— Знаешь, о чем я подумала, сидя на сегодняшнем процессе? Будь моя бабушка жива, ее тоже могли бы наказать. Помнишь, как Саграно резко высказался насчет обучения колдовству несовершеннолетних? А ведь мне было всего двенадцать, когда я попробовала свое первое заклятие.
— Очень хочется задать вопрос, но боюсь, он покажется тебе нетактичным.
— Не стесняйся: чем меньше недомолвок между друзьями, тем лучше. Уверена, ты сможешь спросить корректно.
— Лина, как сказал Мастер Халид, твоя бабушка являлась Великим Мастером Белой магии. А значит, в совершенстве владела заклинаниями типа Продления Жизни. Англичанка от всей души улыбнулась.
— Молодец. Так тонко сформулировать у меня лично не получилось бы. И потому никаких обид быть не может. Ты знаешь, этот вопрос меня сильно мучает, я не могу найти никаких разумных доводов. Живя у нас после приезда из Америки, она не казалась несчастной — правда, последние годы жизни выглядела подчас усталой, погруженной в собственные раздумья. Может, какая-то глубокая личная трагедия, из-за которой не захотела жить дальше? Однако какой тогда смысл было спешить обучать меня волшебству? В моих мозгах пока не все укладывается, слишком много событий за короткое время. Пусть чуть-чуть утрясется, гладишь, и найдется логическое объяснение. Кстати, посмотри: я бабушкин портрет в порядок привела!
Действительно, как рама, так и холст были тщательно очищены от пыли, и изображение выглядело так, как будто художник только вчера отложил свою кисть.
— Здорово! Настоящее произведение искусства! Где будешь его держать?
— Пока не решила. Не хочется привлекать слишком много внимания и тем самым подставлять нас всех. Пусть пока поживет в шкафу на верхней полке. Лиэнна бережно убрала портрет, и они продолжили чаепитие.
— Когда планируется следующий визит на нулевой этаж?
— Пока не знаю. Вряд ли ближайшей ночью. Если волнуешься, что мы про тебя позабудем, то зря — я обязательно предупрежу.
— Я не о том. А что если упросить Геку сфотографировать и все остальные портреты? Действительно, очень неплохая идея — разузнать побольше о людях, удостоившихся чести быть запечатленными на холстах, но потом почему-то отправленных на хранение в чулан. Пойми, ведь за каждым таким случаем стоит чья-то личная трагедия! А каково самому человеку ощущать — сегодня ты в фаворе, а завтра об тебя вытрут ноги!
— Ладно, я поговорю с Гекой. Кстати, ты в ответную способна оказать ему большую любезность.
— Если в моих силах.
— Вопрос конфиденциальный, и должен остаться между нами.
— Вот даже как! Но что такого я могу знать или сделать, что было бы ему полезным? Разумеется, я не стану трепаться. Эрик немного замялся.
— Ну, для тебя, наверное, не секрет, что друг мой серьезно влюблен в одну особу, живущую тут по соседству.
— Ага, настолько серьезно, что регулярно заигрывает с другой. Удивляюсь долготерпению Магды. Я бы на ее месте давно бы поставила вопрос ребром.
— Так может она и не в курсе.
— Да уж, конечно! Только совершенный слепец не заметит, что при виде Жанки у твоего приятеля разве что слюни изо рта не текут.
— Не смейся. Гека и вправду сильно страдает.
— А я-то тут при чем?
— Он очень хочет знать, кто стал его счастливым соперником.
Лиэнна лукаво прищурилась.
— И что тогда? Набьет ему морду?
— Ну и шутки у тебя.
— А что такого? Окончательный выбор все-таки делает девушка… если, конечно, у нее есть такое право. А если серьезно — не знаю. Жанна никогда не распространялась на подобные темы, а я не видела, чтобы кто-то подолгу у нее гостил.
— Странно. Вроде такая красавица, и вдруг одинокая.
— Вы, мужчины, слишком много внимания уделяете внешней красоте в ущерб остальному.
— Мне кажется, ты не совсем права. И что касается лично меня — я к ее формам совершенно равнодушен.
— Ладно, не бери в голову. Даже у очень запутанной проблемы часто существует элегантное в своей простоте решение. Может, у нее есть бойфренд там, во внешнем мире.
Действительно, все логично. И как сам не додумался? Наверное, потому, что в Игримске никто не обещал его ждать.
Глава 69.
Он не совсем правильно сформулировал тогда мысль… Родичи, конечно, всегда рады будут его видеть. Да и те из одноклассников, с кем сохранились приятельские отношения, с удовольствием поболтают 'за жизнь', поделятся последними новостями. А вот что касается представительниц прекрасного пола — отправляйся он тогда вместо Голдтауна в армию, и переписываться было бы не с кем.
Насколько Эрик мог судить по солдатскому фольклору, наличие той, 'что ждет на воле', не только помогает скрасить унылые казарменные будни, но и повышает статус среди однополчан. 'Девушка-невеста' как сакральный символ — сколько поколений служивых молилось на него, и он, как луч надежды в темном царстве, согревал им душу, удерживая от впадения в отчаяние и безысходность! Пусть даже никто никому и не давал никаких клятв верности и вечной любви — все равно душе приятно, заодно и известия из родного города узнаешь!
Но — есть ли смысл вести переписку, если людей ничто не связывает? Только чтобы тебя не считали белой вороной или, того хуже, не подозревали в извращенных пристрастиях? А с другой стороны — зачем подстраиваться под других, следуя общепринятым установкам, если они идут вразрез с твоей сущностью? И тем, быть может, наносить душевную травму не только себе, но и другому человеку, порождая в нем ложные надежды?