И в какой-то момент свиток, дёрнувшись, развернулся сам собой. Песок под ним засветился, образовав магический круг, из которого мгновение спустя появился улыбающийся Жозе.
— Проход открыт! Милости просим!
Один за другим они исчезали в серебряном сиянии круга — вначале кто посмелее, а вслед за ними и остальные. На 'входе' остался лишь Баджи — охранять трофеи, лодки и снаряжение.
Выйдя с другой стороны, Эрик сразу же попал в объятья абсолютной тьмы мира, куда столетия не проникали солнечные лучи.
На 'входе' остался лишь Баджи — охранять трофеи, лодки и снаряжение.
Выйдя с другой стороны, Эрик сразу же попал в объятья абсолютной тьмы мира, куда столетия не проникали солнечные лучи. Его карманного фонарика хватало лишь чтобы увидеть песок под ногами и стоящего рядом соседа. Немного толку было и от еле светящегося круга. Добавьте к тому тишину склепа и запах затхлости, и представьте себе, каково оказаться в таком мире. Хорошо еще, что он здесь не один — мало кто мог бы долго сохранять душевное равновесие, оказавшись в подобном месте в гордом одиночестве.
— Ну и вонь тут, — произнес чей-то девичий голосок.
— И темно, как у негра… в одном месте. У кого Факел?
— У Олафа вроде был.
— Сейчас, никак не найду в сумке, завалился куда-то… Вот, кажись, он. Осторожно, дергаю за веревочку.
Ярко вспыхнувший над головами свет не только разогнал вековечный мрак, но и ослепил их, автоматически заставив зажмуриться. Когда глаза немного привыкли, они смогли, наконец, осмотреть место, в котором очутились.
Сюрреалистический мир, на сотни лет лишенный Солнца, свежего ветра, шорохов и запахов, издаваемых живыми существами, застывший в мрачном великолепии смерти. Остовы пальм, все еще устремленных в небо, навеки от них закрытое каменной плитой весом в сотни тысяч тонн, и скелеты пожухлых листьев вокруг них. Темная кромка сгнивших водорослей на границе чернильной воды и песчаного берега, столь же давно не знавшего настоящих приливов и отливов. И в сотне метров от них — тонущие во мраке очертания нашедшего здесь последний приют корабля, пережившего своих хозяев.
Насытившись первым впечатлением от пребывания в 'затерянном мире', они принялись совещаться, с чего начинать осмотр его достопримечательностей — либо передислоцироваться на корабль, либо двинуться вглубь подземной страны. Предложение разделиться на две группы после недолгих дебатов отвергли — случись что с одной, другая не будет о том знать, и не сможет прийти на помощь.
— Уж если пропадать, то всем вместе.
— Зачем пропадать? Мы разве за этим сюда шли?
— Жаль, нельзя перетащить сюда наши лодки. Придется добираться до корабля вплавь.
— Что-то купаться здесь не тянет. Водичка на вид неаппетитная, гнилушки разные плавают, и вообще…
— Предлагаешь применить Хождение по Воде? О нём надо было позаботиться заранее.
— Зачем? Ведь здесь наши братья по разуму. Стив, Сюзи, где вы?
Услышав, что их зовут, дельфины подплыли поближе, весело поглядывая на незадачливых искателей приключений.
— Вы поможете нам попасть туда? — Гека показал на корабль, а потом для убедительности рукой вокруг себя, как бы охватывая всю компанию, а а затем вновь на парусник.
Дельфины переглянулись, кивнули несколько раз головами и приблизились вплотную к берегу.
— Гляди-ка, а они тебя поняли. Так что, Гека, не зарывай талант в землю, иди в друиды — все животные твои будут! Заслужишь гордое право именоваться царем природы!
Не обращая внимания на дружеские подтрунивания, Гека взобрался на спину Сюзи, ее спутника оседлал Джо, прихвативший фонарик Эрика. Уже через минуту они оказались у корабля и через пробоину скользнули в его внутренности. Перед тем, как исчезнуть там, Гека помахал оставшимся — присоединяйтесь!
На третьем 'заезде' прибыл Эрик. Первое, что бросилось в глаза — громадная дыра в борту, начинавшаяся ниже ватерлинии и простиравшаяся почти до верхней палубы, была искусственно расширена — повсюду валялись обломки досок, на краях 'раны' виднелись рубленые следы.
— Явно поработали те двое, — прокомментировал Гека. — Я даже нашел их топор — он совершенно новый и воткнут в доску рядом с дверью в одну из кают. Удар, похоже, пришелся на переборку между двумя каютами, и чтобы попасть внутрь, им пришлось помахать топориком. Заодно они снесли и переборку, так что получился просторный зал, куда стаскивалось найденное на шхуне. Вон, в углу, еще одна свалка ненужных вещей — чего там только нет, вплоть до мисок и котелков. Янки-мародеры явно добрались до камбуза.
— И сожрали там все, что осталось от команды корабля! — добавил Жозе под дружный смех присутствующих.
Юмор немного разрядил обстановку, поскольку заброшенный мертвый корабль производил впечатление довольно-таки жутковатое. Эрик подумал про себя, что в одиночку ни за какие сокровища не сунулся бы сюда. И даже вдвоем с кем-либо. Вместе с группой товарищей — еще куда ни шло. И как только Билли с Майклом не испугались копаться во внутренностях местного 'Летучего Голландца', да еще неоднократно? То ли нервы, как у бегемотов, то ли алчность замучила. Или…