можешь себе представить, что космические пираты сядут к швейному комбайну и начнут трудиться? У них же руки как устроены?
— Чтобы бить, ломать, хватать и тащить! — ответила Алиса.
— Но они могли заставить туземцев, — заметил Громозека.
— Никогда бы не стали этого делать, — вмешалась Алиса. — Они ведь всегда спешат. Сначала они спешат напасть неожиданно на планету, потом спешат поскорее все схватить и утащить к себе на корабль, а потом, конечно же, спешат удрать поскорее, пока не появился отважный комиссар Милодар из Галактической полиции.
— Вот видишь, — улыбнулся профессор Селезнев. — Устами нашего младенца глаголет истина.
Алиса не обиделась на папу за эти слова, потому что знала — он шутит.
Но робот Поля не выдержал такого оскорбления.
— Должен вам всем заметить, — произнес он, — что Алиса давно уже не младенец, а девушка, которая успешно посещает школу и почти не имеет троек. Она не худшая, хотя и не лучшая ученица.
Тут не выдержал Громозека.
Ему всегда кажется, что Алисочку кто-то хочет обидеть.
— Прекратить! — взревел он. — Алиса — лучшая ученица Москвы и, может быть, всей вашей планеты. И если кто-то думает иначе, я вызываю его на справедливый бой до первой смерти.
— Я готов! — закричал робот Поля.
— Погодите, вы сами как дети, — остановил спорщиков профессор Селезнев. — Давайте говорить о деле. Например, я думаю, что жители неизвестной планеты, где водились пернатые голубые кошки, были еще недавно совсем дикими.
— Это еще почему? — спросил Громозека.
— Потому что только дикие люди могут убить сто редких зверюшек, чтобы сделать одно красивое пальто.
— А это не пальто даже, — сказала Алиса. — Оно же не греет. Наверное, в таких плащах ходили жрецы.
— Ах, не надо произносить такие грубые слова! — заявил домроботник.
Наверное, в таких плащах ходили жрецы.
— Ах, не надо произносить такие грубые слова! — заявил домроботник. — Не жрецы, а кушацы!
Вообще-то Поля — образованный робот, он много читал, часами просиживает в Космонете, но некоторых слов не знает. Вот он и подумал, что жрец — это не старинный священник, а всего-навсего человек, который много ест, то есть жрет. А так как слово «жрать» — невежливое и грубое, то Поля и придумал, как заменить его вежливым словом.
Все засмеялись, а робот понял, что опростоволосился, обиделся и вообще ушел из комнаты.
— Ты давно видел голубой плащ в музее? — спросила Алиса у Громозеки, включая домашний компьютер.
— Несколько лет назад, — признался Громозека.
— Может, что-нибудь изменилось? — Алиса отыскала в Космонете музей на Паталипутре и спросила, известно ли что-нибудь новое о плаще из голубых перьев, который отобрали у пиратов.
Из музея ответили:
— Происхождение плаща по-прежнему покрыто завесой тайны.
Тогда Алиса спросила:
— А были ли у пиратов отобраны вместе с плащом другие драгоценности или вещи?
Компьютер на этот раз думал долго, видно, совещался с сотрудниками музея, наконец ответил:
— На пиратском корабле были предметы и вещи из разных концов Галактики. Пираты таскают все, что плохо лежит.
Алиса горько вздохнула, а папа сказал:
— Надо будет поговорить с самими пиратами.
Алиса развела руками:
— Пиратов тоже немало. Мы знаем кое-кого, но их так просто не отыщешь.
Она имела в виду пиратов Крыса и Весельчака У. Но с прошлого года она с ними не виделась.
Громозека поднялся с пола, дом покачнулся.
— Мне пора, — сказал он. — Если что-нибудь узнаю или услышу, сразу вам сообщу.
Он принялся целоваться и обниматься. Сразу со всеми — щупальцев на всех хватило, даже Полю он вытащил из коридора и прижал к своей широченной груди.
Пока Громозека надевал в прихожей свои круглые калоши, Алиса подумала, что все-таки хорошо, что Громозека вспомнил про плащ. Ведь это значит, что где-то существует планета, на которой птицекошки водились совсем недавно и было их достаточно, чтобы сделать из их шкурок целый плащ.