Когда всеобщий восторг стал потихоньку спадать, преподавательница предложила вернуться к прерванному занятию. Тем более, добавила она, что бабочки тоже устали от общения с людьми, и им нужен отдых. С долей легкого сожаления студенты распрощались с беззаботными летунами.
— Ой! Посмотрите, что случилось! — вдруг испуганно произнесла Лиэнна, указывая на клумбу с бамбуковыми проростками.
Взглянув в указанном направлении, все увидели, что один из трех ученических побегов почернел, как если бы на него дохнули нестерпимым жаром.
— Какой ужас! — с расширенными от неприятного изумления и обиды глазами произнесла Рамина, и Эрик понял, что омертвелый росток принадлежит именно ей.
— Не расстраивайтесь, — успокоила ее госпожа Гань. — Скорей всего, одно из семян было поражено болезнью, незаметной внешне, и растение быстро исчерпало свои жизненные силы, после чего засохло. Сейчас мы его оживим, и вы увидите, как действует Природная Регенерация.
И, прошептав слова заклятия, она дотронулась до стебля. Чернота постепенно отступила, сменившись естественным для растения зеленым цветом, и бамбук снова потянулся вверх.
— Вот так, — удовлетворенно произнесла преподавательница. — А теперь занимайте свои места, и я расскажу вам о наиболее интересных аспектах применения данного заклинания.
Эрик уже собрался присесть на холмик примятой травы, как внезапно его слегка толкнул локтем Гека, жестом показывая переместиться. Они расположились чуть в стороне от остальных, в тени разлапистой сосны.
— Ты знаешь, — зашептал Гека прямо в ухо, — я внимательно осмотрел тот проросток. Мне кажется, наша препша не совсем права: с семенами все было в порядке, а вот растение явно либо сожгли, либо отравили, причем магически!
— Да ну тебя! Кому это нужно? Тем более мы все на виду. Госпожа Гань сразу же засекла бы.
— В том-то и дело, что нет! Вспомни, чем мы были заняты пять минут назад? Правильно — рассматривали бабочек.
А под столь удобной дымовой завесой нашелся злодей, решивший извести ни в чем не повинного представителя флоры.
— Все равно нелогично. Кругом целый лес, экспериментируй — не хочу, и ни одна живая душа тебя не увидит, кроме тех же бабочек. К тому же как-то не верится, что Великий Мастер не смогла определить, волшебство это или нет.
— И это особенно странно. Либо она все же заметила 'шалость', но предпочла не поднимать шума. Примерно как в школе училка обычно не выясняет, кто подложил кнопки на сидение стула.
— Возможно и так, — пожал плечами Эрик. Сразу после занятия к ним подошел Жозе.
— Есть предложение: поскольку в течение ближайших недель занятий по волшебству не предвидится, — латынь не в счёт, — давайте соберемся завтра утром, часиков в десять. Лодки нам дадут, я договорился. Берите воды побольше, чтобы от жажды не страдать. Эрик, а ты на всякий случай фонарик прихвати.
Глава 37.
Утро выдалось слегка пасмурным, девушки заволновались даже, не лучше ли отложить поход. Но Жозе успокоил их: в это время года подобная погода в здешних широтах не редкость, она вовсе не означает, что вскоре пойдет дождь. И действительно — когда добрались до лесного поселка, Солнце выглянуло из-за туч и принялось быстро согревать поверхность своего спутника.
Первым делом им пришлось посетить двухэтажную резиденцию Мастера Виллсбоу, исполнявшего обязанности старосты посёлка, в чьем ведении в числе прочего находилась и пресловутая лодочная пристань. Мастер Виллсбоу, добродушный толстяк под два метра ростом, с роскошной гривой русых волос и курчавой бородой, встретился им сидящим в уютном кресле на веранде.
— Здравствуйте, Мастер, — вежливо поприветствовал его Жозе. — Мы бы хотели, как договаривались, взять напрокат три лодки.
Тот слегка приподнялся и с интересом осмотрел собравшихся вокруг студентов.
— Стало быть, это вы нашли якорь от посудины под названием 'Братья Ветра'. Решили ещё сокровищ поискать? Флаг в руки. Ладно, можете взять с причала лодки под номерами 3, 4 и 5. Надеюсь, если откопаете что-нибудь необычное, привезете посмотреть?
Все три лодки, к счастью, оказались на месте. Сняв их с прикола, представители сильного пола уселись за весла, отведя дамам роль пассажирок. Путь предстоял неблизкий — нужно было обогнуть почти половину острова, о чем как-то никто не подумал заранее. Юношеский задор и оптимизм игнорируют подобные мелочи, и волей-неволей вспоминаешь о них, только натерев на ладонях мозоли от непривычной работы.
— Ничего, парни, — в своей обычной насмешливой манере 'успокоила' их Таисия, — до свадьбы заживет. А то с этой медитацией да чтением книг совсем от физического труда отвыкнете.
Равнодушно взирать на страдания своих однокурсников она, однако, не стала — разрезав на куски полотенце, перевязала раны тем, с кем находилась в одной лодке. Ее примеру последовали другие девушки.
У скалы, за которой находилась та самая расщелина, их поджидал неприятный сюрприз. Неподалеку от входа в пещеру яркой оранжевой краской была нарисована стрелка, указующая внутрь.
— Что это еще за…? — так и подскочил на своем месте Жозе, увидев ее.
— В прошлый раз ее здесь точно не было, — невозмутимо заметил Олаф.