— У тебя чемодан, — сказала Роза.
Словно подтверждая ее заявление, Сэмми опустил взгляд на свою поклажу.
— Да, — отозвался он, сам себя удивляя, — чемодан.
— По-моему, это что-то значит, — сказала Роза.
— В самом деле? — спросил Сэмми. — Подумать только.
— Хотя, если ты так хочешь… Джо собирался уговорить тебя остаться. У него там какой-то план. И, ясное дело, у нас есть Томми.
— Томми.
— Ты разобьешь ему сердце.
— А вон там что, торт? — спросил Сэмми.
— Не знаю, почему, но я испекла красный бархатный торт, — сказала Роза. — С пенным мороженым.
— Ты пьяна?
— Я выпила бутылку пива.
— Это смотря какого. Когда ты пьяна, ты любишь попечь.
— А почему? — спросила Роза и скользнула рукой через весь стол к красному бархатному торту с пенным мороженым. — Черт знает, почему, — сказала она. — Похоже, мне придется одной почти весь его съесть.
Сэмми подошел к кухонному буфету и достал оттуда вилку. Пока садился за стол, он совершенно не был голоден, но стоило ему только взять кусочек торта, как он уже не смог остановиться и весь его прикончил. Пенное мороженое хрустело и таяло у него во рту. Роза встала и налила Сэмми стакан молока, а потом встала у него за спиной, пока он пил молоко, вороша волосы у него на загривке.
— Ты не сказала, — сказал Сэмми.
— Чего я не сказала?
— Чего ты от меня хочешь.
Он отклонился, прижимая голову к ее животу. И внезапно почувствовал усталость. Вообще-то Сэмми планировал уехать прямо сейчас, чтобы все было проще, но теперь задумался, не следует ли ему дождаться утра.
— Ты отлично знаешь, что я хочу, чтобы ты остался, — сказала Роза. — Или надеюсь, что ты это прекрасно знаешь. Черт возьми, Сэмми, я бы ничего так не хотела.
— Чтобы доказать свою точку зрения, то есть.
— Да.
— Насчет того, что никто не может указывать нам, как жить, чтобы все они отвалили и занимались своим долбаным делом.
Роза перестала гладить ему волосы. Сэмми догадался, что она уловила определенную долю сарказма в его тоне. Хотя он вовсе не хотел иронизировать, а просто обожал ее и то, что она всегда для него делала.
— Дело просто в том, — сказал Сэмми, — что мне теперь придется доказывать другую точку зрения.
Тут раздался кашель. Обернувшись, они увидели, что в дверном проходе стоит Джо. Волосы у него на голове стояли торчком, а рот был разинут, как будто он пытался извлечь оттуда яйцо. Еще он моргал, словно пытаясь отморгаться от увиденного.
— Он что… ты что, уезжаешь?
— Уезжаю, — сказал Сэмми. — По крайней мере, на какое-то время.
— И куда ты намерен отправиться?
— Вообще-то я думал про Лос-Анджелес.
— Послушай, Сэмми, — сказал Джо, делая к кузену шаг, в котором проглядывало что-то угрожающее. — Проклятье, ты просто не можешь этого сделать.
— Проклятье, ты просто не можешь этого сделать.
Сэмми отступил на шаг и поднял руку, словно желая защититься от старого друга.
— Полегче, Джо. Я ценю твое отношение, но…
— Дело вовсе не в отношении, идиот. После того как мы сегодня утром расстались, я поехал туда и сделал предложение «Эмпайр Комикс». Чтобы их купить. И Шелли Анаполь принял мое предложение.
— Что? Предложение? Джо, ты что, спятил?
— Ты сказал, что у тебя есть кое-какие идеи. И еще сказал, что я снова их разбередил.
— Ну да, разбередил, но я имел в виду… Черт возьми, да как ты мог просто пойти и сделать такое, даже меня не спросив?
— Это мои деньги, — сказал Джо. — У тебя в этом деле голоса нет.
— Ну да, — сказал Сэмми, а потом еще раз: — Ну да. — Тут он потянулся и зевнул. — Пожалуй, я бы смог писать там истории и отправлять их тебе по почте. Не знаю. Посмотрим. Прямо сейчас я для таких разговоров слишком устал.
— Хорошо, но сегодня ночью ты не уедешь. Не психуй, Сэм. Там просто нет поезда, чтобы ты уехал.
— Пожалуй, я смог бы поспать на кушетке, — сказал Сэмми.
Джо и Роза встревоженно переглянулись.
— Пойми, Сэмми… мы с Джо не… это не потому… мы не…
— Я знаю, — сказал Сэмми. — Кушетка отлично подойдет. Тебе даже простыни менять не понадобится.
Роза тактично сказала, что, тогда как Сэмми вполне может отчалить и вести жизнь бомжа, нет никакой, едрена вошь, причины, чтобы он, мать его за ногу, начинал свою бомжовую карьеру в ее доме. Затем она подошла к шкафу с постельным бельем, доставая оттуда свежие простыни и наволочку. Аккуратно отодвинув в сторону горку использованного постельного белья Джо, Роза расстелила новое, подтыкая, разглаживая и оттягивая одеяло, чтобы обнажить превосходный диагональный узор простыни. Сэмми стоял рядом, производя небольшой шум на предмет того, как аппетитно все это выглядит, особенно после того денька, который ему достался. Когда Роза наконец позволила Сэмми сесть, он немного покачался на кушетке, сбросил ботинки, а затем лег на спину со счастливым видом тяжелобольного пациента, соскальзывающего в чудесную горячую ванну.
— По-моему, все это очень странно, — сказала Роза. В одной руке она держала наволочку, набитую старыми простынями Джо, а другой промакивала слезы.
— С самого начала все это было очень странно, — заметил Сэмми.
Роза кивнула. Затем она вручила наволочку с грязными простынями Джо и уверенной походкой направилась дальше по коридору. Джо немного постоял рядом с кушеткой, озадаченно глядя на Сэмми. Он словно пытался разгадать все ступени поразительно хитрого трюка, который Сэмми только что выкинул.