— Здорово сказано. Я и не сообразил столь очевидную вещь. Знаешь что? За такое дело не грех и еще по кружечке пенного напитка пропустить. Поехали обратно!
И приятели на первом попутном автобусе поспешили вернуться в лоно цивилизации, к ее небоскребам, неумолчному гулу автомобилей и запаху горячего асфальта.
Последующие две недели пролетели весело: ездили загорать и купаться, наносили визиты на дачу Геки, где в основном занимались объеданием смородиновых, малиновых и крыжовных кустов, развлекались на аттракционах столичного парка отдыха, где познакомились с двумя симпатичными барышнями. Все вместе пару раз сходили в кино на премьеры новинок и как-то даже посетили ресторан. Впрочем, продолжения не последовало: легкомысленный характер Геки не способствовал серьезному развитию отношений, а Эрик ещё не успевший отделаться от провинциального комплекса застенчивости, особой инициативы не проявлял.
Тем временем одни летние дни сменялись другими, их забавное приключение стало постепенно уходить на задний план. Эрик, в душе по-прежнему считая волшебство делом несерьезным и малоперспективным, продолжал потихоньку готовиться к экзаменам по вполне прозаическим предметам вроде физики и литературы. И если бы мог с лёгкостью переступить через данное слово, давно бы послал куда подальше всю ту затею.
Очередное утро, которое уже по счёту, началось как обычно. Умывшись и позавтракав нехитрой снедью, приготовленной тетушкой, он потянулся за учебником математики, намереваясь освежить в памяти логарифмические уравнения. Из раскрытой книги внезапно выпал конверт, которого там быть не могло по определению.
Взяв в руки, он внимательно его рассмотрел. Понять, кто отправитель, несложно — в правом верхнем углу красовалась громадная почтовая марка, на которой изображен замок — точно такой же, как на подаренных им брошюрах. Бумага конверта пожелтела от времени, как будто его забыли отправить вовремя, опомнившись лишь лет двадцать спустя.
Разыскав ножницы, Эрик аккуратно отрезал полоску бумаги с краю и извлек лист радужной бумаги, на котором аккуратным почерком, с небольшими разводами чернил, оставляемыми перьевой ручкой, было написано:
'Настоящим извещением удостоверяется, что получатель его официально зачислен в качестве студента в Академию Волшебства. Убедительная просьба по прибытии иметь с собой данное удостоверение'.
Внизу стояла размашистая подпись, закончившаяся небольшой кляксой и припечатанная сверху неразборчивой печатью.
Внизу стояла размашистая подпись, закончившаяся небольшой кляксой и припечатанная сверху неразборчивой печатью. Повертев листок в руках, Эрик задумчиво поднял глаза вверх. Взгляд его непроизвольно упал на висящий на стене отрывной календарь. 31е июля.
Еще день — и он со спокойной совестью мог бы швырнуть конверт в мусорное ведро.
Последнее число второго месяца лета. Кажется, даже день рождения одного из литературных героев, тоже имевшего отношение к волшебству, но он никак не мог вспомнить, кого именно.
Пока раздумывал, что делать дальше, мобильный заиграл популярную мелодию, информируя, что кто-то очень хочет с ним поговорить. Разумеется, то был его новый друг.
— Привет! Представляешь, а мне таки пришло обещанное приглашение, причем очень необычным образом — стал одевать рубашку, а оно в верхнем кармане. Я вначале подумал — чья-то глупая шутка, но сразу понял, что такой розыгрыш устроить довольно сложно. Впечатление, что письмо написали сто лет назад, а дошло только сейчас. А тебе ничего не приходило? Соврать было неудобно, и Эрик честно признался, что тоже его получил.
— Здорово! Тогда я немедленно связываюсь с колдуньей. Если, конечно, не потерял ее карточку. На всякий случай — рекламный вестник с объявлением у тебя сохранился? Ну и замечательно. Не убегай никуда — я тебе перезвоню! И действительно, треньканье телефонного звонка вскоре раздалось вновь.
— Все в порядке. Завтра отправляемся в дорогу дальнюю. В двенадцать с вещами должны быть у нее.
— А дальше куда? Как попадем в тот замок?
— Я спрашивал об этом, но она повторила, чтобы мы ни о чем не беспокоились, главное — не забыли взять с собой письма-приглашения. На личные вещи никаких ограничений нет, если, конечно, их не будет целый грузовик. Посоветовала, чтобы не набирали много верхней одежды, особенно зимней. Так что собирай барахло, а утром я тебе снова звякну.
Эрик вздохнул, отложил в сторону ненужный теперь учебник и подтянул к себе походную сумку, с которой приехал из Игримска. Чтобы там не говорил Гека, а минимум пару комплектов белья взять придется. Скорей всего, им выдадут униформу — подобное вроде бы практикуется в образовательных учреждениях пансионного типа на Западе, однако не все же время в ней ходить! Принадлежности гигиены — само собой, так же как и медикаменты — некоторые полезно всегда иметь при себе. Сложнее с деньгами — если предстоит загранпоездка, нужно будет поменять их на общемировую валюту. Проживание в столице, конечно, проделало изрядную брешь в его финансах, однако при обеспечении всем необходимым их хватит еще надолго. Школьный аттестат, судя по всему, ему вряд ли пригодится, так же как и справка медицинского освидетельствования, но на всякий случай лучше прихватить и их. Как и паспорт. Что еще? Ученические принадлежности — тетради, ручки, линейку, пару карандашей и ластик. Ну и сухой паек в дорогу да бутылку минеральной воды. Подумав немного, Эрик дополнил список набором пластиковой посуды и столовых принадлежностей, кипятильником, карманным фонариком, подаренным на шестнадцатилетие, коробком спичек, упаковкой стирального порошка, пачкой чая и баночкой кофе.