— Голова великовата? — переспросил Анаполь. — И это все, что ты видишь?
— Тело слишком тяжеловесное. Ощущение такое, будто этот парень из камня.
— Он и правда из камня, идиот. Это же Голем.
— Вообще-то из глины, — вставил Джо и откашлялся. — Я могу сделать что-нибудь посветлее.
— Он сможет сделать все, что вам потребуется, — сказал Сэмми.
— Все, — согласился Джо. Тут его явно что-то озарило, и он повернулся к Сэмми. — Может, показать им, как я делаю бздех?
— Правда, он еще ни одного комикса не читал, — сказал Сэмми, игнорируя заманчивое предложение. — Зато я читал их все, босс. В том числе — все выпуски «Боевых комиксов». Я как следует изучил этот материал. И знаю, как он сделан. Вот, смотрите. — Он взял свою папку и развязал тесемки. Купленная в «Вульвортсе», папка была такой же дешевой и картонной, как у Джо, но с существенными отличиями в виде потертостей, царапин и аккуратных вмятин. Не дело было рассиживаться в приемной какого-нибудь завотделом иллюстраций с новехонькой на вид папкой. Тогда все поймут, что ты сопливый новичок. Прошлой осенью Сэмми целый день вдумчиво колотил свою папку молотком, прохаживался по ней в матушкиных туфлях на высоком каблуке, проливал на нее кофе. К несчастью, со времени ее покупки ему удалось пристроить только две карикатуры — одну в начисто лишенный юмора журнал под названием «Смеххх», а другую в «Бель-вью», местное издание психиатрической больницы, где работала его мать.
— Я могу все это сделать, — расхвастался Сэмми, вытаскивая целую пригоршню пробных страниц и раздавая их всем присутствующим. Если точнее, Сэмми имел в виду, что он может все это украсть.
— Не так уж плохо, — сказал Анаполь.
— Но той красотищи тут нет, — заметил Ашкенази.
Сэмми гневно взглянул на Ашкенази. Однако вовсе не потому, что Ашкенази оскорбил его талант, — никто лучше самого Сэма Клея не сознавал собственной художественной ограниченности. Просто Сэмми вдруг почувствовал, что стоит на пороге чего-то чудесного, на границе страны, где проливные ливни денег и бурные реки его собственного воображения наконец-то поднимут его самодельный плотик и понесут к безграничной свободе открытых морей. А Джек Ашкенази, чьи водянистые глаза, как воображал Сэмми, запросто можно было выколоть лежащей на столе Анаполя письмооткрывашкой, угрожал встать у него на пути. Поймав этот мечтательно-убийственный взгляд Сэмми, Анаполь решил рискнуть.
— Что скажешь, Джек, если мы сейчас отпустим этих парней домой на уикенд? — сказал он, сосредоточив твердый взгляд на Сэмми. — Пусть они попробуют для нас Супермена сварганить. Нашего, разумеется, Супермена.
— Конечно, пусть попытаются.
— А какого объема должен быть этот самый суперменский рассказ?
— Пожалуй, страниц двенадцать.
— Итак, к понедельнику мне нужен персонаж и двенадцатистраничный рассказ.
— Потребуется гораздо большее, — сказал Ашкенази. — Обычно там бывает пять-шесть персонажей. Шпион какой-нибудь. Частный сыщик. Теневой мститель за беззащитных. Зловредный китаёза. Эти двое не смогут сами все это придумать да еще и нарисовать. У меня есть художники, Шелли. У меня есть Джордж Дизи.
— Нет! — отрезал Сэмми.
У меня есть художники, Шелли. У меня есть Джордж Дизи.
— Нет! — отрезал Сэмми. Джордж Дизи был главным редактором «Пикант Пабликейшнс». Этот старый газетчик со скверным характером древнего тирана вечно наполнял лифты Крамлер-билдинг жутким перегаром ржаного виски. — Это моя работа. Наша с Джо. Поверьте, босс, я с ней управлюсь.
— Железно, босс, — добавил Джо.
Анаполь ухмыльнулся.
— Нет, ты только послушай этого парня, — сказал он. — Ладно, просто доставь мне Супермена, — добавил глава «Эмпайр Новелтис», кладя умиротворяющую руку Сэмми на плечо. — Тогда и посмотрим, управишься ты или нет. Идет, Джек?
Обычно добродушное лицо Ашкенази скривилось в гримасу.
— Должен сказать тебе, Шелли, я сильно сомневаюсь. Должен серьезно тебе сказать…
— А что там радиоприемники, — перебил его Джо. — Такие маленькие радиоприемники — там, снаружи…
— Слушай, Джо, ты бы на эти чертовы радиоприемники не наплевал? — сказал Сэмми.
— Те, миниатюрные? — заинтересовался Анаполь.
Джо кивнул.
— Там просто с проводками неладно. У всех одно и то же. Один маленький проводок не… это самое. Не вот так. — Он состыковал два указательных пальца. — К регистру не приделан.
— В смысле — к резистору?
— Угу.
— Так ты в радиоприемниках разбираешься? — Анаполь с сомнением сузил глаза. — Говоришь, можешь их починить?
— С гарантией, босс. Запросто.
— И сколько это должно будет стоить?
— Нисколько. Пожалуй, несколько монеток за… не знаю, как называется. — Он сложил пальцы в форме пистолета. — Вайхлет. Придется их сплавить.
— Припаять? Паяльником?
— Угу. Но может, мне удастся взять его взаймы.
— Значит, всего несколько монеток?
— Может, одна монетка за радио, за каждый приемник.
— Так почти что моя цена получается.
— Ничего, я все сделаю бесплатно.
Сэмми взглянул на своего кузена, удивленный и лишь самую малость уязвленный тем, что его исключили из переговоров. Затем он увидел, как Анаполь многозначительно поднимает брови в адрес своего сводного брата, не то что-то обещая, не то чем-то грозя.