— Нет. Настоящего друга. Который поддержит в трудную минуту и не станет распространяться о твоих слабостях. Таких друзей не бывает много, хорошо, если вообще есть.
— Я ценю доверие с твоей стороны, но мне кажется, его все же проще найти среди людей одного с тобой пола.
— Ну, не скажи. Слышал, наверное, известную женскую поговорку: кто твой главный враг? — твоя лучшая подруга! Да и у вас, мужчин, не все так просто — положа руку на сердце, скажи — ведь даже Геке ты далеко не во всем можешь признаться, разве не так? Испокон веков представители сильной половины человечества искали себе подруг, которым можно вывернуть наизнанку душу без боязни остаться непонятым или хуже того — высмеянным.
— Наверное, в чем-то ты права. Я ничего не имею против стать твоим другом. Хотя могут, как бы это помягче выразиться, возникнуть некоторые осложнения.
— Не продолжай: прекрасно знаю, что имеется в виду. Но я и не собираюсь вовсе мешать вашим с Вин отношениям. Пойми, никто из нас не должен зацикливаться на одном-единственном человеке, помещая его в центр Вселенной. Ведь когда ты доберешься до его сущности и вдруг обнаружишь, что кругом лишь пустота и поистине космический мрак, похмелье может стать очень тяжелым. И даже магия окажется бессильной помочь тебе.
— Житейский опыт предков?
— Не только: мне и самой уже довелось пережить первое разочарование. Эрик непроизвольно сделал свой шаг навстречу, и их тела соприкоснулись.
— Поверь, моя жизнь до Академии тоже не во всем была безоблачной.
Говорят, что противоположности притягиваются. Но не меньшее притяжение испытывают и пережившие одни и те же страдания.
Глава 64.
В коридоре затопали шаги. Эрик и Лиэнна, разорвав блаженство душевной близости, отпрыгнули друг от друга, как любовники, застигнутые врасплох на месте преступления. Первым в комнату ворвался командир их отряда.
— Студенты, вы все еще здесь? Немедленно к себе, пакуйте вещички. Через полчаса будем в Академии.
Следом ввели арестованного и усадили в кресло, посоветовав не вставать до самой телепортации. Однако тот сразу же запросился в туалет.
— Как ответил бы в подобном случае тот товарищ из КЖБ, будешь ходить под себя, пока во всем не сознаешься, народный враг, — мрачно пошутил Мастер Бенито. — Может, тебе еще и кофе сварить прикажешь? Ладно, Робер, проводи его до сортира, но вначале… Ну-ка встань!
Горе-некромант вскочил со всей поспешностью, на какую только оказался способен.
— Та-ак, а теперь повернись спиной и не шевелись. Посмотрим, нет ли в твоих карманах чего-нибудь типа выкидного ножа или ампулы с ядом.
На свет божий поочередно выплывали бумажник, пачка сигарет, скомканный носовой платок, большой черный фломастер. Из потайного кармана выпали два туго скрученных свитка.
— Ага. Сбежать хотел. Только шмыг в уборную, и поминай как звали.
— Что вы, гражданин начальник, и в мыслях подобного не держал! Иначе смотался бы еще когда понял, что игра проиграна.
— А куда кинжальчик серебряный дел?
— Откуда вы про него знаете???
— Запомни: ничто не укроется от пристального взора профессионала Духа. Однако интересно все-таки, зачем он тебе понадобился. Такое оружие обычно имеют при себе охотники за Высшими Немертвыми.
— Просто боялся, что моя магия случайно потревожит спящего вампира, если такового когда-то случайно захоронили на кладбище.
— Сразу видно дилетанта. Попадись на твоем пути матерый вампир, ты тот ножичек даже вынуть из кармана не успел бы.
— Все равно, хоть какая-то защита… Кажется, я обронил его там, у надгробия, когда увидел, что вы завалили моих подопечных.
— Ладно, заберешь потом. Если его не свистнут. Короче, Робер, веди своего приятеля куда ему приспичило, но если что — головой отвечаешь. А я пока предупрежу хозяина об отъезде.
Всего того Эрик не слышал, поскольку убежал собираться в обратную дорогу. Как жаль, что все закончилось так быстро — задержаться бы тут на недельку. И лучше в апреле или мае, когда все в цвету. Но имеет ли смысл рассуждать о том, чего нет? К тому же, быть может, еще получится в будущем?
Когда он вернулся в комнату Мастера Робера, там уже мерцал круг телепортации. Как только вся команда оказалась в сборе, по одному они ступили в него. И вновь перед глазами — кабинет администратора Штарндаля.
— Быстро, однако, управились! — всплеснул руками мистер Фиттих, предупрежденный о прибытии буквально за минуту до появления наших героев.
— А ты как думал! Принимай арестованного, — Мастер Бенито выпихнул вперед незадачливого колдуна. — Узнаешь? Комендант с интересом воззрился на того.
— Лицо знакомым кажется, но не вспомню никак…
— Ну как же. Один из первых выпускников Академии.
— Натан, ты что ли? Чего это тебя на темную магию потянуло вдруг?
— Каюсь: слишком увлекся проверкой старых формул!
— Если раскаяние твое искреннее, наказание будет не слишком суровым. Но пока, извини, я вынужден действовать в соответствии с законом, который предписывает поместить тебя в камеру предварительного заключения. Вещественные доказательства не забыли?
— А как же! Здесь их более чем достаточно, — и Мастер Бенито шлепнул дорожную сумку прямо на полированный стол. Мистер Фиттих поморщился.